– Нет, ваше царственное величество, не умею.
– А чего ж тогда предлагаешь? – удивилась Серафима.
– Так ить я ж не сказала, что почитаю, я токмо спросила, может, прикажете… Приказать-то каждый может, а токмо я грамоте не ученая, я сразу говорю…
– Чудная ты, Находка, – усмехнулась царевна, и вспомнила вдруг: – Кстати, тебе
сегодня есть где спать? А то ведь вчера на ковре, бедная, клубочком свернувшись, уснула.
– Есть, ваше царственное величество, – умудрилась поклониться на ходу горничная.
– Есть. Господин кастелян Ужим приказали сегодня после обеда принести кровать и поставить в соседнюю с вашей комнату.
– Это хорошо, – удовлетворенно кивнула Серафима.– Спасибо тебе за заботу, Находка, и спокойной ночи. Ступай, милочка, – видя, что горничная все еще колеблется или мысленно перелистывает список доступных услуг, изобразила она
снисходительно-покровительственный тон, которым боярыни у нее дома разговаривали с прислугой.
Это сработало, и служанка, еще раз поклонившись и пожелав царице спокойной ночи, удалилась к себе за стенку.
Убедившись, что осталась одна, Серафима плюхнулась в кресло перед камином и вытянула ноги к огню – так удобнее было думать. Надо было спокойно подвести итоги трудового дня. Устраиваясь поудобнее, она почувствовала, как в бок под слоем собольего манто ей впечаталось что-то маленькое и твердое.
Коробочка, которую она сегодня днем позаимствовала у Костея в Пауке и про которую на время напрочь позабыла!
Надо посмотреть, что хоть там, внутри. Может, ерунда какая-нибудь – так прямо сейчас и надо будет сжечь ее. Еще не хватало, чтобы она на глаза кому-нибудь из этой шатии-братии попалась не вовремя.
Серафима не без труда выловила из лабиринта складок манто и платья коробочку и повертела ее для начала в руках, осматривая.
Коробок как коробок. Маленький, берестяной, потемневший от времени, без надписей или знаков, внутри что-то брякает, суда по всему – маленькое.
Царевна подцепила крышку ногтями и не без труда, скрипя берестой и зубами, открыла ее.
Внутри лежало желтое увеличительное стекло размером с пятикопеечную монету и кольцо.
И всего-то?..
Вид что у одного, что у другого был абсолютно не магический. Стекло было тонкое, без оправы, без гравировки – без чего бы то ни было, что отмечало бы его как волшебный талисман.
Она взяла его осторожно пальцами за края и посмотрела на рукав манто.
И увидела свое платье.
Маленький кружочек зеленой парчи выглядывал тропическим островком среди серебристых волн ворсинок.
«Ах, Зюгма, подлец – драное манто подсунул! Ну, я ему устрою завтра сладкую
жизнь,» – прищурилась Серафима, убрала стекло, чтобы рассмотреть дырку получше и уже без помехи подивиться, как она ее раньше не разглядела…
Но та пропала.
Царевна потерла пальцами в том месте, где она только что была, подула, вызвав среди ворсинок бурю местного масштаба, поковыряла – но все напрасно. Манто было вызывающе целое и невредимое.
«Не поняла…» – озадаченно заморгала она. – «А ну-ка еще?»
Стекло у рукава, у подола, у груди – видно платье. Стекло в сторону – блуждающая дырка пропадает.
«Хм… Интересно. Это все, что может магия этой лупы, или от этого может быть какая-то польза? Польза, польза… Какая может быть польза от…» – и вдруг от скепсиса царевны не осталось и следа. Раздумывая о пользе крошечной непонятной стекляшки, она навела ее на ручку кресла и… увидела сквозь дырку размером с пятикопеечную монету пол.
«Ага!!! Ага!!! А нут-ка…»
Она соскочила с кресла, бросилась к камину и приложила лупу к дымоходу.
Через маленькое отверстие замерцали отблески догорающего огня на закопченном фоне противоположной стенки.
«Ага!!! А нут-ка…»
Она на цыпочках подошла к входной двери и приложила стекло к покрытой позолотой железной плите.
