— Понял, командир. Сделаем, — Карл Лери ответил спокойно и уверенно.
— Никто не должен тебе помешать. Даже если это будут абордажники с других кораблей. Ясно? Пусть наши стреляют без всяких колебаний, — я не думал, что я один такой умный, кто найдет этот ценный груз. Столкновения с другими претендентами на него были вполне вероятны.
— Хорошо, я понял, — снова повторил Лери.
— Что это за…? — удивленный голос Дастина заставил меня отвлечься от разговора с лидером абордажного отсека и посмотреть на получаемые данные.
— Фиксирую сигнатуру множества кораблей, — Флинт в отличие от пилота говорил бесстрастно, как и пристало искусственному интеллекту.
Я же пораженно смотрел на экран, который проецировался у меня перед глазами через подключенный имплант.
Недалеко от нас из гиперперехода выходили корабли в большом количестве. Их было не меньше чем нас, а может даже и больше. И судя по первым данным сканирования, они принадлежали к имперскому регулярному военному флоту.
— Твою….. Это же полный… Флинт немедленно запускай «экстренный прыжок» надо сваливать отсюда, как можно скорее.
— Извините, капитан, но это невозможно. Сразу после прибытия в систему, спустя пять минут после атаки, была начата процедура расчета новой точки для перемещения. Это был ваш приказ.
Ну да, было такое. Вот же… Как только я убедился, что нападение идет, как надо, я сразу же приказал искину начинать прокладывать новый курс.
Кто же знал, что имперцы появятся сейчас. Видимо они специально выжидали, чтобы мы не смогли быстро удрать отсюда.
Это была западня.
— Через сколько мы сможем прыгнуть?
— Тридцать минут. Не меньше.
— Хорошо, готовься к гиперпереходу. И передай Каре, чтобы делала тоже самое.
— Сообщение от Азуры, она приказывает всем держать строй и продолжать выполнять команды ее искина, — доложил Дастин. — Может нам разорвать канал с ней и на маршевых двигателях попытаться удрать? Думаю, что полчаса мы сможем продержаться.
— Нет. Делай, что она сказала. Если мы начнем удирать, то нас всех быстро тут перебьют. У нас, конечно, быстрый корабль, но я уверен, что у имперцев тоже есть шустрые охотники, которые без проблем догонят нас,
— я говорил зло, хотя не был рассержен на Дастина или кого-то еще. В первую очередь меня злило моя собственная самоуверенность и наглость. А также самоуверенность и наглость Хлои Азуры, которая тоже посчитала, что мы сможем опять безнаказанно вторгнуться в имперские системы.
Мы зарвались. И теперь будем расплачиваться за это.
— Тем более, что ты предлагаешь делать Каре? Ее тихоход, точно никуда не успеет уйти. А учитывая защиту, которая есть на ее корабле, можно будет смело говорить, что ее здесь прикончат одну из первых, — сказал я.
— Капитан, а почему твое чутье, тебя не предупредило об этой ловушке? Разве ты не должен был все это почувствовать? — довольно неожиданно сменил тему разговора мой второй пилот.
— Потому что это не работает на столь далекое время. Даже сейчас я ничего не чувствую, потому что в ближайшие минуты лично мне ничего не угрожает. Вот если кто-то из имперцев выпустит ракету, которая точно попадет в наш корабль и приведет к моей смерти, то я сразу об этом узнаю, — сказать, что я был удивлен этим вопросом, это ничего не сказать. Нашел блин время спрашивать о таком. — И вообще, тебе что заняться нечем? У нас тут битва намечается, подготовь лучше систему наведения к самостоятельным действиям, в случае прерывания получения информации от корабля Рыжего Палача.
— Есть, — коротко ответил Дастин.
— Ну что же, похоже придется нам немного повоевать, — негромко сказал я и сконцентрировался на управлении Корсаром.
В конечном итоге мы все же смогли вырваться из той злополучной ловушки. Не все при этом выжили, но число спасшихся все же было довольно велико.
Если быть точным, то из двухсот одиннадцати кораблей, зашедших в имперскую планетарную систему «Гранда», на территорию Фронтира вернулось девяносто пять.
Довольно неплохой результат, учитывая, что нас там специально ждали и рассчитывали скорее всего прикончить всех.
