поколениям, что так было и будет всегда. А может, и их Белый гад, и верхушка сами в это уверовали, да не суть. Ясно мне другое: силы Камня стали угасать, и кое-кто в ликторской среде абсолютно точно был в курсе, только вместо того, чтобы отказаться и дальше кровь сосать из своего волшебного источника, оставить его в покое, поменять манеру своей жизни, пожертвовать чем-либо или, скажем, отпустить ситуацию, позволив ныне существующим и следующим поколениям ликторов естественное их вызревание в полноценных драконов, они продолжали натягивать поводья и бросились искать еще осколки. Прямо-таки вижу мерзкую рожу Верховного садиста, что, брызжа слюной, требует добыть ему еще «волшебные батарейки», потому что они ведь ДОЛЖНЫ быть, а как же, если ему нужно, значит, права у них нет не быть. Ведь без этого его идеально послушные и дрессированные солдатики с крылышками один за другим превратятся в своевольных дракончиков, которым плевать на его приказы, и все, чего они станут хотеть, — не только жить себе свободно, а не скакать и убивать по его указке, поддерживая миф о значимости ликторов для спасения мира, но еще и взять да и навалять Белесому гаду и его ближайшим соучастникам за то, что они этот самый мир поставили в позу бегущего оленя и имели столько лет в свое удовольствие.
— Я не нахожу ничего, кроме распоряжений о создании экспериментальной команды из людей с целью изучения возможности повышения их физических показателей для дальнейшего использования в качестве бойцов нижнего зве…
— Херня! — гаркнула я. — Ищи еще, копай глубже! И еще я хочу знать, кто эта старая женщина, за что она находилась в заключении и сколько лет.
— Какая еще женщина? Ее имя? — нахмурился Артан, просматривая информацию.
— Бледная, лет точно за шестьдесят, человек.
— У нас в карцере уже давно не зарегистрировано содержание вообще никаких людей, — быстро пробежавшись по данным, ответил ученый.
— А, ну значит, мы выпустили из камеры реальный призрак, такой, зараза, отчетливый, что все успели его увидеть и даже пообщаться, — хмыкнул Киан, обняв мою талию покрепче, демонстрируя еще больше поддержки. — Не морочишь ли ты там, засранец, голову? А что, неплохой способ потянуть время в надежде, что примчатся спасители и ка-а-ак освободят вас! Да только обломайся, рептилоид, пока мы не получим все, за чем пришли, никто сюда не попадет и никуда мы не свалим без информации и осколков!
— Виверн! — с нажимом произнес Крорр, тогда как Кай и Радомир заерзали в слишком хлипко выглядящими под их здоровенными телами креслах, словно желали срочно размяться, вытряхнув из тощего ученого душу.
— Мне повториться, что я пошел на все добровольно и на данный момент могу считаться таким же мятежником, как и декурион Крорр?
— Я на память не жалуюсь, но и толку от тебя особого не вижу, а ведь могли найти за это время еще желающих.
— Очень вряд ли, — едко огрызнулся Артан и встал. — Думаю, мы в принципе не найдем ничего здесь, пусть и в закрытых для массового доступа файлах. Информацию такого уровня нелогично держать в общем хранилище. Предлагаю попробовать вскрыть личные апартаменты Верховного и поискать там.
Сказав это, он слегка вздрогнул и поежился, явно офигевая от собственной наглости, но потом выпрямился, и в бледно-голубых, похожих на лед глазах зажегся огонек азарта.
— Веди! — приказал Мак-Грегор, поднимаясь вместе со мной.
— Я так понимаю, меня кто-то хотел видеть и чем-то озадачить? — прямо на выходе из помещения в коридор мы столкнулись с Рихором, с любопытством озиравшимся по сторонам.
— Я! Мне ты нужен! — почти выкрикнула я, потому что общее недомогание лишало меня остатков терпения, и очень уж хотелось вывалить свои выводы на остальных и увидеть на их лицах понимание, а не отрицание и это «Войт, по ходу, моросит» выражение. А для окончательного громкого заявления мне нужно подтверждение. — Рихор, я тебя прям умоляю, смотайся к Рамосу и девчонкам и узнай, как они. В смысле, не просто живы ли, а как они себя чувствуют. Хреново ли им так же, как и мне, и Крорру.
— Мне уже лучше, — отозвался Бронзовый. — Причем намного.
Ну хоть не стал отрицать, что тоже колбасило, и то хорошо.
— Осколок у них забрать? Может, мне попробовать их по одному сюда переправить? — не стал задавать наводящих вопросов вамп.
— Боюсь, в этом уже нет никакого смысла, — пробормотала я. — Ни в чем.
Нахмурившись, Рихор истаял, почти невидимым облаком потянувшись прочь.
— Детка, это как-то не супер звучит, — прошептал Мак-Грегор тихонько, прижавшись губами к виску и впервые выдавая в голосе ту тревогу, что прятал от меня в глубине глаз.
— Я знаю. Прости, но, кажется, все и правда хуже некуда.
— Войт, все будут признательны за озвучивание твоей полной теории гигантских неприятностей, — вмешался дракон. — Какой смысл тянуть?
Ладно, пожалуй, он прав. Я старалась не тараторить, раздражаясь от неверящих вдохов, и излагать все предельно кратко и по делу. Краеугольный Камень, он же Драконье дыхание, был полностью разрушен в результате той катастрофы семьдесят лет назад. Вероятно, большая часть его перестала существовать сразу же или в короткий период после. Ликторы, бывшие до этого никому не известными генетическими «разработками» военных, остались без всякого руководства и присмотра и начали автономное существование, быстро соорудив на остатках чужих технологий собственную закрытую популяцию, в которую были втянуты наверняка собранные уже канувшими в прошлое вояками реальные потомки драконов, то бишь те, кто нес в себе ту или иную долю древней рептилоидной крови. Возвращение настоящих драконов было не в интересах тех, кто все это затеял, потому как они не стали бы подчиняться каким-то Крылатым, возомнившим себя великими долбаными командирами, одержимыми идеей держать наш мир именно в том плачевном состоянии, в котором он пребывал ныне. Только поэтому ни о какой ассимиляции и нормальном соседстве с существами Свободных земель не могло быть и речи. Нет страшного врага — нет смысла в прокачанных крылатых воинах, нет особого статуса и непререкаемого авторитета для их верхушки. Но годы шли, и магическая энергия осколков, на которой зиждилось все величие ликторов и от которой зависела сама возможность их существования в этой форме не людей уже, но еще и не драконов, иссякала. Самостоятельные поиски ликторами новых осколков, а то и всего остального Камня к успеху не привели, вот они и решились на новый эксперимент — прокачать, а считай, подсадить обычных людей на магию в расчете на то, что кадеты станут притягиваться к нему, «вынюхивать» и выискивать, тянуться, как металлическая стружка тянется к мощному магниту. Скорее