Перед ней предстал крошечный фрагмент черной спины часового.
«Хм-м-м… Хорошо, но мало… А если ее держать чуть подальше от поверхности? А еще?.. А еще?..»
Сказано – сделано.
Методом научного тыка было почти сразу установлено, что чем дальше держишь лупу от просматриваемой насквозь поверхности, тем больше и неразборчивее изображение той стороны. На расстоянии пятнадцати сантиметров пятикопеечный кружочек изображения увеличивался рублей на семь, но понять, что оно представляет, без применения фантазии в смертельных дозах было практически невозможно. На еще большем расстоянии контакт просто обрывался.
Серафима почесала в затылке под жемчужным венцом и пожала плечами.
Будь эта лупа хоть с оладушку размером, цены бы ей в таких условиях не было. Но такая малюсенькая?..
Хотя, ладно. В моем положении не до жиру – быть бы живу. Глядишь, и эта на что-нибудь сгодится. А сейчас перейдем к следующему пункту нашего списка артефактов.
К колечку.
Царевна взяла коробочку с кресла и выудила из нее кольцо.
Оно было серебряным и сделано в виде полулежащей кошки, обвивающей изящно загнутым хвостом палец хозяина. Серебряные лапки, серебряные ушки, серебряные глаза, насечки-шерстинки… Серафимино представление о волшебных кольцах сильно
пострадало. Ну, чего можно добиться с кольцом в форме этого домашнего животного? Чтобы не было мышей?
Хм-м-м…Ладно, будем экспериментировать.Царевна решительно выдохнула и надела кольцо.Ничего не случилось.«А что, собственно, должно было случиться?» – мягко, но занудно поинтересовался тонкий тихий незнакомый голос под самое ухо.Серафима оглянулась, огляделась, быстро перетрясла все возможные и невозможные укрытия в комнате – никого.Наверное, это внутренний голос, пожала она плечами.«А почему снаружи?»Вышел из себя, решила она и продолжила размышления.Может, я стала невидимой?«Для слепых – может быть.»Она подошла к зеркалу, повертелась перед ним так и сяк – нет, все очень хорошо видно, даже вглядываться не приходилось…Может, я теперь могу проходить сквозь стены? А что – неплохое было бы дополнение к увеличительному стеклу. Посмотрел, не караулит ли кто тебя на той стороне стены – и вперед…Разбегись она чуть сильнее, на лбу непременно бы остался отпечаток выступающего камня, коварно притаившегося за шелковой портьерой.Т-так…Бр-р-р-р…«Прогулки сквозь стены отменяются…»Грустно…Подождав, пока искры из глаз перестанут сыпаться новогодним салютом, она снова почесала в затылке, стимулируя мыслительный процесс.«Что еще придумаешь?»Может, я уже могу летать?К счастью, у нее хватило здравого смысла проверить новую гипотезу прыжком не из окна апартаментов Змеи, а со своей кровати.Что ж…«Отрицательный результат – тоже результат.»А, может, оно исполняет желания?..Желания оно не исполняло тоже.«Размечталась!»Удесятеряет силу?..Кочергу согнуть не удалось, как царевна ни билась и ни пыхтела.«Ты еще кулаком дверь пробить попробуй!»Комментарии внутреннего голоса она демонстративно и целенаправленно игнорировала. Если бы она могла засунуть ему в рот кляп, она бы это сделала не задумываясь.Хм-м… Какие еще бывают волшебства?Превращения?Может, оно позволит мне превращаться в кошку?..Но что для этого нужно делать?Рецепт старинных былин – удариться об пол от одного до трех раз, перекувыркнуться через голову (вперед или назад?), хлопнуть, топнуть, гикнуть, свистнуть или повернуть кольцо вокруг пальца – никогда не казались ей не только надежными, но и элементарно разумными. И поэтому она была очень рада, что рядомне было никого, кто бы мог похихикать и покрутить пальцем у виска, пока она, все же с оглядкой на воображаемых зрителей, выполняла эти неизвестно каким шизофреником когда изобретенные процедуры. Для полного диапазона испытаний ей пришлось срочно научиться беззвучно топать и хлопать, а также свистеть и гикать шепотом, но все труды пропали напрасно.