class="p1">Вошли Проскуряков с Ермаковым. Лунину не хотелось оставаться с Серовым при других, и он тихонько вышел на крыльцо. У санитарной машины уже собрались многие, чтобы проводить Серова. Все поглядывали на Лунина, но никто не заговорил с ним, так как всем было понятно его состояние.
Лунин услышал, как доктор в сенях сказал Проскурякову:
— Я не отнял, но это еще ничего не значит. Могут отнять в госпитале…
Они вышли, прошли мимо Лунина. Доктор раскрыл дверцу санитарной машины, заглянул внутрь, показал Проскурякову. Санитары вынесли Серова на носилках — закутанного, прямого, длинного, неподвижного. Лунин хотел еще раз увидеть его глаза, но глаза были закрыты. Носилки с Серовым внесли в машину, доктор уселся рядом с ним, дверца захлопнулась, и машина покатила между двумя рядами изб.
— Майор, — сказал Проскуряков Лунину, — пойдем посмотрим, как живут ваши техники. А то приедут со знаменем — могут поинтересоваться.
— Есть! — ответил Лунин.
Теперь он один остался из всех рассохинцев и обязан был довести их дело до конца.
5
День был темный, хмурый; казалось, что все еще утро, что вот-вот рассветет, но так и не рассвело даже к обеду, а после обеда стало еще темнее.
Ховрин сидел у себя в избе и писал, когда за окном у раздвоенной березы остановилась машина. Раздался стук шагов на крыльце, и в избу вошел Уваров.
Ховрин сразу все понял.
— Уже? — спросил он, вставая.
Уваров был бледнее и сдержаннее, чем обычно.
— Надевайте шинель, — сказал он. — Поедемте со мной. Вам надо это видеть.
Он усадил Ховрина рядом с собой в машину, и они поехали.
Впереди шла другая машина — большая, черная.
Белое поле аэродрома, окаймленное почти невидимым в сумерках лесом, казалось огромным и пустынным. Теряясь в этом белом просторе, на краю аэродрома чернела короткая цепочка людей.
Это авиаполк стоял в строю.
Пока машины шли по краю аэродрома, Ховрин жадно смотрел в окно. Вот он, весь полк. Вот эти два промежутка разделяют между собой эскадрильи. Первая, вторая, третья. Эскадрильи построены в два ряда — сзади техники, впереди летчики. Вот это — все летчики, оставшиеся в полку, несколько человек… Перед техниками второй эскадрильи только один летчик — Лунин…
Командование полка — Проскуряков, Ермаков и Шахбазьян стояли отдельно. Рядом со своим комиссаром и начальником штаба Проскуряков казался гигантом.
Обе машины, подкатив, остановились.
Из машины вышел командующий ВВС, невысокий и несколько грузный, а за ним адмирал — тонкий, стройный, в черной с золотом шинели — с новым знаменем в руках. Ветер шевельнул тяжелое полотнище.
Проскуряков выступил вперед, остановился перед командующим и отдал рапорт.
Адмирал протянул древко знамени Проскурякову. Проскуряков принял знамя, опустясь на колено.
И весь полк опустился перед знаменем на колени.
— Родина, слушай нас! — проговорил Проскуряков на коленях.
И полк, коленопреклоненный, повторил за ним:
— Родина, слушай нас!
— Сегодня мы приносим тебе святую клятву верности, — продолжал Проскуряков, — сегодня мы клянемся еще беспощаднее и яростнее бить врага, неустанно прославлять грозную силу советского оружия…
Ховрин слушал и не узнавал этих слов, написанных им самим вместе с Луниным, — такими сурово-торжественными казались они, медленно и негромко произносимые Проскуряковым и повторяемые полком, стоявшим на коленях перед своим знаменем.
— Родина, пока наши руки держат штурвал самолета, пока глаза видят землю, стонущую под фашистским сапогом, пока в груди бьется сердце и в жилах течет кровь, мы будем драться, не зная страха, не ведая жалости, презирая смерть, во имя полной, окончательной победы.
Так клялся полк перед своим новым знаменем, завоеванным подвигами живых и тех, кого уже не было в живых.
— Гвардейцы не знают поражений… — продолжал Проскуряков.
«Правда, правда! — подумал Ховрин. — Их мало, но они ни разу не были разбиты».
— Гвардеец может умереть, но должен победить… — сказал Проскуряков.
«Правда! Правда!» — думал Ховрин, как будто слышал эти слова впервые. Слезы выступили у него на глазах, — может быть, от слишком резкого ветра, дувшего прямо в лицо.
— Под знамя, смирно! — скомандовал Шахбазьян, начальник штаба.
Полк поднялся. Проскуряков, со знаменем в руках, прошел по всей цепи, и знамя проплыло над головами. Он вручил его знаменосцу. Полк, отчетливо видный на белом снегу, прошел вслед за новым своим знаменем мимо командующего ВВС.
Быстро темнело.
«Может умереть, но должен победить, — повторял Ховрин, жмурясь от ветра. — Правда, правда…»
Глава восьмая
Ураганы
1
Слухи о том, что полку вот-вот дадут новые самолеты, стали проникать на аэродром еще весной.
Все упорнее рассказывали, что советская промышленность стала выпускать новые самолеты-истребители, которые по всем показателям гораздо лучше прежних. Некоторые даже видели их, — правда, издали, в полете. Из всех их качеств особенно прельщала летчиков быстроходность. Утверждали, что эти новые самолеты куда быстроходнее «мессершмиттов-109», и летчики мечтали о том, как, получив их, расправятся с «мессершмиттами».
Однако неделя шла за неделей, а новых самолетов полк не получал. Время от времени в полк подбрасывали то один самолет, то другой — но все это были И-16, такие же много раз пробитые и много раз побывавшие в ремонте, как те, которые находились в полку с начала войны. Правда, это означало, что какие-то части вооружают новыми самолетами, а старые самолеты забирают у них и передают на усиление другим частям; следовательно, перевооружение авиации идет, движется.
— А раз движется — значит, дойдет и до нас, — рассудительно говорил комиссар полка Ермаков. — Нужно только подождать.
— Как же, дождемся… — хмуро говорил Проскуряков.
Всегдашний трезвый и спокойный оптимизм Ермакова раздражал его. Он не мог примириться с тем, что его гвардейский полк как бы обходят.
— И дождемся, — отвечал Ермаков.
— А пока в наш полк сметают мусор со всех фронтов! — ворчал Проскуряков. — Мы что ж, хуже других?..
— Мы никого не хуже, да другие сейчас, видно, нужнее, — говорил Ермаков все с той же рассудительностью.
— Это кто же? — спрашивал Проскуряков, и огромное лицо его краснело. — Где же это нужнее? — гудел он обидчиво. — И так уж немцы над озером совсем изнахалились — с тех пор как лед сошел, каждый день норовят бомбить перевалочные базы…
Проскуряков был прав: с тек пор как лед растаял и грузы для Ленинграда переправлялись через озеро на баржах, значение истребителей, несущих охрану, еще увеличилось, потому что большие баржи были уязвимее с воздуха, чем грузовые машины. И все-таки в душе Лунин больше соглашался с Ермаковым. С приходом теплых дней на юге началось новое наступление немцев, и он чувствовал, что события,
