Стой, кому говорят!
Кайдум добавил прыти, и теперь мчался так, что, того и гляди, зал закончится.
– Ваше Высочество, – сказала принцесса вежливо, – вы не одеты.
– Так это твой землемер мухлюет! – возопил принц. – Обобрал до ниточки!
– Я не мухлюю! – крикнул Кайдум с левой лестницы. – Я комбинации считаю!
– Не везло мне просто! Кость не шла! – крикнул принц. – То же мне, счетовод!
– Обруч-то королевский тоже проиграли?
– А как отыграться-то? Повысил ставки! – объяснил принц. – А теперь что? На второй сапог он играть не хочет.
– Высочество? – выдохнула Мереша то ли с восторгом, то ли с ужасом.
– Вы бы хоть в одеяло завернулись, – посоветовала принцесса. – А то вас подданные не узнают.
– Нет! Одеяло ниже моего достоинства! – отрезал принц и кивнул на Мерешу. – А это кто?
– Троюродная сестра жены моего дяди. Из деревни приехала. Вы же знаете, у дяди домик маленький…
– Угу, – хмыкнул принц и вдруг закричал: – Иди сюда, кровопиец! Я тебе уши оторву!
– Это каждый может! Не фокус! А я играл честно! – крикнул Кайдум с галереи.
– Позвольте, Ваше Высочество, мне поговорить с моим другом, – соблюдала пиетет принцесса. – Пока он от вас бегает кругами, это неудобно.
– Ты мне еще за ночь задолжала, красотка! – хмыкнул принц. – Ладно. Поговори, чтобы обруч вернул. Штаны я у него сам отниму.
Принц пошел по лестнице наверх.
– Тихо и безопасно? – вполголоса спросила Мереша.
– Абсолютно! – заверила принцесса, позвала Вендру и препоручила ей Мерешу, попросив выделить комнату.
Франжех кивнул Вендре, разрешая, и пошел на кухню. Принцесса поманила Кайдума рукой.
– Чего? – спросил Кайдум с галереи, не двинувшись с места.
– Спустись, пожалуйста, – аккуратно сказала принцесса. – Это я тебя как Эллида Бальм прошу. А то мне кажется, ты забыл, что я могу и по-другому.
Кайдум вспомнил, кто она на самом деле, потом вспомнил, кто он, нахмурился и пошел вниз.
– У тебя совсем чернила в голове высохли? – поинтересовалась принцесса, когда они уселись за одним из столов в зале. – Обыгрывать принца Варханы?
– А что я мог поделать?! – Кайдум наклонился вперед и понизил голос. – Он же тупой! Дует в ладонь с костями, приговорки приговаривает и ждет, когда везение будет. А надо комбинации считать и вероятность выпадения!
– А если бы он расстроился и прихлопнул тебя оставшимся сапогом?
– От этого он не стал бы менее тупым! – нахохлился Кайдум.
Принцесса размышляла о количестве способов понимать слово «тупой». Два из них были явлены ей во плоти: один в комнате, второй прямо перед ней. Принцесса думала о третьем, который олицетворяла сама – не была ли «тупой» она, когда променяла спасение королевства на этот сгусток гордыни? Кайдум поерзал, стрельнул в нее взглядом.
Принцесса посмотрела в мысленную даль, где с горизонтом сливался путь ее раздумий, и решила, что сейчас нет времени идти так далеко. Сейчас надо было образумить Кайдума. Объяснять? Это долго. Приказать? Не послушается. Надо как-то задействовать его собственные мозги.
– Вот интересно, какая радость обыгрывать тупого? – спросила принцесса.
– Он сам захотел. Увидел кости на столе, давай, говорит, раскинем партию. А потом, мол, дай отыграться, а потом опять…
– А ты и бросился комбинации считать.
– А что делать?
– Вот если бы ты просчитал не только свои комбинации, но и его, и дал ему выиграть, причем так, чтобы он ничего не заподозрил, вот это был бы полет ястреба, а не квохтанье куропатки!
Кайдум смотрел недоверчиво.
– Это называется манипуляция! – шепнула принцесса и сделала многозначительные глаза.
– Так если он будет выигрывать, я же проиграю!
Принцесса представила себе звук, с которым лоб Кайдума мог бы врезаться в доски стола.
– В кости – да! – сказала она. – А в политической ситуации – нет!
– Вроде, чтобы он был довольный? – затлел у Кайдума в глазах огонек понимания.
– Например! – кивнула принцесса. – Так вот, я сейчас снова уйду. А ты будешь понемногу проигрывать принцу обратно его королевское имущество, чтобы он не сбежал. Договорились?
Кайдум покивал. Принцесса поднялась и с удивлением обнаружила, что ее внутренний голос просит варханского орла о помощи и вовсю лупасит себя по ключицам. Это еще что такое? Надо срочно заканчивать операцию, а то она совсем оварханится! Принцесса поднялась на галерею второго этажа. Надо сосредоточится. У нее остался один день. Надо перестать кружить и нанести удар в сердце врага. И где оно?
Внезапно дверь комнаты, у которой стояла принцесса, приоткрылась, высунулась крепкая рука и ухватив принцессу за предплечье, втянула внутрь.
