Кари даже начала различать голоса других анимагенов где-то вдали. В основном неразборчивые слова молитв, но сложно было определить, что именно они замышляли. «Я справлюсь, — она глубоко вздохнула и зажмурилась, собираясь с мыслями, — чтобы ни случилось — я справлюсь».
Неожиданно звук турбин изменился. Транспорт явно заходил на посадку, маневрируя и снижаясь. Охраняющее Кари существо встало на все четыре лапы и повернуло голову направо. Послышалось шуршание створки, и в темноте за полем антигравитации вновь показались белые глаза Стрелка.
— Твой путь завершён, — с ноткам злорадного торжества произнёс он, выводя сбоку консоль и открепляя её платформу с магнитных захватов, — теперь, ты будешь служить Технобогу нашему, как и все мы! Верные дадут тебе новое тело и цель жизни.
— Тебе меня не запугать, — прохрипела она, смерив его тяжёлым взглядом, когда тот вынул из её клюва кляп, — лучше подумай, где окажется твоя собственная голова, когда за мной придут мои друзья.
— Они не доберутся сюда, — анрот погрузил её платформу на низенького робота-грузчика, мигающего внизу индикаторами, — ты ещё не поняла, еретичка? Ты на Сарохаре!
Яркий дневной свет ослепил ошеломлённую Кари, а чистый горный воздух мгновенно выстудил воздуховод. Из открывшегося в стене напротив прохода виднелись горы, но куда ниже и темнее, чем Роронские. Белое покрывало из снега развевалось ледяными волнами, накатывающие и разбивающиеся о гладкие скалы. За многие километры вокруг виднелись лишь серые полоски таких же низких горных кряжей, белых равнин и гуляющего по ним ветра. Такой местности она не помнила на карте Кайлити, а сверкающий белыми огнями город вдали, расположенный на высоком плато, окончательно убедил её в правдивости слов сектанта.
Транспорты Секты, чёрные турболёты, с ликом Эксплара на боках, один за другим влетали в открывшийся в самой крупной горе овальный проход, зияющий чернотой.
— Знакомо? Мы выросли внутри гор и туда же вернулись, — усмехнулся Стрелок.
Теперь, Кари смогла, наконец, разглядеть его лицо. Несмотря на злобное выражение, он выглядел очень молодым, как мальчишка. Чёрная шляпа с широкими полями и зелёным пером трепетала от ворвавшегося внутрь салона ветра, равно как и плащ за его спиной. Бело-чёрная тварь выглянула наружу, оскалив острые зубы приближающейся базе. Кари сомневалась что это существо разумно, но гораздо больше её беспокоили слова её надсмотрщика. «Если… это действительно Сарохар, — она сглотнула подступивший к горлу комок, — то я пропала… даже если я сбегу, куда я пойду на этом материке?»
Транспорты быстро залетели внутрь подземного ангара, сомкнувшего створки за их хвостами. Помещение нисколько не напоминало базы анимагенов. Скорее, оно походило на укрепления «Хранителей», и то Кари не могла быть в этом уверена. Тёмные угловатые своды мерцали переливающимися бледно-голубыми светодорожками, сходящихся у дальней стены ангара. Кари ахнула, невольно сжавшись — линии образовывали знакомые очертания лика Эксплара. «Словно живой… — она не смела поднять взгляд, ощущая на себе всю бездушную ненависть и злобу Создателя. — О, Пантеон, что же это за место?!» Всюду слышалось щёлканье жвал, стук когтей, громкие неразборчивые молитвы на незнакомом языке, сливаясь в жуткую какофонию звуков. Пахло снегом, пылью и какой-то гнилью. Проплывающие мимо сектантов роботы-грузчки, бесшумно и неторопливо перевозили какие-то ящики в глубины базы, шелестя раскрываемыми створками дверей.
— Епископ Ярес, — услышала она знакомый голос новуса, что летел с ними, — доставьте пленную сразу в лабораторию. Наши гости из Кайлити уже приближаются к Эххи, и скоро прибудут в Умвелотон. Я должен быть в Оперетте к концу этого дня.
— На всё воля ваша, Верный, — покорно склонил голову тот, набирая на наручи сигналы для робота с платформой Кари.
Приземистая машинка двинулась вниз по трапу, выезжая на дорогу между посадочными площадками. Сектанты группами расположились прямо под своими турболётами, в которых канарейка узнала старые «рассветовские» модели. «Их снабжала Технократия, — она всё меньше понимала происходящее, — кому же они на самом деле служат?» Идущий впереди Стрелок молчал, неотрывно глядя на лик Эксплара на стене. Кари даже начало казаться, что он и вовсе забыл про окружающую действительность, особенно когда тот едва не столкнул плечом стоявшие у дороги металлические ящики. Идущая за ними тварь молча скалила зубы, хищно поглядывая на хвост канарейки, с каждой секундой теряющей надежду на спасение. «Простите меня, девочки, — в голове вдруг наступила оглушающая тишина, вызванная пиком отчаяния и страха, — прости Вульпи… я думала, что дождусь тебя, но сама попала в переплёт. Прости, мой милый…»
Пустынные коридоры базы сектантов оказались также темны и подсвечены только голубыми светодорожками. Сумрак за пеленой поля платформы рябил в глазах, и Кари не видела, куда они движутся. Где-то послышались громкие удары чего-то тяжёлого, вонзающегося то ли в металл, то ли в камень, заставив её вздрогнуть. Завизжал механизмом гигантский резак, вгрызаясь зубьями во что-то твёрдое. А где-то вдали послышался отчаянный полный боли человеческий крик. Всё внутри сжалось, и Кари, не выдержав, тихонько заплакала.
— Верные оказывают тебе честь, возвращая в лоно Создателя и его последователей, — с презрением бросил Стрелок, обернувшись через плечо, — возрадуйся, неблагодарная!
— Пошёл ты к Спирусу, — прошептала она, не поднимая взгляда, — пусть я умру, но ты не услышишь моего крика.
— Ты не умрёшь, — осклабился тот, поворачивая в длинный узкий коридор, чуть более осветлённый, чем остальные, — а вот кричать ты будешь, обещаю!
Помещение, куда они пришли, выглядело маленьким для анимагенов. Острые уши Стрелка даже пару раз царапнули тёмно-серый потолок, прежде чем он развернулся и ушёл прочь. Почти всё пространство здесь занимали белые панели управления, в которых Кари безошибочно узнала эххийсие технологии, много раз виденные ею в лабораторном секторе. А посередине, наполовину погружённая в пол, находилась широкая овальная ёмкость с торчащими по краям манипуляторами, иглами и присосками. Что-то загудело, и днище ёмкости озарилось белым светом, а механизм начал поднимать её вверх.
— Разденьте её и поместите внутрь инкубатора, — распорядился голос знакомого новуса из громкоговорителя позади. Тут же две фигуры клонов, ранее не замеченные Кари из-за темноты, подхватили её за руки и ноги, вытаскивая из поля. Она пронзительно завизжала, извиваясь, когда те начали разрывать её комбинезон.
Плача от стыда и ужаса, беот изо всех сил рванулась, когда клоны сняли с неё оковы, но те не чувствовали боли. Красные равнодушные глаза за окулярами защитных шлемов, безучастно смотрели на истеричное отчаяние жёлтой анимаген, пытающейся выбраться из овальной ёмкости, куда они её поместили.
