сугробы, но они обходили их.
Лунин, шагая тяжелыми широкими унтами по снегу, все время думал, правильно ли указал поворот. Он вспомнил, что оставил Серова в молодом сосновом лесу, довольно редком, а здесь лес был густой и по преимуществу еловый. Правда, он видел с самолета, что ближе к дороге растут елки, и потому вначале был спокоен, так как полагал, что еловый лес вот-вот кончится и начнется сосновый. Но он шел и шел, а кругом по-прежнему были мохнатые лапы елей. Он пошел быстрее, чтобы поскорее миновать еловую полосу, но за елками появлялись новые елки. Тогда ему стало казаться, что он сбился с пути и идет вдоль дороги, вместо того чтобы отходить от нее; он изменил направление, потом изменил его снова, но по-прежнему видел вокруг одни только тяжелые темные ели.
Теперь он уже почти бежал, глубоко проваливаясь в снег, и поминутно менял направление. Он кидался туда, где ему чудился просвет за елками, но вместо просвета находил новые елки. Ему казалось, что он отошел уже очень далеко от дороги, что искать нужно совсем не здесь, что он показал не тот поворот и что по его вине они потеряли очень много времени. Время все идет, идет, идет. Его ошибка, быть может, стоила Серову жизни. Сделав еще несколько попыток выбраться из елок, он окончательно отчаялся. Он решил вернуться на дорогу и созвать всех, чтобы ехать к следующему повороту.
И едва он это решил, еловый лес, как по волшебству, кончился. Елки расступились, и он увидел пологий склон бугра, поросший редкими невысокими соснами. Здесь было гораздо светлее. Снег блестел, звездное небо казалось ярким и близким, разноцветные звезды словно висели на легких и прозрачных сосновых ветках.
— Сюда! — крикнул Лунин. — Ко мне!
Ему издалека ответило несколько молодых голосов — краснофлотцы, успевшие тем временем подъехать и вступившие вместе с Ермаковым в лес. Не дожидаясь их, Лунин пошел вверх по пологому склону. Здесь видно было довольно далеко, и он несколько раз замечал на снегу темные пятна, похожие издали на сидящую или лежащую человеческую фигуру. Он подбегал с замирающим сердцем, но это неизменно оказывался пень или можжевельник.
Внимательно глядя по сторонам, он дошел до вершины бугра и стал спускаться по противоположному склону, такому же пологому. И на вершине и на противоположном склоне рос все тот же редкий молодой сосняк. Но чем ниже спускался Лунин, тем отчетливее видел он впереди нечто вроде темной зубчатой стены. Это опять были елки.
Пройдя сосновый лес до конца, Лунин повернул и пошел обратно. Чтобы увидеть побольше, он возвращался не по собственному следу, а в сотне метров от него. Не дойдя до вершины, он встретил краснофлотцев, которые прочесывали лес, растянувшись широкой цепью. Доктор и Ермаков шли вместе.
— Они сейчас найдут его, — сказал доктор Лунину. — Сосновый лесок невелик. Они сейчас найдут его, если он тут.
— Он упал как раз в такой лесок, — сказал Лунин.
— Мало ли здесь таких лесков, — сказал Ермаков. — Здесь видите как: все бугры да низинки. Во всех низинках елки, а на всех буграх сосны.
Лунин продолжал искать, но этих слов Ермакова забыть не мог. Уверенность, охватившая его, когда он вышел к соснам, исчезала. Он теперь опять был почти убежден, что ошибся поворотом и что они здесь напрасно теряют время. Через три минуты он снова оказался возле елок и снова свернул. В третий раз поднимаясь к вершине бугра, он на каждом шагу натыкался на следы валенок. Весь сосняк во всех направлениях был уже пересечен краснофлотцами. Не осталось ни одного необысканного места. Пока они все здесь топчутся по вине Лунина, Серов, быть может, замерз или истек кровью…
Вдруг доктор нашел парашют. Он закричал, и все побежали к нему. Парашют, сбившись в бесформенный ком, лежал на снегу. Когда Лунин, бежавший впереди всех, добежал, доктор, стоя в снегу на коленях, перебирал груду шелка, все еще надеясь найти под ней Серова.
Но парашют был, а Серова не было.
— Ушел… — сказал Ермаков.
— Не мог он уйти! — воскликнул Лунин. — Он даже встать не мог…
Доктор уже лежал на животе и разглядывал снег. При ночном свете пятна крови на снегу казались черными, и потому глаз не сразу отличал их от сухих сучьев, от кусочков сосновой коры. Много, однако, крови. Снег тут жесткий, плотный, весь примят кругом. Ага, здесь он полз… Он, конечно, уполз отсюда. Возможно, он слышал шум машин и догадался, что в той стороне дорога…
Доктор встал и, низко согнувшись, пошел по следу. Сколько крови! Серову пришлось продираться через эти кусты. Доктор влез в кусты, раздвигая прутья. Снег между кустами рыхлый. Высокий сугроб. Идя по снегу, доктор влез в сугроб. Раздался грохот падения, треск ломаемых сучьев.
— Где вы, доктор? — крикнул Лунин.
Доктор исчез.
Лунин полез в сугроб, проваливаясь в рыхлый снег по пояс.
— Стойте! — услышал он голос доктора откуда-то снизу. — Стойте, а то скатитесь.
— Да что здесь? Воронка?
— Канава или войонка, чёйт его знает что. Обойдите кийугом, подойдите с дйугой стойоны. Он здесь. Я лежу на нем…
— Здесь? Серов? Он жив?
Доктор не ответил.
С треском ломая сучья и проваливаясь в снег, Лунин двинулся вперед, стараясь приблизиться к смутно темневшей перед ним яме. На дне ямы вспыхнул свет — это доктор зажег электрический фонарик. В кружке света возникло запрокинутое лицо Серова, странно измененное какими-то темными пятнами на щеках и на лбу. Глаза Серова были открыты.
— Коля, Коля! — закричал Лунин. — Он не слышит меня! Он жив?
— Пока жив, — сказал доктор.
— Зрачки у него сужаются от света, — объяснила санитарка, уже стоявшая рядом с доктором.
Фонарик погас. Быстрым сильным движением доктор поднял Серова и вынес его из ямы.
— Отойдите, не мешайте! — сказал он Лунину властно. — Все отойдите!
Услышав окрик доктора, все покорно расступились, чувствуя, что теперь он здесь главный. Образовался широкий круг, в центре которого находились Серов, доктор и санитарка.
— Носилки, — сказал доктор вполголоса.
Носилки тащил один из краснофлотцев. Их мгновенно расставили на снегу, и доктор стал опускать на них Серова. Голова Серова, пока его опускали, странно свесилась, как у куклы, и при виде этого неживого движения Лунин вздрогнул. «Пока жив, — повторил он про себя, стараясь проникнуть в смысл этих слов. — Пока…»
Доктор, стоя на коленях перед носилками, работал. Санитарка, раскрыв свою большую сумку, передавала ему по его приказанию то один предмет, то другой. Он разрезал меховой сапог на правой ноге Серова, снял его и отшвырнул.
— Жгут! —
