Глава 22
Поднимаясь в свои покои, Александра не сразу заметила некий шум, пока не столкнулась с полковником Фареем. Он был взволнован и попросил описать слугу, который принёс принцессе чай с ядом. Выслушав её описание, мужчина задумчиво кивнул.
- В чём дело, полковник? Говорите, я же вижу, что-то произошло.
- Этот слуга был найден мёртвым. К сожалению, я не успел его допросить.
Сердце девушки замерло. Кто-то тщательно и достаточно быстро заметает за собой следы.
- Я приставлю к Вам своих людей, а также сам впредь не оставлю Вас ни на минуту. Вы полагаете, это действительно может быть император?
Девушка сглотнула. Она подключила свой дар при беседе с императором и почувствовала, что он солгал.
- Это был не он, полковник. Но к моему большому изумлению, он и не сильно удивился.
- Возможно, он не хотел Вас ещё больше напугать?
- Этого я уже не знаю.
Александра не хотела ложиться спать, но проведённая ночь без сна, все переживания за трудный день дали о себе знать, и девушка заснула сидя в кресле.
Император завтракал в одиночестве в своём кабинете, одновременно пересматривая свои бумаги. Неожиданно в дверь тихо постучали. Он мысленно выругался и, без особого желания, всё же разрешил войти. На пороге появилась Лавиния. Бледная, с припухшими красными глазами. Теодор отложил бумаги в сторону и пристально уставился на жену.
- Это правда, дорогой? – тоненьким голоском спросила она, смотря на него обвиняющим взглядом.
- Что именно, дорогая?
Его всегда интересовало, она специально не замечала его сарказм при обращении к ней или реально не слышала его?
- По всему дворцу ходят слухи, что ты решил отравить принцессу Эльвиолу из-за её отказа стать твоей любовницей.
- И кто распространитель таких слухов, дорогая?
- Лично мне донесла их моя камеристка, дорогой. А кто первоисточник мне не ведомо. Но думаю, ведь это уже не так интересно, ты не находишь?
Император долго молчал, о чём-то задумавшись и потирая подбородок.
- А что ты сама об этом думаешь?
Она сжала губы, чтобы снова не заплакать. Император встал и, подойдя к женщине, нежно приподнял её лицо за подбородок.
- И?
- Я не хочу думать, что ты на это способен, - предательские слёзы покатились по её щекам.
- Так и не думай, Лавиния, - он усмехнулся и добавил: – Неужели ты думала, что мне никто до неё не отказывал?
Женщина промолчала и опустила глаза.
- И ты ведь можешь спокойно припомнить, что никто не был убит или каким-либо иным образом отомщён.
Императрица слегка кивнула. Он отошёл от неё.
- Ты только по этому поводу пришла? – спросил император.
- Я не хотела бы встречаться с принцессой, не зная всей правды из твоих уст. Как я могла бы смотреть ей в глаза?
- Прости, что всё так вышло. Но данные слухи порождены теми, кто хочет накалить обстановку во дворце.
- В последнее время мне всё больше не здоровится. Лекарь рекомендует уехать подальше от дворцовых интриг, говорит, волнения лишь приближает худшее. Но я не могу бросить тебя и империю в такую сложную минуту.
Мужчина благодарно кивнул.
- Я ценю это в тебе, Лавиния. И благодарю за твою поддержку. Я не могу тебя сейчас отпустить, лишь по той причине, что это опасно. Тобой могут шантажировать, а я этого позволить не могу.
Женщина кивнула и удалилась.
Около полуночи в условленном месте, неподалёку от дворца, в небольшом заброшенном доме, человек в плаще и в накинутом на голову капюшоне, два раза простучав указанный код, решительно открыл двери и вошёл внутрь.
При свете тусклых ламп, трудно было разобрать обстановку. Горел камин и возле него стояла высокая женщина с чёрными волосами и чёрными как ночь глазами. Несмотря на её возраст, она выглядела очень хорошо и привлекательно. Одета была в красивое приталенное платье тёмно бордового цвета, с глубоким вырезом, подчёркивающим её большую грудь.
- Приветствую, - произнесла низким голосом женщина и смерила вошедшего гостя своим пронзительным взглядом. – Я уже думала, что встреча отменится.
- Почему же? Разве сделка не совершена? Откуда взялись такие сомнения?
Женщина усмехнулась.
- Месть – моё любимое занятие. И меня его лишили.
- В нашей игре есть и другие игроки. У каждого своя конечная цель, но вот враг был один. И он устранён. Ты ведь всё равно его убила бы, считай, что оказали дополнительную услугу.
- Но я не просила об этом! – воскликнула женщина и сверкнула глазами.
- Может уже перейдём ближе к делу? Ленар мёртв и возврата нет.
Женщина хмыкнула.
- Хорошо, по крайней мере, без него куда лучше. В своих землях, наконец, можно навести порядок. Чего просишь? Чтобы я сняла проклятье?
Гость молчал и пристально рассматривал женщину.
- Говорят, ты какой-то груз перевезла через границу.
Женщина лукаво улыбнулась.
- О боги, всегда любила тёмные земли. Слухи здесь, словно, магией разносятся. А тебе чего до моего груза?
Гость пожал плечами.
- Интересно стало. Правда иль очередные слухи тёмных?
- У меня несколько дел на этих землях, в том числе и передать кое-кому мой груз. Поделиться не смогу. Но давай ближе к нашему делу: чего ты от меня хочешь взамен за оказанную услугу? Я ведь вижу тебя насквозь, тебе осталось недолго.
Гость снова молчал.
- А как я получу гарантию? Ты обманешь, исчезнешь, - гость пожал плечами, - и я останусь в проигрыше.
- А когда заключалась наша сделка, разве этот нюанс не смущал?
- А если я выберу твой груз в качестве своего вознаграждения?
- А тебе он зачем? – удивилась женщина.
- Я не сильно доверяю тебе. Но знаю того, кто в обмен на твой груз уж точно сможет мне помочь.
Женщина вскинула брови в удивлении.
- Я обещала этот груз другому.
- Могу заверить, он его и получит. Что ты хотела у него попросить взамен?
Женщина задумалась и прищурено посмотрела на гостя.
