***
Праздник, посвященный юбилею «Thomas Jefferson Middle School», расположенной на Льюис-авеню в центре Уокигана, был в самом разгаре. Официальная часть уже подошла к концу, и гости, которых собралось немало, переместились в банкетный зал. Люди, когда-то окончившие школу или ранее в ней работавшие выглядели очень счастливыми: встречая старых друзей и знакомых, они радушно приветствовали друг друга, обнимались, жали руки, спрашивали, как дела. Так обычно и проходят подобные мероприятия: обязательно чествуют особо выдающихся, вспоминают ушедших и благодарят нынешних работников школы – директора, учителей и их помощников.
Кристиан Хилл нервничал. Отвечая на приветствия кивком головы и дежурной улыбкой, он то и дело поглядывал на часы. Целый час он ждал Тейлор, звонил ей на выключенный телефон, писал смс, но не получал ответа.
Во время официальной части прозвучало имя и Генри Майлза как одного из лучших учеников, успешного человека, сделавшего блестящую карьеру на одной из ведущих радиостанций Чикаго и столь безвременно ушедшего из жизни. Упоминание о погибшем Генри заставило Криса запереживать еще сильнее.
«Где же ты, Тейлор?» - думал он, высматривая ее в толпе гостей, но она не появлялась.
Неожиданно его внимание привлек человек в темно-синем костюме, чье лицо показалось ему знакомым. На самом деле людей с такой внешностью он называл «бежевыми». Ничего примечательного, увидел раз и забыл…
Человек, казалось, только что прибыл. Ответив на пару приветствий, он направился к столу с закусками.
«Где же я его видел? Где?» - Крис смотрел на человека, пытаясь вспомнить, кто он и где он мог с ним встречаться. Может быть, в школе пересекались: если он сейчас здесь, значит, имел к ней какое-то отношение. Или же где-то еще…
В памяти вновь всплыл образ его друга Генри Майлза. Да, точно! Он был с Генри!
Они случайно встретились в Уокигане минувшей осенью на автозаправке. Стоял погожий солнечный день, все стремились поскорее уехать из города, чтобы успеть застать последнее тепло на природе. Крис и Меган следовали в направлении озера, а Генри на своей новой статусной машине направлялся в Чикаго. И с ним был этот парень. Невысокого роста, неказистый, с тусклым взглядом. Где Генри его откопал? Он не был похож ни на кого из их друзей.
Генри представил своего спутника (но сейчас Крис ни за что не вспомнил бы его имя) и сообщил, что они коллеги и вместе работают на радио. А тот парень слегка смутился и пробормотал, что это благодаря Генри, который его туда устроил. «По старой памяти», - кажется, так он сказал.
Мысли вихрем закружились в голове Криса. Генри Майлз. Радио «Голос Чикаго». Там же работает Тейлор. Она говорила, что приедет на праздник с коллегой. Уж не тот ли это коллега? Может быть, он знает, где она? Стоит выяснить.
Крис решительно подошел к парню в синем костюме, который в тот момент, накладывал себе в тарелку канапе, и негромко кашлянул, чтобы привлечь его внимание.
- Добрый вечер. Прошу прощения, меня зовут Кристиан Хилл, - начал Крис. – Мне кажется, мы с вами раньше встречались.
- Здравствуйте. Что-то не припомню… - ответил тот неохотно.
- Я друг Генри Майлза. Вы должны его знать, - не сдавался Крис.
- Генри? Да, конечно. Он был моим начальником. Такая трагедия… Меня зовут Ник Озборн.
- Очень приятно, - Крису не хотелось тратить время на долгие объяснения, поэтому он решил спросить все, что его интересовало, сразу: - Моя сестра Тейлор Хилл тоже работает на «Голосе Чикаго». Полагаю, вы знакомы.
- Тейлор? Да, конечно, - Ник отправил в рот бутерброд и принялся жевать: - Извините, с утра ничего не ел.
Крис проигнорировал его извинения и продолжал:
- Тейлор говорила, что приедет на этот праздник со своим коллегой. Но ее до сих пор нет. Вот я и подумал, может, она имела в виду вас…
- Она сказала, что приедет со мной? – Ник казался удивленным.
- Вообще-то нет, она просто сказала - с коллегой, но не называла имени, - Крис чувствовал, что вряд ли чего-нибудь добьется от этого типа.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- К сожалению, ничем не могу помочь. Я с Тейлор ни о чем не договаривался и не знаю, с кем она хотела приехать, - ответил он и вновь принялся за еду.
