— Я мертв, я мертв, — сам себе шепнул Торп, замирая неподвижно. Не хватало еще привлечь к себе внимание рурга и отправиться вслед за Сганом, Стином и Ваном в чертоги Пресветлой или в котел с кипящей смолой в преисподней. Скорее второе, слишком много грехов отягощало душу мага.
Закончив трясти атамана, соплюха и рург обобрали тела, забрав все сколь-нибудь магическое. Рург потоптался возле Торпа, но в третий раз проверять прочность магического щита не стал. Маг мысленно возблагодарил Пресветлую. Загрузив поклажу на двух жеребцов, девка и рург скрылись за поворотом. Ублюдочная тварь в юбке разбиралась в лошадях (видимо, в конюшне выросла), выбрав самых сильных и выносливых. Дождавшись, когда стихнет цоканье подков, Торп снял щит и, кряхтя как столетний дед, поднялся на карачки. Глядя на примороженного к земле атамана, он сказал:
— Ты ничего не сказал им о загонщиках и базовом лагере.
— Я похож на идиота? — отвлекшись от долбежки льда ножом, поднял взор Трох. — Жив, курилка!
— Лучше бы я сдох.
Слова с трудом протиснулись через пересохшее горло. Торп упал на землю и раскинул руки.
— Сопли подбери, — размазав по щеке грязь, процедил атаман. — У нас еще дел навалом.
— Каких дел? — лениво спросил Торп, разглядывая облака.
— А ты не находишь, что это поганое отродье сильно нам задолжало? Плевать на барона, я буду гнать эту тварь, пока не прихлопну. За Сгана, за Мильха.
— Не боишься сам к ним присоединиться?
— Нет. Я достаточно грешил и коптил небо, давненько перестал бояться, знаешь ли.
— Ну-ну, — буркнул под нос Торп.
— Не нукай, все там будем. — Освободившись ото льда, атаман притопнул ногами. — Знать бы, как сработал Орг. Борода может потерять голову и попортить «товар», но мы не на торге, выбирать не из чего. Обождем от него голубя.
— На Малого и парней Брона не питаешь надежду, вдруг они сыщут гнездо самки?
— А вдруг не сыщут? Купчиха на базаре надвое сказала, как у них повернется. На Огра тоже надежд мало, но все ж вернее, чем впустую утесы чесать. — Атаман отстегнул от пояса фляжку с вином. Сделав несколько жадных глотков, он протянул емкость Торпу. — Кончай валяться, дел невпроворот. Проверь парней, может, еще кто выжил.
Из-за кустов раздался отборный мат Прона. Вскоре очнулся еще один охотник, оглушенный «ветряным кулаком». Оставив Прона стеречь тела, чтобы их не погрызли и не растащили хищники, троица спустилась к базовому лагерю охотников, который располагался метров на четыреста ниже по склону, в стороне от старого тракта. Организовав похороны убитых, атаман засел за письмо. Экстренно требовалось собрать еще одну ватагу на той стороне перевала, благо было кому поручить срочную работу. Отправив почтового голубя, Трох уставился на плюгавого загонщика из тех, кого наняли в Тумре. Загонщик, переминаясь с ноги на ногу, вот уже три минуты околачивался у шатра атамана.
— Чего тебе? — буркнул Трох.
— Господин, — мелко кланяясь и лебезя перед атаманом, начал загонщик, — мы тама, с обчеством, хотим хургов пострелять.
— Каких хургов? — поднял бровь Трох, не понимая, о чем речь.
— Там кочующая стая через две поляны в орешнике, — вылез непонятно откуда Торп.
— Большая стая? — О чем-то задумавшись, справился Трох.
— Добрая! — оживленно закивал плюгавый загонщик. — Два на десять али три на десять, а то и поболе будет!
— Торп, сколько у нас «пугачей»?
— Две дюжины, с запасом брал. Ты что-то задумал?
— Задумал. Рург сейчас что слепой кутенок, мелочь мы разогнали, а далее по тракту и на той стороне, почти до реки, новых прилипал ему набрать неоткуда. Да и крыло мы ему попортили, не улетит, и девка его держит, что те вериги на ногах…
— Полагаешь?
— Знаю!
— Тако что мне передать обчеству? Чи стрелям, чи не? — влез плюгавый.
— А обчеству ты вручишь двадцать «пугачей». Торп, озаботься.
— Тако мы ж стрелять… спамать хургов…
— А мне не надо, чтобы вы стреляли! Мне надо, чтобы вы гнали обезьян вдоль тракта!
Через три версты, когда место сражения осталось за сопкой, распадком и тремя поворотами, Лилина мешком свалилась с лошади и рухнула на колени, согнувшись в три погибели от мучительного спазма. Долго же она держалась. Освободившись от остатков съестного, она разрыдалась.
— Скайлс, Скайлс, не оставляй меня, — насилу уняв слезы, сквозь всхлипы попросила Лилина. — Скайлс…
«Я буду с тобой, сколько могу, — не стал кривить душой я. — Ты ведь сама понимаешь, что твой отец не оставит меня в покое. Но до города я тебя доведу. Хотелось бы надеяться, что охотники — это последний сюрприз и что мы не пострадаем потом из-за недобитков. Они наши враги. Нехорошо оставлять за спиной живых врагов».
— Я не смогла… не смогла… Скайлс, научи меня убивать!
«Нет! И закрыли тему. У нас есть более насущные вопросы. Надо отыскать безопасное место для лагеря».
— Пошли разведчика.
«Ты видишь хоть одного? Проклятый маг разогнал всех рургов в округе. Оживить бы гада да убить второй раз. С болтом в горбу и порванными перепонками я далеко не уйду. Настраивайся на работу хирургом. Вам преподавали анатомию?» — Я постепенно уводил разговор в сторону.
— Водили в морг и кунсткамеру. Бе-э-э…
«Так и быть, обойдемся без показа внутренностей. Выдернешь болт и поработаешь белошвейкой. Я не слишком давлю на твое баронское достоинство? Ой, прошу извинить, ваше высочество, на принцесское достоинство. Будет что внукам рассказать длинными вечерами. Как я воровал принцесс, а они врачевали мои боевые раны и делали компрессы. Какой рург может похвастать подобным?»
Лилина несмело улыбнулась?
— Я не принцесса. Постой, так я не первая украденная тобою жертва?
«Принцесса-принцесса. Твой жених — претендент на трон Дитара, к тому же рурги воруют только принцесс, на девиц ниже титулом мы не размениваемся. Была у меня до тебя одна мелкая, ну, почти принцесска, все на шею взобраться норовила. Катай ее, понимаешь, целыми днями».
— Шут. Скайлс… Скайлс?
«Что?»
— Тебе не будет больно?
Вопрос из разряда риторических. Нет, конечно. Меня комарик покусает. Большой комарик, с телегу размером, а комарики кусают не больно.
«Обещаю ругаться не сильно. Блокнот не дам, и не проси, леди не должны знать таких слов и тем более записывать. Так, хватит колени о дорогу протирать, нам еще версту до ближайшей воды топать».
Было больно. Ошибся я в размерах комариков. Слон с крылышками — это другое дело. Плюсом же оказалось то, что русский мат тут не знают. О том, что я не оды читаю, Лилина догадалась по контексту. Правое крыло обзавелось чертовой дюжиной швов, скрепляющих края порванной перепонки, а спина — дырой, в которую свободно входило два пальца. Полученные раны Лилина замазала кашицей из вываренного корня какого-то целебного лопуха и присыпала сверху золой.
