Уничтожение японских танкеров
Январь был тяжелым месяцем для танкерного флота Японии. Усовершенствование торпеды сделало ее для танкеров даже более грозной, чем для сухогрузных судов или боевых кораблей.
Чтобы облегчить нефтяной голод в Японии, главные эскортные силы сформировали два специальных конвоя. Первый состоял из танкеров "Ариаке-мару" и "Гойо-мару" и нового фрегата "Садо". 2 февраля, находясь на переходе в Восточно-Китайском море, этот конвой обнаружил подводную лодку "Тамбор" (командир Кефовер). В свою очередь "Тамбор" рано утром того же дня установил радиолокационный контакт с конвоем на дистанции 95 кабельтовых, но поскольку Кефовер не мог занять нужной позиции для атаки, он преследовал конвой весь день и почти всю ночь. Это дало ему возможность атаковать оба танкера из надводного положения. Кефовер, перед тем как корабль охранения вынудил его к погружению, наблюдал попадания в оба танкера.
В ходе контратаки фрегата "Садо" подводной лодке "Тэмбор" пришлось лечь на грунт на глубине 82 метра. Взрывы глубинных бомб сотрясали ее корпус. Только в 20.00 "Тэмбор" смог всплыть и уйти из этого района для устранения полученных повреждений. Оба танкера затонули, и в Японии было признано, что "Садо" фактически ничего не добился.
Авианосная авиация в ходе налета на острова Трук потопила четыре крупных танкера, включая "Тонан-мару" No3 (бывшая китобойная база), который в июле получил попадания невзорвавшимися торпедами, выпущенными с "Тиносы". В феврале подводные лодки, базировавшиеся на Фримантл, потопили в Южно-Китайском море двенадцать судов, в том числе несколько танкеров. 9 февраля в центральной части Южно-Китайского моря было атаковано и сильно повреждено судно "Тонан-мару" No2. Тем временем спешно сформированный второй танкерный конвой шел в северном направлении. В состав конвоя входило пять танкеров и фрегат "Шимушу".
19 февраля подводная лодка "Джек", патрулировавшая в Южно-Китайском море на японских коммуникациях между Сингапуром и Японией, обнаружила сначала один танкер, потом второй. Вскоре сигнальщики насчитали пять танкеров, шедших двумя колоннами в северном направлении. Хотя в японском конвое находился только один корабль охранения, Дайкерс решил, что ему удалось обнаружить три корабля охранения, в том числе один эскадренный миноносец. Избегая кораблей охранения, "Джек" занял позицию для атаки и выпустил четыре торпеды по компактной группе целей. Один из танкеров получил попадание торпедой. Его охватило яркое пламя, которое не дало возможности определить результаты действия других торпед. Корабль охранения рыскал вокруг, ведя ожесточенный огонь, а Дайкерс тем временем начал маневрировать, чтобы выйти в голову конвоя.
Только в полдень подводной лодке удалось снова установить контакт с конвоем. На горизонте появились четыре танкера без корабля охранения. "Джек" погрузился в 20 милях впереди по курсу конвоя и пошел на сближение в подводном положении. Солнце уже зашло, когда лодка вышла на позицию залпа. Дайкерс выстрелил торпеды из кормовых аппаратов одновременно по двум танкерам. Оба танкера получили попадания торпед, и на них возник пожар. Два других танкера стали отходить. Один из них шел с кораблем охранения, и Дайкерс избрал для атаки другой танкер. Вскоре он догнал его. Трехторпедный залп не поразил цель, и танкер открыл огонь из 127-мм орудия по атакующей подводной лодке. Отдельные снаряды ложились близко от подводной лодки, но Дайкерс продолжал оставаться в надводном положении. Вскоре он снова занял позицию для атаки. Новый залп был более удачным. Три торпеды попали в цель. Танкер взорвался и затонул. Пятый танкер и корабль охранения уцелели. Между тем в Токио приняли донесение о том, что все пять танкеров потоплены. Разгром конвоя окончательно убедил японское командование в том, что направлять важные конвои с одним кораблем охранения бессмысленно. Для обеспечения конвоев более значительными силами охранения при наличии небольшого их числа следовало увеличить состав конвоя. А японцы этого не хотели. И тем не менее увеличение состава конвоев было таким мероприятием, которого они не могли избежать; стали появляться конвои в составе до 15 судов с тремя и более кораблями охранения.
Японская система конвоев
Япония оказалась перед лицом продвижения противника в двух направлениях: Нимиц продвигался через центральную часть Тихого океана к Марианским островам, а от них по нескольким маршрутам в глубинные районы Японской империи; Макартур же наступал вдоль острова Новая Гвинея к Филиппинским островам. Японское высшее командование расценивало продвижение Макартура как главную угрозу снабжению Японии нефтью из Ост-Индии. И все же считалось необходимым оказать противодействие и Нимицу, и Макартуру, и Япония начала лихорадочно укреплять оборонительные сооружения на Сайпане и в западной части Новой Гвинеи.
Главные японские эскортные силы имели планы уменьшить потери от атак подводных лодок путем формирования крупных конвоев с большим числом кораблей охранения и выделения для руководства проводкой конвоев опытных офицеров. Конвои, предназначенные для следования на Марианские острова, условно назвали конвоями "Матсу" (сосновые), а конвои, предназначенные для следования на остров. Новая Гвинея - конвоями "Такс" (бамбуковые). Символически это означало: конвои будут могучие, как сосна, и прочные, как бамбук. Танкерные конвои получили условное наименование "Кана" с соответствующими цифровыми обозначениями.
Новые планы
12 марта комитет начальников штабов США принял решение обойти острова Трук и Кавиенг. Нимицу очередными объектами захвата были назначены острова Гуам, Тиниан и Сайпан. Для такого решения имелись веские доводы, одним из которых являлось то, что при базировании ВВС армии на Гуам и Сайпан Япония окажется в пределах радиуса действия бомбардировщиков В-29. Теперь следовало форсировать действия по очистке от японских сил Маршалловых островов и островов в южной части Тихого океана.
Из-за снижения активности противника в районах Рабаула и островов Трук число американских подводных лодок в Брисбене уменьшили до шести единиц. Три из них почти постоянно занимались обеспечением береговых наблюдателей и партизан на Филиппинских островах. Три другие подводные лодки могли быть использованы для действий против японского судоходства, связанного с западной частью Новой Гвинеи, а также для, решения специальных задач в интересах сил Макартура. В марте Файва перевели в штаб адмирала Кинга в Вашингтоне, а вместо него командование соединением подводных лодок в Брисбене 15 марта принял Хейнс.
Макартур готовился к дальнейшему продвижению вдоль побережья Новой Гвинеи. 23 марта подводная лодка "Дейс" (командир Клагетт) высадила разведывательную партию в районе Холландии, но эта партия была обнаружена японцами. В последующих действиях на острове Новая Гвинея подводные лодки не принимали участия.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