– У меня синяк будет… – хотела взвизгнуть принцесса, но ее хлопнули спиной в стену, схватили за плечи, перед глазами возникло сердитое лицо Шамжи.
– Где твоя хозяйка? – долетел сквозь дверь рык Вожемара.
Шамжа зажал принцессе рот ладонью и обрушил на нее поток шипящих и жужжащих согласных. Очевидно, он был недоволен, но чем?
– Я не понимаю! – сказала принцесса, отпихнув руку, и уперлась солдату в грудь ладонями.
Шамжа еще раз прихлопнул ее спиной об стену, видимо, надеялся, что из нее вытряхнется аррантийский язык и на пустое место начнет проникать варханский.
– Все равно не понимаю! – рывками сказала принцесса. – Прекрати!
Дверь в комнату распахнулась.
– Вот она! – крикнул принц Вожемар, появляясь на пороге. – Я нашел!
Шамжа наконец отпустил плечи, отскочил вглубь комнаты и замер там, как напуганная кошка. Вожемар скользнул по нему взглядом и повернул голову в сторону галереи.
– И еще кого-то нашел! – он снова посмотрел на Шамжу. – Ты кто такой?
– Он не говорит по-аррантийски! – буркнула принцесса, расправляя на плечах платье.
– Какая неожиданность! – опешил принц. – Неужели ж по-вархански?
Вожемар перешел на родной язык. Шамжа что-то буркнул. Принц настаивал. Шамжа еще немного отступил, бормоча. В дверь просунул узкий нос Кайдум в съехавшем на один глаз золотом обруче. Принц что-то грозно гаркнул. Шамжа схватился за рукоять меча. Принц тоже схватился бы, но вместо этого хлопнул себя ладонью по боку, посмотрел вниз и вспомнил, что на нем только рубаха и один сапог. Принцесса сделала шаг вперед и встала между ними, разведя руки по одной напряженной ладони по направлению к каждому.
– Тихо, тихо, – сказала она умиротворяюще. – Тут у нас безопасное место для всех.
– Но он дезертир! – сказал Вожемар возмущенно.
– Ты, в некотором смысле, тоже! – возразила принцесса.
– Я по важной причине! – парировал принц.
– Он тоже! – не сдавалась принцесса.
– Это что же?! – заподозрил принц. – Он тебя дезертирит?
Принцесса утомленно свела глаза к переносице, открыла рот и высунула язык, изобразив таким образом идиота, которому только и могут прийти в голову подобные мысли.
– Нет! – сказала она, возвращая лицу нормальное состояние, и сверкнула глазами. – У него другая причина. Но тоже важная!
Шамжа переводил взгляд с принцессы на Вожемара и обратно. Кайдум сказал солдату что-то по-вархански, приподняв обруч с глаза. Принц поразмыслил.
– Может, я сейчас и дезертир! – сказал он, подняв подбородок и почесывая светлые кудряшки на шее. – Но же я вернусь!
– Он, может, тоже!
– Но тогда его повесят, – рассудительно сказал принц.
– Странно! Если сбежал, то и сбежал, а если осознал и вернулся служить, то повесят?
Принц нахмурился.
– Знаешь что, аррантийка? Я и в армии-то ничего не решаю, а тут я вообще неформально! Пусть живет, но не мешает, – он начал поворачиваться, но задержался и, видимо, повторил то же самое по-вархански, глядя на дезертира. Шамжа расслабился и выпрямился.
– Отдай обруч! Землемер! – рявкнул принц на Кайдума, и тот, стуча колобашкой на ботинке, побежал по галерее.
Принц утробно хохотнул, показывая пальцем ему вслед.
– Догоню, хуже будет! – громко крикнул он и, почесывая шею, вышел из комнаты.
Принцесса взяла дезертира за руку и отвела вниз. С помощью Франжеха она растолковала Шамже, что ему ничего не грозит, если он будет вести себя, как нормальный человек, а не выгибать спину и дыбить шерсть. Дважды безопасно будет, если он снимает свою кольчугу и наденет… Да вот хоть бы одолжит что-нибудь у господина трактирщика.
– Ничего я ему не одолжу! – вместо перевода сказал Франжех.
Принцессе пришлось пообещать заплатить за аренду старой рубахи. Заодно она сама взяла у Вендры в долг невзрачное серое платье. Ее собственное лиловое с синим порядком поистрепалось, а что еще хуже – примелькалось в Орожане почти всем.
Принцесса поднялась в свою комнату, переоделась, повязала платок, отсчитала денег Франжеху за одежду и комнаты на еще одну ночь, положила несколько монет себе в поясную сумку. Кошель критически исхудал.
– Вы, случайно, не знаете, – спросила принцесса трактирщика, передавая деньги, – как называется заведение в центре Орожана с вывеской, на которой болтается свиной хвостик?
– Так и называется, – хмыкнул Франжех, – «Кабаний зад».
– Кто ж такие названия для таверны придумывает? – удивилась принцесса.
– А что? – удивился в ответ Франжех. – У кабана ведь это самое вкусное место. Окорок же!
«Где только не придется побывать во имя родного королевства!» –
