или капитану со мной пообщаться и что делать? Мне у них еще характеристику брать, и заключение о стажировке.
– Бедненький! Ничего, я их уговорю, чтобы они тебе самую лучшую рекомендацию дали. Дядя Майк меня слушается.
– Только на это и надежда, – хмыкнул я. Но и от плана отказываться не стал. – Короче: Асти, ты со мной? Я реально – в душ и переодеться. Без последствий.
– А потом?
– К Зевсу. Нужно забрать кое-что.
Колония Пандора, борт исследовательского рейдера «Молния», тогда же
Астрид слово сдержала и не пыталась ко мне приставать ни когда я отмокал в душе, ни когда переодевался. А провозился я порядочно, каюсь. Впрочем, ей тоже было чем заняться – у каюты нас поджидал Бадди. Не знаю, специально караулил или случайно так вышло, но пес расположился на коврике у двери, безмятежно похрапывая, и вскинулся при нашем появлении, выдав коронное «Вуф!».
– Здорово, маленькое чудовище! – Я присел рядом на корточки и потрепал всеобщего любимца по холке. – Скучаешь? А Мака еще долго не будет, так что довольствуйся мной.
– Вуф?
– Порвали его нехорошие роботы.
– Вуф…
– Ага, жалко. Не переживай, выкарабкается.
– Вуф! Вуф!
– Мне бы твой оптимизм…
Замок сработал в штатном режиме, среагировав на код, и я гостеприимно распахнул дверь:
– Заходи, зверюга.
Бадди как бы нехотя поднялся с лежанки и просеменил в каюту, смешно вихляя задом.
– А ты чего стоишь?
– Я тоже маленькое чудовище? – нахмурилась Асти.
– В каком-то смысле…
– Даже не продолжай. Давай бегом, я ждать не нанималась.
– Да, мэм!
Предусмотрительно разжившись комплектом чистой одежды, я скрылся в душевой, предоставив гостей самим себе. Однако, судя по довольному поскуливанию Бадди, тех это не смутило. Собственно, на то и был расчет. А потом, когда я выбрался из душевой, распаренный и довольный, мы веселой ватагой отправились на поиски Зевса.
Андроид нашелся в том самом закутке, где мы с ним имели некогда нашу первую содержательную беседу. Я даже заморачиваться не стал, просто приказал Бадди отвести нас к Зевсу, и смышленый пес моментально сориентировался. Правда, вывел нас только к лифту, а до технической палубы добираться пришлось самостоятельно – при всех своих достоинствах псина интерфейсной панелью пользоваться не умел. Впрочем, на выходе из лифта он реабилитировался, сразу же взяв след искомого объекта.
Зевса я снова заметил загодя – на стене коридора проступил расплывчатый силуэт с ярким пятном на коленях. Опять глюки? Ладно, позавчера я под дозой был. А сейчас-то что? И в виске закололо. Плюс злокозненная нашлепка неизвестного металла стала подозрительно теплой, а потом и вовсе перестала ощущаться, как будто обратилась частью организма. Как там Сьюзан выразилась? Бомба замедленного действия? Вот сейчас и выясним, дурак я или где. Додумался тоже – инопланетную хреновину в собственную башку вживлять… Но меня оправдывает тот факт, что иного выхода не было – или двинуть кони немедленно, или перенести это прискорбное событие на неопределенный срок.
– Привет, Зевс.
Я по-хозяйски устроился на откидном стульчике, в то время как андроид восседал на откидной койке, поглаживая Ваську.
– Отвали, чудовище, это не для тебя местечко, – отпихнул я собравшегося было забраться ко мне на руки Бадди.
– Вот именно! – подтвердила Асти, устраиваясь у меня на коленях.
– Привет, Денис. Здравствуй, Асти, – поздоровался в ответ Зевс.
Что удивительно, без всяких скрытых смыслов и любимой иронии. Похоже, и впрямь нам рад.
– Ты сохранил мои вещи? – сразу перешел я к делу. – Особенно нож?
– Да, Денис.
– Спасибо. А теперь верни его, пожалуйста.
– Нож? Или тебя интересует накопитель в рукоятке?
– Ты его раскручивал?
