демона жадности, которому принадлежало мое сердце.
– Как мило, что ты так честна в своих чувствах.
– Но они в то же время моя слабость, – заметила я. – Многие ведьмы не будут присутствовать на коронации, потому что новость о нас с Блейком распространилась в сообществе.
Я разослала бесчисленное количество приглашений на завтрашнюю коронацию всем существующим ковенам в мире – писала их так долго, что у меня развился тендинит, который тут же прошел. С тяжестью на сердце я каждый день ожидала ответных писем. После первых двадцати отказов я и вовсе перестала вскрывать письма, и вместо этого запихивала их в свою ведро.
– Знаешь… – Атропос соскользнула на пол и подползла ко мне. – Я считаю это глупостью – когда любовь принимают за слабость, а потенциал такого союза упускают из виду.
– Потенциал?
– Королева ведьм и принц демонов. Ты столько раз представляла это, но никогда не задумывалась о том, насколько могущественной ты можешь стать с его нечестивой демонической магией. Не говоря уже о маленькой надоедливой фейри…
– Ты намекаешь…
Я замолчала, когда из комнаты напротив вышла Анастасия с большой дорожной сумкой. Она была удивлена моим присутствием так же, как я ее повседневным нарядом и дополнительным чемоданом.
Мой язык прилип к нёбу.
– Ты уезжаешь?
– О, Белладонна! Что ты здесь делаешь? – спросила ведьма, проигнорировав мой вопрос. – Я никогда не видела тебя в этой части замка.
Я не могла оторвать взгляд от ее чемодана. Вальпурга отсутствовала всего неделю, а теперь и Анастасия собиралась покинуть меня?
– Белладонна, – мягким голосом произнесла она. – Я же говорила, что останусь только до Йоля.
– Знаю, но… Может, ты захочешь остаться еще на пару дней или недель? Тут так много свободных комнат. А у меня нет ковена.
– Пока, – прошипела Атропос. – Но скоро будет.
– Само собой, я не могу пропустить твой праздник. – Она улыбнулась и похлопала меня по плечу, прежде чем пройти мимо. Почему она вдруг стала такой отстраненной?
Я схватила ее за руку.
– Постой. Вальпурга что-то сказала?
– Нет. Это я ей кое-что сказала. Она должна решить, кому преданна.
– Спасибо, – отозвалась я.
– Не за что, Белладонна. А теперь иди готовься. Коронация станет для тебя незабываемым днем.
Когда Анастасия развернулась, по моему телу разлился хорошо знакомый холод. Прохладные руки коснулись меня сзади и обхватили. Я моргнула, готовая упасть в темноту, и вдруг оказалась в своем заросшем ядовитыми растениями тронном зале. Из-за подготовки коронации здесь царил настоящий бардак.
– Ты заблудилась в замке, моя темная королева, – прошептал завораживающий голос.
Я положила ладонь на мертвенно-холодное лицо.
– Нет. Я просто хотела, чтобы ты меня нашел. – Я с громким стоном сбросила туфли на каблуке, которые стали горячими, как чистилище. – Я все утро занимаюсь делами и…
– Что-то случилось, Вишенка? – спросил демон. – Ты выглядишь немного напряженной.
– Анастасия уезжает.
Блейк удовлетворенно хмыкнул.
– Отлично.
– Что это значит?
– Как что? – повторил он. – Погоди… Ты не заметила, верно?
Я высвободилась из его объятий.
– О чем ты говоришь?
– Вальпурга достаточно ужасна, но Анастасия ведет себя так, будто меня не существует.
– Что? Ах, тебе наверняка показалось…
Стоило словам сорваться с моих губ, как я вспомнила свой первый завтрак в замке. Анастасия в самом деле проигнорировала демона, хотя он строил мне глазки во время еды и не отрывался от меня. Но это не значило, что Анастасия не одобряла моего жениха. Даже если ее мать убили демоны…
– Ты хотела создать ковен с кем-то из них? – поинтересовался Блейк.
Я покачала головой.
– Нет. К ковену присоединяются лишь раз в жизни. Когда он разваливается, как в случае с Вальпургой и Анастасией, ты чаще всего остаешься одна.
– Тебе не нужны ни Вальпурга, ни Анастасия, – сказал он, поглаживая меня по рукам. – Ты прекрасно со всем справишься.
– Но они обе опытные ведьмы.
– Ну и что? Это не значит, что они безупречны. Я предпочитаю стиль Белладонны.
Я допила ядовитый чай и поставила чашку рядом со статуей козла. Я обхватила руками шею демона и прижалась к его груди всем телом. Так, как ему больше всего нравилось.
– И что такое «стиль Белладонны»?
– Стиль Белладонны – это когда ты подходишь к некоторым вещам осторожно и сдержанно, а потом проявляешь страсть и преданность. – Блейк воспользовался моментом и скользнул руками по моей спине. – Как ты смотришь на то, чтобы забить на все дела и удалиться в королевскую спальню?
– М-м-м…
Я уже собиралась согласиться на предложение Блейка, когда почувствовала ауру ведьмы. Энергия казалась мне знакомой.
– Могу ли я тебе помочь?
Услышав этот голос, я замерла.
– Амари, – выдохнула я в губы демона и обернулась.
Там, у двери, стояла Амари. Моя Амари, с которой я не общалась уже несколько недель и которая улыбалась так ярко, что могла прогнать даже тучи на небе.
Блейк что-то выкрикнул мне вслед, но мое учащенное сердцебиение заглушило его слова. Не задумываясь о последствиях, я бросилась в объятия своей самой близкой подруги. Мы трижды покрутились, смеясь, прежде чем врезаться в стену и упасть на пол.
– Ай! – Я счастливо рассмеялась, несмотря на боль, и прижала подругу к себе. – Я так скучала по тебе! Почему ты не выходила на связь?
Когда она обняла меня, я снова почувствовала себя подростком. Она по-прежнему пользовалась парфюмом с розовыми цветочными нотками, с которым всегда слегка перебарщивала. Аромата оказалось достаточно, чтобы пробудить воспоминания о проведенном в Академии времени: жаркая дискуссия о дарах, в которой я проиграла только потому, что ее запах убаюкал меня. Я могла только мечтать уснуть в ложе из роз. Затем перед мысленным взором предстал мой первый поцелуй в жизни – в библиотеке.
Нет. Сейчас я не хотела думать ни о чем другом.
– Столько всего случилось, – выдохнула Амари, пересчитывая на пальцах. – Напряженная работа в порту, мама снова беременна, ковен… – Она старалась не смотреть мне в глаза, пока перечисляла проблемы, но последний пункт не ускользнул от моего внимания.
– У тебя появился ковен?
Она немного отодвинулась от меня на полу.
– Как я уже сказала, произошло невероятное количество событий. Как и у тебя. – Амари подняла обе руки. – Ты живешь в музее.
Несколько ядовитых растений выросли подле Амари и уставились на нее.
– В живом саду!
– Неловко, – прокомментировала Атропос, подползая ко мне.
Почти так же неловко, как оставить своего фамильяра в проходе!
Тронный зал и
