Уложив сумку, Эпло тихо свистнул. Пес вскочил и подбежал к хозяину.
Патрин бесшумно и незаметно пробрался к люку, ведущему на мостик, и прислушался.
Единственное, что он услышал, – панические вопли из кают меншей. Никто не поджидал его, никто не выслеживал. Впрочем, этого Эпло и ожидал. Темнота накрыла корабль целиком, повергнув тех пассажиров, которые никогда прежде не знали этого явления природы, в панический ужас. Как раз сейчас они давали выход своему страху и ярости, призывая старика. Но вскоре менши явятся требовать у Эпло объяснений, ответов на вопросы и решений.
Спасения.
Двигаясь бесшумно, Эпло подошел к переборке. Замерев на мгновение от скрипа половицы под ногой, он приложил ладони к деревянным планкам. Руны на его коже вспыхнули голубым и алым, пламя пробежало по его пальцам и растеклось по дереву.
Планки вздрогнули и медленно стали исчезать. Открылась большая дыра, в которую можно было пролезть.
Эпло закинул за плечи сумку и шагнул на мшаник. Пес прыгнул следом. Позади угасало ало-голубое сияние, обволакивающее обшивку, дыра затягивалась, и обшивка принимала прежний вид.
Патрин быстро пересек открытое пространство и затерялся во тьме. Он слышал гневные вопли на двух языках, людском и эльфийском. Слова были разными, но смысл был один – смерть волшебнику.
Эпло усмехнулся. Кажется, менши наконец нашли то, что могло их объединить.
– Эпло, мы… Эпло? – Пайтан, в темноте с трудом добравшийся до мостика, остановился как вкопанный. Сияние рун угасало медленно, и в их свете он увидел, что мостик пуст.
Роланд ввалился следом и оттолкнул эльфа в сторону.
– Эпло, мы решили выбросить старика, потом покинуть этот… Эпло? Где он?
– Роланд устремил на Пайтана обвиняющий взгляд.
– Яне сбежал вместе с ним, если ты это имеешь в виду. Он ушел.., и пес его тоже.
– Так я и знал! Эпло и Зифнеб были заодно! Они дурили нас, чтобы приволочь в это ужасное место! А ты поверил!
– Ты мог бы остаться в Эквилане. Уверен, что титаны были бы рады тебе.
Испуганный и злой, подавленный чувством безмерной вины за то, что все случилось из-за его ошибки, Пайтан мрачно смотрел на гаснущие руны.
– Так вот как он это сделал! Опять его магия. Хотел бы я знать, кто или что он такое.
– Мы заставим его отвечать.
Голубой свет озарял сжатые кулаки Роланда и искаженные черты. Пайтан посмотрел на человека и рассмеялся.
– Если мы когда-нибудь увидим его снова. Если мы когда-нибудь увидим хоть что-нибудь! Здесь хуже, чем в гномских туннелях.
– Пайтан? – позвал голос Реги. – Роланд?
– Сюда, сестричка.
Рега пробралась на мостик и ухватилась за протянутую руку брата.
– Ты сказал ему? Мы уходим?
– Его здесь нет. Он ушел.
– Ш-ш-ш, остынь.
Свет знаков угасал. Они могли видеть друг друга только в слабеньком голубом сиянии, которое постепенно тускнело, вспыхивало на миг и снова угасало. Магический свет отражался в расширенных от страха глазах.
Пайтан и Роланд старались не смотреть друг другу в глаза, только иногда бросали друг на друга взгляды, полные подозрительности.
– Старик говорил, что эта темнота кончится через полцикла, – наконец пробормотал Пайтан, словно бы оправдываясь.
– Он еще сказал, что мы летим в новый мир! – возразил Роланд. – Идем, Рега, давай я отведу тебя назад…
– Пайтан! – Испуганный голос Алеаты разорвал темноту. Ринувшись на мостик, она ухватилась за брата как раз в тот миг, когда знаки погасли, оставив их в темноте. – Пайтан!
Отец ушел! И старик тоже!
Вчетвером они выбрались из корабля и стояли, вглядываясь в джунгли. Стало светать, странная тьма рассеивалась, уже можно было различить следы, оставленные Лентаном, Зифнебом или Эпло, а может быть, всеми тремя сразу. Лианы были разрезаны острым клинком деревянного меча, огромные листья дарнаи, срезанные со стеблей, валялись на мшанике.
Алеата ломала руки.
– Это все я виновата! Мы сели в этом ужасном месте, и папа стал бормотать, что мама здесь, и где она, и чего мы ждем, и прочее в том же духе. Я.., я прикрикнула на него, Пайтан.
Я больше не могла это выносить! Я оставила его одного!
– Не плачь, Теа. Ты не виновата. Я должен был быть с ним. Я должен был предвидеть.
Я пойду искать его.
– Я пойду с тобой.
Пайтан собрался возразить, взглянул в полные слез глаза сестры и изменил намерение.
Он устало кивнул.
– Ну ладно. Не волнуйся, Теа. Он не мог уйти далеко. Лучше найди воды.
Алеата поспешно вернулась на корабль. Пайтан подошел к Роланду, который высматривал следы на краю джунглей. Рега, печальная и напряженная, стояла рядом с братом. Она смотрела на Пайтана, но эльф упорно избегал ее взгляда.
– Ты нашел что-нибудь?
– Ни следа.
– Эпло и Зифнеб, должно быть, ушли вместе. Но зачем им понадобился мой отец?
Роланд выпрямился и оглянулся.
– Не знаю. Но мне это не нравится. Что-то здесь не так. Я-то думал, что земли возле Турна дикие! Да по сравнению с этим там королевский сад!
Лианы и древесные стволы были так переплетены, что могли бы образовать крышу гигантской хижины. Серый слабый свет просачивался через это переплетение. Воздух был тяжелым и душным, полным запахов гниения и увядания. Становилось все жарче. И хотя джунгли должны были кишеть жизнью, сколько Роланд ни прислушивался, он ничего не слышал. Возможно, зверей распугало появление корабля. Но, возможно, тишина эта таила нечто более зловещее.
– Я не знаю, как ты, эльф, а я не хочу оставаться тут дольше, чем необходимо.
– Думаю, мы с тобой полностью согласны, – тихо сказал Пайтан. Роланд прищурился.
– А дракон?
– Он ушел.
– Это всего лишь предположение! Пайтан покачал головой.
– Я не знаю, что нам делать, если это не так. В его голосе слышалась горечь и усталость.
– Мы идем с тобой. – Лицо Реги было мокрым от пота, волосы прилипли к коже. Она дрожала.
– В этом нет необходимости.
– Нет есть! – холодно возразил Роланд. – Судя по всему, ты, старик и это татуированное чудо заодно. Я не хочу, чтобы ты сбежал, оставив нас в безвыходном положении.
Пайтан побелел от ярости, глаза его вспыхнули. Он открыл было рот, но поймал умоляющий взгляд Реги и остановился.
– На себя посмотри, – пробормотал он и пошел к кораблю ждать сестру.
Алеата выбралась из корабля с фляжкой. Ее некогда пышные юбки вымокли и изорвались. Она набросила на плечи шаль поварихи, руки ее были обнажены. Роланд опустил взгляд на белые ножки в тонких поношенных шлепанцах.
– Ты не сможешь идти по джунглям в такой одежде!
Он увидел, как потемнели ее глаза. Ее руки сжали кожаную оплетку фляжки. Она вздернула подбородок.
– Меня не интересует твое мнение, человек.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