Внутренний голос исходил желчью, но права голоса так и не получил.«Значит, и кошки из меня не получится,» – вздохнула через десять минут погрустневшая еще на одно деление царевна, отряхнулась и достала венец из-под шкафа.Кель кош-мяу.Она устало опустилась в кресло, снова вытянула ноги к почти догоревшему огню, откинула голову на спинку и прикрыла глаза.С ним не летают, не становятся невидимыми, не проходят сквозь стены, не получают желаемого, ни в кого не превращаются…Зачем же тогда нужно это кольцо? Может, оно вовсе никакое и не волшебное? Просто само по себе колечко, чего привязались…«А почему оно тогда оказалось в Пауке вообще и в этой коробочке – в частности?»Случайно?«Хм.»Значит, надо думать…Думать…Думать…Думать…Спать.Но не успела она закрыть глаза, как ей приснился крошечный белый полупрозрачныйстаричок в балахоне и остроконечном колпаке, украшенными звездами и полумесяцами, с длинной белой бородой и волосами до плеч. В руке у него был посох со звездойна конце, такой же белый и полупрозрачный, как и он сам. Старичок вышел из шкафа, позабыв при этом открыть дверцы и, бесшумно ступая по вершинкам ворсинок лохматого ковра, направился к царевне. Подойдя почти вплотную, он взлетел над ней, наклонился и, брюзгливо поджимая бледные губы, спросил: «Ты обратишь на меня когда-нибудь, наконец, внимание, бестолковая девчонка, или нет, интересно мне знать?» и нетерпеливо пристукнул по воздуху посохом.От этого Серафима вздрогнула и проснулась.Она мгновенно выскочила из кресла, как будто в сиденье вырвались на свободу сразу все пружины, и закрутила по сторонам головой, готовая драться или отступать.Но никого вокруг не было.За стеной тихонько похрапывала Находка.Часы пробили два.Стрельнул спросонья и сам испугался заполошный уголек.На этом ночные звуки закончились, и снова со всех сторон подползла и устроилась поудобнее вспугнутая было тишина.«Приснится же такая ерундовина,» – покачала головой царевна, стянула со слегка затекшего пальца кольцо и спрятала обратно в коробочку. – «Нужно по нормальномуложиться. Находка права. Надо использовать остаток ночи так, чтобы утром не было мучительно больно за бесцельно потраченное время, как говорил Иванушка. Или онне про то говорил? Или не он, а один из сочинителей его книг про приключения? Ох, Иванушка, Иванушка… Где же ты сейчас, друг мой сердешный… На что угодно готова ведь спорить, что не дома. Если я тебя хоть сколько-нибудь хорошо знаю, ты в ту же секунду, как про мое похищение услышал, все бросил, схватил меч, Масдая и понесся очертя голову неразбери куда. Только бы у тебя хватило ума не быть убитым, пока я тебя не найду и не спасу… Только продержись, миленький… Только не пропади… А то я тебе такое устрою, когда отыщу!..»Она быстро разделась, юркнула под одеяло, рассчитывая еще немного перед сном,отбросив сантименты, пока не расплакалась, пообдумывать план действий на завтра.Но едва голова ее коснулась подушки, как она тут же провалилась в сон – крепкий, спокойный, без сновидений.И, как ни старался старичок в звездных одеяниях, нарушить или хотя бы просто потревожить его так и не смог.Начав утро, как всегда, с блиц-урока этикета Костею («Не шаркайте ногами, не держите руки в карманах, не зевайте, когда разговариваете с дамой, не наваливайтесь на предметы, не стойте, как столб проглотили»), Серафима торжественно, как это сделала бы на ее месте любая царица, воссела за конец стола, накрытый для завтрака.Костей хлопнул в ладоши, и из дверцы в темной стене выскочила рыба в белом халате, с белым колпаком на голове и с подносом в плав… руках.Царевна подавилась собственным аппетитом.
– Эт-то… что?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