- Спасибо. Извините… - Крис кивнул Нику и направился к выходу из зала.
Где Тейлор? Почему она не появилась? Он снова попытался ей позвонить, и в этот момент от нее пришла смс:
«Кристиан, все в порядке. Я осталась дома, плохо себя чувствую».
Перечитав сообщение еще раз, Крис немного успокоился. Хотя непонятное тревожное чувство все же осталось. Он вновь попытался ей позвонить. Он просто хотел услышать ее голос, чтобы убедиться, что все хорошо. Но она опять не взяла трубку.
***
Троттлу не спалось. В который раз он проверял телефон, но ответа на свое сообщение до сих пор не было. Он попробовал набрать ей и - о, чудо! – длинные гудки, которые внезапно оборвались, словно она скинула вызов. Через несколько секунд пришло сообщение: «Не звони мне. Все окей. Останусь у родителей в Уокигане».
- Не звони мне? – повторил он, не веря своим глазам.
Откровенно негативный и грубый посыл сообщения никак не вязался с тем, что произошло между ними минувшей ночью. Троттл задумался и вновь почувствовал то неприятное колющее чувство тревоги в затылке.
Взяв телефон, он подумал, что брат Тейлор Кристиан тоже должен быть на этом празднике. Пролистав журнал вызовов, он отыскал его номер. Был уже глубокий вечер, но он видел острую необходимость в этом звонке.
- Алло, - доктор ответил сразу. – Троттл?
- Да. Простите, что так поздно… Просто я волнуюсь за Тейлор. Скажите, она с вами? У нее все хорошо?
Возникла пауза. После короткого молчания доктор проговорил:
- Нет. Ее здесь нет. Она прислала смс, что осталась дома в Чикаго.
- Да? Как странно. А мне она только что написала, что она в Уокигане. Я поэтому вам и звоню, – Троттл переполошился не на шутку.
- Честно говоря, не знаю. Может быть, она поехала сразу к родителям? Думаю, это стоит проверить, - сказал доктор. – Я тоже очень переживаю, почему она передумала приезжать на праздник. На звонки не отвечает…
Но у родителей ее не оказалось, о чем через некоторое время сообщил Троттлу встревоженный доктор.
– Пожалуй, я сейчас съезжу к ней. Возможно, она действительно осталась в Чикаго, - сказал Троттл.
Звонок Келли Уэстон застал его на выходе из дома.
- Привет, это Келли, подруга Тейлор. Прости… Тейлор случайно не с тобой? Ты не знаешь, где она? Вы разговаривали сегодня?
- Я сам ее потерял. Как раз собираюсь поехать к ней, узнать, все ли в порядке.
- К ней домой? – удивилась Келли. – Она собиралась в Уокиган.
- Не факт, что она туда доехала.
- В смысле? Слушай, Троттл, я, пожалуй, тоже сейчас подъеду. Встретимся там и на месте разберемся.
Он мчался по ночному городу, едва разбирая дорогу, стараясь соблюдать правила, но при этом едва сдерживал нарастающее волнение. Легкое покалывание в затылке обратилось ноющей болью. Он чувствовал: что-то не так.
Машина Тейлор стояла на парковке возле дома, но это ничего не значило. Она могла уехать с коллегой, как и собиралась. А могла и остаться дома… а могла и…
Свет в окнах не горел. Троттл поднялся к квартире и позвонил.
Тишина.
Он выжал звонок еще раз.
Нет ответа.
- Ну что? Не открывает? - из лифта выбежала блондинка в сопровождении высокого темноволосого мужчины.
- Я звонил два раза, но никто не открыл, - Троттл кивнул Дэвиду и снова посмотрел на Келли. – Хорошо бы войти. Вдруг она там и ей нужна помощь.
- Постой, у меня есть ключи, - Келли полезла в сумочку и извлекла небольшую связку. – Не удивляйся, у Тейлор тоже есть ключ от моей квартиры. На всякий случай. Боюсь, что этот случай как раз и настал…
Отперев дверь, она пропустила вперед Троттла, затем вошла сама, а следом за ней – ее спутник.
Обойдя все комнаты, молодые люди встретились в спальне, где царил идеальный порядок, никаких следов, говорящих о том, что здесь могло что-то произойти.
