— Так ты думаешь, что она пришла не за мной? — с надеждой спросила девушка.
— Да какая разница, за тобой или нет? — пробурчал Мстислав. — Главное, чтобы она нас к ведьмаку отвела или дорогу указала!
— А если она запросит что-нибудь взамен? — страшная мысль вдруг пришла в голову девушке.
— Запросит, значит, дадим! Мне не жалко… — Мстислав постепенно засыпал прямо возле окна. — Антиресы государства… И не того требуют…
— А если она запросит мою жизнь, — тихо спросила Виста, уже и не надеясь, что витязь услышит ее.
Но витязь услышал. Почуяв что-то неладное в ее голосе, он встрепенулся, покрутил головой, разгоняя сон, бросил внимательный взгляд на Висту, вздохнул.
— Да, вижу дело серьезное… У тебя есть какие-то предложения?
— Еще бы! — обрадовалась Виста. — Еще неизвестно, узнает ли что-нибудь у этой бабы-яги волхв, но если подойти к этому делу, точнее, к ведьме, с умом… Да твой меч прихватить!.. Давай-ка разбудим Лютого, его помощь нам понадобится!
— Я не сплю, — Лютый поднялся, едва они приблизились к нему. — С вами разве поспишь, бубнят что-то всю ночь… Так кто там, говорите, пожаловал в гости?
— Баба-яга, Лютый, — ответила Виста.
— Это которая костяная нога? — улыбнувшись, уточнил атаман.
— Если это важно для тебя, мы и это можем выяснить, — серьезно сказала девушка. — Но вообще-то сейчас меня больше интересует ведьмак…
Лютый обменялся с витязем непонятными улыбками, но девушка решила не обращать на это внимания.
— Ты, Лютый, выходишь сейчас во двор, и провоцируешь ее нападение. Мы с витязем прячемся, а затем, когда она набросится на тебя, появляется витязь и с помощью Лунного меча принуждает ее к честному разговору… А я… Я буду в резерве!
— Баба-яга опасный противник, — покачал головой Лютый. — А у меня нет ничего супротив нее!
— А тебе и не нужно оружие! — поморщилась Виста. — Ты не будешь сражаться с ней, ты только отвлечешь ее внимание, а тут и Мстислав подоспеет!
Мстислав вытащил из дорожного мешка серебряную кольчугу, оставшуюся от Беляя.
— Одень вот это, — он кинул ее атаману. — Это защитит тебя. И накинь сверху рубаху, чтобы не заметила раньше времени.
— Ну, это совсем другое дело, — довольно сообщил Лютый, облачаясь в кольчугу. — Теперь я готов сразиться хоть с целой сотней ведьм!
Дверь тихонько скрипнула, и на пороге избы показался Лютый, позевывая и протирая глаза. Сделал удивленное лицо, будто только заметил волхва.
— Страшный Лес, — кликнул он, — с кем это ты болтаешь во дворе, звал бы уж гостя в дом…
— Назад! — рявкнул жутким голосом волхв непонятно кому. То ли Лютому, то ли метнувшейся к нему ведьме.
— Свежее мясо! — зашипела баба-яга, стремительно приближаясь к Лютому.
И хотя ведьма не могла причинить вреда, увидев ее багровые угли глаз, вытянутые руки с огромными когтями, он испуганно шарахнулся от нее и выставил меч. Ведьма с хрустом налетела на лезвие до самой рукояти, ее скрюченные пальцы чиркнули по широкой груди Лютого, разорвав рубаху и коснувшись ненароком кольчуги. И тотчас душераздирающий крик разорвал ночную тишину, ведьма завертелась волчком, размахивая вспыхнувшими огнем пальцами, а меч рвануло из рук Лютого с такой силой, что он едва не упал прямо в ее объятия. Подскочил Мстислав, сильным ударом сбил ведьму на землю и навис над ней, нацелив в сердце Лунный меч. Горящий ненавистью взгляд ведьмы обрушился на витязя, и тут же отступил, наткнувшись на его ледяную усмешку.
— Остановитесь! — вскричал волхв, приближаясь к ним. — Вы не должны этого делать! Она и так бы все сказала!
— Остановись сам, волхв! — жестко ответил Мстислав, не отрывая взгляда от ведьмы. — Эта ведьма состоит в заговоре с ведьмаком, а значит — виновна в государственной измене!
— Нет! Постой! Но ведь я сам вызвал ее, она мой гость…
— Мне очень жаль, волхв! — перебил его витязь. — Но она или откроет дорогу к ведьмаку или умрет!
Лютый, широко улыбаясь, медленно сместился к волхву и тот, заметив его движение, сокрушенно махнул рукой.
— Клянитесь! Поклянитесь, что оставите мне жизнь, если я укажу дорогу! — выкрикнула баба-яга.
— Разве ж это жизнь? — удивился Лютый.
— Клянитесь оба! — завизжала баба-яга.
— Надо уважить женщину, — заметил Мстислав. — Ты первый, Лютый.
Выслушав слова клятвы, ведьма принялась верещать и требовать, чтобы ее отпустили. С видимой неохотой Мстислав и Лютый отступили на пару шагов, при этом старательно, но как бы случайно, перекрывая ведьме возможные направления бегства.
Баба-яга встала, недоверчиво оглядела всех, погрозила им кулаком.
— Дурачье! — прокаркала она. — Вы мне еще попадетесь на сковородку! Я еще сожру вас всех с вашими вонючими потрохами! И тебя, волхв, тоже, за предательство!
Волхв только огорченно вздохнул, виновато развел руками.
— Вы все умрете, вы все очень скоро умрете!.. — брызгая слюной, прокричала старуха, но, заметив угрожающее движение Лунного меча, поспешила добавить. — Да, да, я укажу вам путь… Но я доберусь до ведьмака быстрее вас! И мы будем ждать вас там, мы вас очень будем ждать!
Она гадко захихикала. А ее нос вдруг резко задергался, глаза стали расширяться.
— Я чую! Я чую еще одного человека! — она покрутилась на месте, активно шевеля длинным носом. — Вы хотели обмануть меня! Это молодая девушка, это знакомая мне девушка!!!
Из-за угла дома медленно вышла Виста, пряча за спиной руку.
— Ты! — глаза ведьмы округлились. — Ты!!! Тварь!
Она прыгнула с такой скоростью, что воины не успели даже шевельнуться. И только Виста успела мгновенно присесть и выставить перед собой осиновый кол, к концу которого она заботливо примотала обломок ножа, принадлежавшего когда-то самой бабе-яге. Налетев на него ведьма взвизгнула с такой силой, что где-то совсем рядом посыпались сучья.
— Сама ты тварь! — Виста гордо выпрямилась, отряхнула колени, а ее лицо озарила счастливейшая улыбка.
От страшного воя погибающей ведьмы закладывало уши, но Виста не уходила, с удовольствием наблюдая за корчащейся в муках ведьмой. Она не могла уйти — горела не просто ведьма, горел тот самый страх, тот ужас, что преследовал ее с самого начала пути на Руси. Она так и стояла до самого конца, жадно пожирая глазами агонию бабки, пока ее последние останки не рассыпались в пепел.
В лесу что-то взвыло, будто прощаясь с ведьмой, но на него никто не обратил внимания. Один волхв недовольно сморщился, метнул в темноту внимательный взгляд.
— Зря ты так, Виста, — сообщил Мстислав. — Как же мы теперь ведьмака найдем?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
