— Зря ты так, Виста, — сообщил Мстислав. — Как же мы теперь ведьмака найдем?
Виста пожала плечами.
— Она бы все равно ничего не сказала…
Волхв окинул всех тяжелым взглядом исподлобья, тяжело вздохнул.
— Наделали вы делов, ребята, ох, наделали… Теперь уходить вам надо и поскорее, да и мне не помешает кое-что предпринять…
— Волхв, мы не можем вот так уйти, — тихо сказал Лютый. — Нам нужен ведьмак…
— Да знаю я, — волхв махнул рукой. — Идемте в дом. Надо покушать чего-нибудь.
Они уже повернулись, готовясь войти в дом, когда, перемахнув невысокую изгородь волхва, во двор переметнулось нечто. В темноте никто толком не смог его рассмотреть. Что-то крупное, с множеством блеснувших глаз и длинных мохнатых лап.
Существо целило в спину девушки. Виста успела почуять нападение, успела развернуться, но тварь уже падала на нее и девушка вдруг с ужасом осознала, что не успевает выхватить меч. А кол, ее верный осиновый кол сгорел в огне вместе ведьмой!
Что-то гневно рявкнул волхв, и прямо из-под ног девушки в чудище ударили стрелы, как ей показалось. Только присмотревшись, она поняла, что это были не стрелы. Это были мощные стебли некоего растения, которые с непостижимой скоростью проросли из земли, перехватили и мгновенно оплели лесную тварь, подвесив ей едва ли не над головой девушки. Чудище что-то шипело, перебирало многочисленными лапами, пытаясь дотянуться до Висты, но прорваться сквозь плотную сеть этих стеблей уже не могло.
Страшный Лес медленно приблизился к существу.
— Как ты посмел, ничтожный!
Чудище что-то проскрипело в ответ, и, к удивлению людей, они смогли разобрать нечто, похожее на человеческую речь.
— Это ты посмел нарушить закон! — скрипела тварь. — Ты погубил хозяйку!
— Это не твоего жалкого ума дело, решать — нарушил я закон или нет! Убирайся отсюда и не смей попадаться мне на глаза!
Голос волхва был наполнен такой силой, такой мощью, что люди невольно попятились к дому. В эти мгновения волхв показался куда страшнее и опаснее, чем эта несчастная тварь, попавшаяся в ловушку.
— Я не решаю! Я действую! — продолжало скрипеть существо.
— Тогда умри! — яростно прошипел волхв.
Он вскинул вверх руку и стал медленно сжимать пальцы в кулак. Стебли, оплетавшие тварь, зашевелились, задвигались вокруг ее тела. Существо отчаянно заверещало, хрустнул лопнувший панцирь, и во все стороны полетели брызги.
Затем волхв развернулся к гостям, перехватил их озабоченные взгляды.
— Чего ждете-то? Все, больше гостей не будет… — проворчал он. — Пойдемте в дом, перекусим чего-нибудь, все равно уж утро скоро…
Страшный Лес быстро наколдовал завтрак, и некоторое время с удовольствием наблюдал, как они быстро очищают стол. Мужчины ели с такой жадностью, будто не они вчера вечером кушали за десятерых. Время от времени они поглядывали на хозяина, но в нем больше не ощущалось той грозной силы, так удивившей и насторожившей их во дворе.
— Все-таки не надо было ее убивать в моем доме, — печально признался волхв.
— Почему в доме? — удивился Лютый. — Она даже во двор не зашла?
— Это неважно! — воскликнул волхв. — Она откликнулась на мой призыв и находилась под моей защитой…
— Так ведь она первая кинулась на меня! И на Висту набросилась, как бешеная! — горячо возразил Лютый.
— Да неважно это! — вновь повторил Страшный Лес. — На это всем начихать, кто первый, кто второй! В лесу теперь знают, что она пришла ко мне, и ее подло убили!
— Кто именно это знает? — уточнил Лютый.
— Все! — отрезал волхв.
— Так ты хочешь жить в мире со всеми? — неожиданно спросил Мстислав.
— Я не просто хочу, — веско заметил волхв. — Я живу в мире со всеми. Точнее, жил, до вашего прихода…
— Так не бывает, Страшный Лес, — жестко сказал Мстислав. — Нельзя угодить всем!
— Ты не понимаешь, витязь, потому что ты воин. А предназначение воина искать, находить и уничтожать врага! Поэтому воин не может жить в мире со всеми. Но я не воин, я не ищу врагов, я ищу истину, я ищу знания! Мне все равно с кем общаться, с тобой, с князем, или вон с разбойниками, — он кивнул в сторону Лютого. — Я живу в мире со всякими тварями — с людьми, с упырями, с лешими, с ведьмами, со всеми. Все они создания Рода, и все имеют равное право на жизнь.
Слушая волхва, Мстислав хмурился все больше и больше, и наконец, заметил:
— Значит, мы для тебя вроде этих вот мертвяков, что по ночам людям кровь сосут?
— А какая между вами разница, парень? — искренне удивился волхв. — Также жрякаете за обе щеки, только они кровушку человечью любят, а ты вон зверушек бедных…
— Я человек, волхв, — ответил Мстислав. — А человеку самим Родом завещано править над всеми тварями земными, а не этим гадам всяким!
— Это Род тебе сам сказал? — поинтересовался волхв. — Нет? Так ты сразу и поверил?
— Так ведь ваш брат и поведал, — нахмурился Мстислав. — Нешто придумали?
— А почему нет? Вся история пишется победителями, а значит, вся власть от Рода. Если человек сейчас одержал верх над всеми, стало быть, Род ему и завещал. А завтра победят упыри, скажем, и вскорости пойдет легенда, что это им досталось перо Рода на власть, и кто поспорит?
— Мудришь ты чего-то, волхв… Человек построил города, создал культуру… А твои упыри чего создали?
— А ты действительно хочешь узнать, что они создали? Какую культуру сотворили?
Мстислав подумал немного и отрицательно покачал головой.
— Нет уж! Зачем мне это? А ежели упыри на меня навалятся, а я вдруг вспомню их великую культуру, да рука у меня дрогнет?
— Вот она, сермяжная правда! — волхв довольно улыбнулся. — А то заладил что-то про культуру! Значит, дело все в том, у кого рука не дрогнет?
— А то! Человек всегда был и будет сильнее! Вот поэтому ему и суждено повелевать миром! — поучительным тоном заметил витязь.
— Говоришь, суждено повелевать? — волхв недобро усмехнулся. — Так чего же вы не ходите ночью по лесу? Чего же вы тогда попрятались в доме, повелители?
Мстислав возмущенно вскочил, но его с двух сторон подхватили Лютый и Виста, вынудив вернуться на место. А волхв миролюбиво приподнял руки.
— Ладно тебе, шучу я. Не обижайся на брюзжание старика, — попросил Страшный Лес. — Просто взбаламутили вы мое мирное болото, придется мне теперь суетиться, мириться как-то…
— Так ты нам поможешь, али как? — напомнил волхву Лютый.
Страшный Лес вытянул над столом руку, что-то пробормотал, и через мгновение на ладони очутился самый обыкновенный клубок пряжи.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