– Нет, просто для меня стальная трубка не преграда. Я его просканировал. Совершенно автоматически, – понурился Зевс. – Извини за любопытство.
– И инфу считал?
– Да.
– Капитану расскажешь?
– У вас, господин Новиков, приоритетное право на освоение добытых сведений, – сухо отчеканил андроид.
– Ладно-ладно… извини.
– Хорошо, – кивнул Зевс. – Баш на баш, как говорит капитан.
– А ничего, что я тут?! – оскорбилась Асти. – Мне тоже интересно!
Н-да, попал. Если сейчас начать ссылаться на секретность и опасность, просто воспримет как оскорбление и пошлет подальше. На слабо, что ли, взять?
– Асти, ты мне веришь?.. Нет, не так. Ты мне доверяешь?
– Не заслужил еще!
– Ну тогда и не расскажу ничего.
– Больно надо!
Надулась все-таки. Но и с коленок не слезла. Ничего, скоро ей самой надоест изображать оскорбленную невинность. Уж эту черту характера ненаглядной я хорошо изучил. А вообще – стыдно. Совсем чуть-чуть. Дожил: людьми манипулирую! Да еще и молоденькой девчонкой… Хотя так ей и надо, она в силу своей природы только этим и занимается с самого рождения.
– Короче, Зевс, никому пока ничего не говори, особенно кэпу и Грегу. Я должен подумать, как использовать эти сведения. Может, лучше их вообще уничтожить. Договорились?
– Можешь на меня положиться, Денис, – изобразил на неподвижной физиономии недоулыбку андроид. – У меня, кстати, для тебя сюрприз.
– А?!
Выразиться внятнее уже не получилось – блямба на брови вдруг стала нестерпимо горячей, а на мозг обрушился поток образов: бесконечный космос с яркими точками звезд, огромный оранжевый шар, шарик поменьше – голубой с серым, старая добрая «Молния» – вид сверху; та же «Молния», только в разрезе – паутина коридоров, перемежаемая пузырьками-палубами, и наконец, закуток с четырьмя живыми существами. Технологическая ниша окуталась коконом защитного поля, отделилась от корабля и повисла в пространстве. Потом на нее со всех сторон посыпались всяческие неприятности – астероиды, жесткое излучение, обычный космический мусор, плазменные сгустки, лазерные лучи и куча еще всего, что я не опознал. Однако «пузырь» выдержал все воздействия и в конце концов вновь обернулся частью корабля, на сей раз цельного… На этом видение оборвалось. Жжение на виске стихло так же резко, как и возникло.
– Ф-фу-у-ух… Что это было?..
– Ты разговаривал… нет, просто чувствовал мое материнское ядро, – пояснил Зевс. – Это корабль. Он только что принял тебя за своего. Ты теперь можешь его слышать, примерно как капитан Иванов. Только у него псионика развита, а у тебя универсальный ретранслятор в крови. Несметное количество мелких ретрансляторов, если быть совсем точным.
– Наны?
– Именно.
– У Васьки тоже?
– Да. И у Бадди. А вот у Мака нет, его успешно излечат, если я правильно понял доктора Старкову.
– Но как?.. – снова поразился я, кивнув для ясности на кошака, так и блаженствовавшего на руках у Зевса.
– Я сумел их перепрограммировать.
– Силен! – уважительно присвистнул я. А потом до меня наконец дошло: – Я теперь псион, что ли?!
– В какой-то мере… – пренебрежительно отмахнулся Зевс, в очередной раз обеспечив мне разрыв шаблона – слишком уж не соответствовало дешевое тело содержимому черепной коробки. – Пси-способности есть абсолютно у всех разумных организмов. Просто столь малые, что не поддаются фиксации известными вашей науке средствами. И пользоваться ими тоже затруднительно. Но в твоем случае помогла технология. Брахни, сами того не подозревая, создали универсальный инструмент, но воспользоваться им сумели лишь на сотую долю процента. Боевые дроны на самом деле – весьма примитивное и малоэффективное использование этих уникальных нанов.
– И в чем же их уникальность, позволь поинтересоваться? В том, что могут трансформировать энергию? Так это примитивная вещь, у нас беспроводные зарядники еще когда появились…
– Некорректное сравнение, Денис. Но попал ты в