Очень помогли те ракеты с кварковыми боеголовками, которые мы планировали выпустить по пустотным постройкам на орбите планеты. Большая часть из них была успешно нейтрализована имперскими противоракетными системами после старта, но две из них все же добрались до целей и произвели подрыв. Не знаю, сколько именно там кораблей было уничтожено (провести точную оценку нанесенного ущерба мы понятное дело не успевали), но судя даже по беглой картинке выходило, что не мы одни умылись кровью в том бою. Имперцам также прилетело весьма неплохо.
— Что будем делать дальше? — Дастин повернулся и вопросительно посмотрел на меня. Мы находились недалеко от станции Азуры и занимались штатным, повседневным ремонтом.
Как это ни странно, но ни Корсар, ни Крепыш, не получили серьезных повреждении в битве. Пара попадании средних ракет были легко отражены силовым полем нашего крейсера, а пять сбитых истребителей с рейдера, были вполне приемлемыми потерями, учитывая весь ход боя (справедливости ради надо отметить, что я отдельно приказал нашим новичкам-пилотам на Семтах третьей модели не лезть в самое пекло космического боя и в основном держаться поближе к своему кораблю).
— Понятия не имею, — я устало сидел и безразлично смотрел в иллюминатор командной рубки. Сейчас он уже не был закрыт толстыми бронестворками, которые опускались во время боя и свет от звезд беспрепятственно проникал к нам внутрь.
Я жутко устал, причем не сколько от физических нагрузок, сколько от психологического напряжения. Весь бой я ожидал, что мы не сможем оттуда уйти и что умрем в этой чертовой системе.
— Входящий сигнал от Хлои Азуры, вывести на главный экран? — вдруг спросил Флинт.
У меня не было никакого желания в настоящий момент общаться с Рыжим Палачом, но вызов все-таки пришлось принять. Портить отношения с главой не самого слабого пиратского клана в этом секторе, было не умной затеей. Тем более сейчас.
— Приветствую, что-то хотите обсудить? — как можно вежливее спросил я у появившегося рыжеволосого лица на главном мониторе в рубке.
— Вроде того. Просто хочу, кое-что показать. Это довольно любопытно. Сейчас я переброшу картинку.
На экране вместо главы клана Азуры, появилось изображение каких-то новостей. Судя по логотипу в углу — это был имперский канал «АРМ», довольно популярный не только на территории империи, но и по почти на всей территории Содружества.
— Неожиданная смерть императора, случившаяся в результате покушения прямо в его главной резиденции в столице, потрясла все общество нашей великой страны. Но эта трагедия была не единственной, что взволновало всех граждан империи, — красивая темноволосая ведущая новостей, прямо источала гнев, негодование и скорбь одновременно. — Почти одновременно с гибелью императора, пришла информация о полномасштабном вторжении келианских флотов на нашу территорию. И если вначале все говорили, что Конфедерация ограничиться лишь знаменитым «Полукругом изобилия» — десятью системами, весьма богатыми ресурсами, то сейчас уже можно говорить о том, что этого им явно будет мало. Уже поступает информация о том, что военные корабли келианцев видели входящими в совершенно другие планетарные системы. Доблестные имперские флоты выдвинулись на их перехват. По словам адмирала…
Экран мигнул и снова на нем было лицо Рыжего Палача.
— Ну что, понимаешь, что все это значит?
Я медленно кивнул головой.
— И знаешь, что я предлагаю в связи с этим сделать?
— Что? — я с интересом посмотрел прямо в глаза лидеру одного из могущественных кланов звездных странников в этой части обитаемой галактике.
— Мы снова вернемся в систему Гранда и закончим начатое. Доведем дело до конца. Я так понимаю, что имперские военные думают, что преподали нам хороший урок и уведут оттуда лишние корабли. Ведь у них там сейчас проблемы намного серьезнее, чем защита какого-то окраинного мирка. Им противостоят линейные флоты Келианской Конфедерации. Тут понадобятся все имеющиеся в распоряжении силы. И я предлагаю воспользоваться этим. Ты со мной?
Снова вернуться в систему, откуда мы совсем недавно вырвались с таким трудом?
Весьма неожиданный шаг, стоило признать. Да и тот марканский груз хотелось бы все же захватить.
— Да, — твердо ответил я. — Я лечу.
— Отлично, тогда до связи, — Азура довольно улыбнулась и отключилась.
— Что во имя бездны происходит, капитан? — Дастин был под таким впечатлением от показанных новостей, что похоже вообще не слушал мой разговор с Рыжим Палачом. — Келианцы напали на империю Арна? Они спятили?
