восемь лет назад, а это за три года до того как я появился в этом мире. Пусть ищут призрака, которого ещё даже не было. Да и не думаю, что королевская канцелярия будет показывать полные списки тех, с кем королева соизволила разговаривать, всем любопытствующим. Единственный неприятный момент, который может возникнуть — если каким-то образом выявят мою связь с Горгоной. Но мне кажется что любой, задавший в её службе вопрос обо мне, сразу попадёт в подвалы тайной службы для вдумчивого разговора, а потом вообще исчезнет. Уж тайну об экспедициях в Мёртвые земли Тайная служба будет хранить как самое ценное. А я тем более буду молчать как рыба об лёд при любых намёках на земли.
А про «случайные встречи» всегда можно сказать что приврал, стараясь понравиться и придать себе значимости. Кажется, Хлестаков действовал именно так, стараясь придать себе важности в маленьком городишке. И я любому следователю так и скажу — приврал, тем более, что рядом сидела графиня Санте, которая мне очень нравится. Под таким прикрытием я вообще могу нести любую дичь, даже рассказывая о чудесах техники на моей родной Земле. Здесь такого нет, проверить нельзя, значит, логичный вывод — врёт.
Успокоившись, вытянулся на кровати. А неплохо всё-таки посидели. И взгляд у Антелы несколько раз был откровенно ошарашенным. Даже приятно. Смешно об этом думать, но всё равно приятно.
Идем в подземелье
Вход в страшное подземелье был из центральной части. Большой проём (выше моего роста), массивная дверь из почерневшего от времени дерева. Закрыта на внутренний замок, да ещё и забита десятком толстенных досок. С нами пришёл Данцер и пара слуг с ломами. Судя по дикому скрежету, раздавшемуся, когда стали отдирать доски, огромные гвозди от времени успели хорошенько проржаветь. Когда доски убрали, Данцер большим ключом поскрипел в замке, и дверь, наконец-то, открылась. Данцер сразу отступил в сторону.
— Мы вам больше не нужны?
Всё было обговорено заранее, так что я только кивнул, и мужчины сразу ушли. Ну что ж, начинается настоящая работа.
Торопиться я не стал, и с полчаса, наверное, стоял у открытой двери, принюхиваясь и прислушиваясь. Звуков не было, запах подземелья самый обычный, чуть затхлый. Но главное — туда проникал относительный свежий воздух, и была надежда, что мы не задохнёмся, когда зайдём туда. И ещё я не знал чего мне ждать от этих коридоров. Если там опять ловушки с использованием цветной энергии, то с ними я, надеюсь, справлюсь. А если там какая-то отрава? Если она была способна убивать даже через двадцать-тридцать лет, то состав там явно непростой. И это не газ, иначе он бы давно выветрился. Значит жидкость? Но она бы давно впиталась в землю, и просто ходить по коридорам должно быть безопасно. Но маги погибли, значит они чего коснулись или там ещё какие-то нюансы? Сплошные вопросы, а у меня даже простейшего набора химикатов нет. Опять же, у последней пары магов всё необходимое явно было, но это их не спасло. Значит… значит я могу доверять только собственным чувствам. Интуиция пока молчала, а значит надежда только на моё цветное зрение и… надо постоянно сканировать своё состояние. Если отрава идёт через воздух, то начнётся с лёгких. Если с кожи, то нельзя ничего касаться. И сапоги обязательно сжечь после этой «экскурсии».
Сбоку раздался голос Антелы.
— Может пойдём уже?
Я кивнул.
— Да, идём. Напоминаю — впереди иду я. Иду медленно, проверяя всё подозрительное. Ты идёшь за мной, но не ближе десяти шагов.
Антела фыркнула.
— Вообще-то я — готовый боевик и нас готовили к штурму подземелий.
Я только поморщился. Почему-то была уверенность, что к тому, что может нам встретиться, её точно не готовили.
— Трое магов, которые приезжали сюда, тоже закончили академию. Сейчас их кости где-то гниют. Повторяю — я медленно иду вперёд, ты идёшь за мной не ближе десяти шагов. Если я не справлюсь, начну шататься, упаду — ты задерживаешь дыхание, подбегаешь ко мне, хватаешь и стараешься вытащить. Это твоё самое главное задание. Ну а если ты самоуверенная дура, готовая только из ущербного самолюбия лезть куда не надо, то останешься здесь. Приказ ясен?
Антела сердито поджала губы, но кивнула.
— Ясен.
Ну и хорошо, что ясен. Повернулся к входному проёму, зажёг пару светлячком, чтобы освещать дорогу, и засомневался. Светлячки хоть и слабенький, но источник огня, и если в коридорах скопился какой-нибудь горючий газ, то мы или задохнёмся, или взорвёмся. Значит выделываться не будем. Короткий импульс энергии в кольцо, и меня окружила самая сильная из моих защит. Если и это меня не спасёт, то даже не знаю что ещё можно сделать в этой ситуации. Оглянулся на Антелу, чтобы отдать команду, но та стояла с ошалелым видом, глядя на меня. А, это она увидела что-то из своей стихии, и может даже узнала. Да и плевать. Если вернёмся, тогда и буду думать.
— Ладно, я пошёл. И это… если заметишь что-то опасное или просто подозрительное, то не ори, а скажи тихонечко, только чтобы привлечь моё внимание.
Антела заторможенно кинула. Ну, хотя бы что-то соображает.
А дальше было скучно и нудно. Три шага, остановиться, осмотреться во всех доступных мне диапазонах, снова три шага, и снова. Подозрение на цветную магию было, но не факт, что она здесь есть. Просто у меня уже выработалась привычка проверять всё досконально, чтобы не сдохнуть на какой-нибудь ерунде. Непонятно как я своим зрениями смогу обнаружить или выделить химию, но хуже точно не будет.
Сам коридор был откровенно старым. А может просто за ним не особо следили. Во всяком случае, последние полсотни лет — точно. Стены и потолок сложена из грубо отёсанных камней, и местами между ними уже проросли корни. О чём это может говорить? Ну, что тот маг точно не был магом земли, иначе он бы такие стены не потерпел просто из самолюбия. Можно было позвать для работы настоящего мага земли, но это дорого, да и открывать чужаку положение тайного хода, ведущего из замка? Для этого надо очень доверять человеку.
Ход чуть изгибался влево-вправо, так что посмотреть далеко не получалось. Через полсотни шагов слева в стене проявился проход куда-то вбок и вниз. Скорее всего, это в нижний коридор. Оглянулся на Антелу, но та как примерный солдат держалась на положенном расстоянии от меня.
Ещё шагов через двести я вроде что-то
