продолжал граф. – Потому что мне нечем вас порадовать. Моё прошлое – оно не такое драматическое, как у вас. Никто не убивал моих невест, и никто не присылал писем о моей неземной красоте.
- Считайте, что вам повезло, - сказала я, разочарованная, что вместо правды получила шутку.
Хотя, чего я ждала? Признаний в любви и поцелуев под луной? Сейчас даже луны нет…
- Совершенно с вами согласен, - сказал Бранчефорте, всё ещё не отпуская мою руку. – У меня здоровья не хватило бы выдержать такие страсти.
- Вы такой неженка? – не удержалась я от колкости. – А по вам не скажешь. И может хватит держать меня за руку? Или вы пытаетесь прослушать пульс? С моим здоровьем всё хорошо, уверяю вас. Несмотря на страсти.
Он разжал пальцы, а я снова подосадовала, что граф такой послушный. С другой стороны, его послушание – не самое страшное. Скорее всего, даже удобное.
- Смотрите, звезда упала, - сказал граф невпопад. – И ещё… и ещё…
- В этом месяце всегда звездопады, - ответила я.
- Правда? Я не знал, - он запрокинул голову, глядя в небо. – В столице нет такого звёздного неба. Там почти всегда туман и тучи. А после того, как открыли фабрику по производству бумаги – небо и днём не видать. Всё-таки, здесь очень хорошо, в Солимаре.
- Если позабыть о тех ужасах, что вы мне рассказали, наш город – самое прекрасное место на земле. Знаете, почему вода здесь красноватая?
- Из-за примесей железа?
- Как вы прозаичны, - упрекнула я его. – Совсем нет. Тысячу лет назад здесь жил король, и у него был единственный сын…
Я собиралась разговаривать только лишь о деле, обсудить планы по дальнейшему расследованию, выяснить, кого граф подозревает, а вместо этого начала рассказывать старинные легенды Солимара.
Самое удивительное, что рассказывая их, я не испытывала ни малейшей неловкости, как бывает когда болтаешь вздор, чтобы не молчать. Наверное, неловкость не возникла, потому что граф слушал очень внимательно. Я косилась в его сторону, и видела чёткий профиль на фоне зажжённого окна. Милорд Бранчефорте смотрел на звёзды, и вид у него был, пожалуй, даже мечтательный.
Служанка принесла горячий чайник, забрала остывший и наши чашки, оставив чистые, а я всё говорила и говорила, и мне совсем не хотелось спать, пусть день выдался волнительным. Рассказывая сказки, которыми на экскурсиях развлекали гостей гиды, я заглушала боль и пустоту в душе. И мне, правда, становилось легче. Может, причиной этому были ещё какие-нибудь мистические способности графа, а может – всего лишь его личное обаяние. Ведь оно у него было, и отрицать это глупо.
Иногда он переспрашивал меня о чём-то, иногда – шутил, и я ловила себя на мысли, что жить с мужем, с которым можно поболтать о ерунде при звёздах – это почти счастье.
Мы просидели на балконе больше часа, а потом граф решительно отправил меня спать.
- Завтра моя невеста должна сиять, как солнце, - сказал он, поднимаясь из кресла и потягиваясь, - а не быть бледной луной. А для этого невесте надо отдохнуть.
- Вам тоже следует отдохнуть, - я тоже встала, кутаясь в плед. – Иначе как вы сможете защитить меня от вселенского зла, если будете клевать носом.
- Боитесь? – спросил он вдруг.
- Немного, - призналась я, промолчав о том, чего на самом деле боюсь.
Если говорить честно, в историю сумасшедшего убийцы мне верилось так же, как в легенды о жрицах Соль – страшно, но разум отказывается верить, что такое возможно. А вот предстоящая брачная ночь – она очень даже реальна. И хотя граф обещает, что будет оберегать меня после свадьбы и относиться уважительно, я всё равно окажусь в его полной власти. Как всякая жена находится во власти мужа.
- Не бойтесь, - граф Бранчефорте шагнул ко мне, и теперь мы стояли совсем рядом, лицом к лицу. – Я смогу вас защитить, что бы ни случилось. И давайте договоримся ещё вот о чём, Роксана…
Когда он произносил моё имя, это тоже было сродни колдовству. Потому что моё сердце начинало неровно колотиться, и я ничего не могла с этим поделать.
- Никогда, ни при каких обстоятельствах, - произнёс граф тихим, но чётким голосом, - я не стану вызывать вас куда-либо из дома.
- А как же белая роза? – напомнила я.
- Никаких роз, - безоговорочно заявил граф. - Ни чёрных, ни белых, ни красных или даже розовых, с церковной изгороди. Если что-то понадобится, я приду к вам сам.
- Хорошо, договорились, - тут же кивнула я.
- Что-то вы подозрительно сговорчивы, - заметил он.
- Учусь быть примерной женой, - попыталась я пошутить, но прозвучала она как-то жалко. – Доброй ночи, милорд, - поторопилась я попрощаться. – Приятно было провести с вами время за чашкой чая. Как-нибудь повторим.
- Буду ждать, - ответил он.
Я кивнула ему и пошла в дом, а граф остался на балконе.
- Роксана, – услышала я, когда уже открывала застеклённую дверь, - завтра не затягивайте корсет так сильно. Если упадёте в обморок, все решат, что вы не хотите выходить за меня.
- Не волнуйтесь, - ответила я ему, - сейчас не носят корсеты. Не модно.
Закрывая дверь, мне показалось, что граф засмеялся.
Глава 21
Несмотря на то, что легла я поздно, а уснула ещё позднее, обдумывая всё, что со мной произошло и должно было произойти, утром я проснулась бодрая и свежая, а взглянув на себя в зеркало решила, что никогда ещё не была так мила, как сегодня. Глаза горели, на щеках играл нежный румянец – и в помине не было той бледности, из-за которой мама заставляла меня есть шпинат.
Неужели, всё из-за свадьбы?..
Я внимательно прислушалась к себе и своим чувствам.
Неужели, даже фальшивая свадьба способна заставить забыть обо всех трагедиях, печалях и обидах? Или дело в том, что почти старая дева Роксана Розенталь наконец-то выходит замуж за такого завидного жениха, как граф Бранчефорте? Или дело просто в графе Бранчефорте?
От размышлений меня оторвали три горничные, которые зашли в комнату, опустив глаза и чинно кланяясь через каждые два шага.
- Доброе утро, миледи, - сказала старшая, поставив на умывальный столик кувшин с горячей водой. – Хорошо, что вы уже проснулись. Позвольте помочь вам.
Первым делом
