ответил - подвергнут проверке.
Оборотень вскочил, уронив стул и отпрыгнул к дальней стене, выставив вперёд изменившиеся руки — теперь они покрылись песочного цвета шерстью и обзавелись длинными, в четверть метра, острыми когтями.
-Под шумок тебе меня со счетов списать не удастся! А если хотел сожрать - не стоило давать столько отдыха.
-Предположим, если захочу, смогу сожрать тебя даже если бы ты восстанавливался целый месяц, а не одну жалкую ночь, - особо не впечатлившись его боевыми приготовлениями, я спокойно отпил из кружки воды.
-Тогда зачем ты здесь? - нелюдь явно не собирался верить мне и менять боевую стойку на приличествующее нормальной беседе положение тела.
-Около месяца назад начались исчезновения нелюдей. Первое время думали, что это те, чья психика не выдержала потери учеников или близких, но слишком уж много было этих случаев. В итоге было проведено расследование, и мы выяснили что есть некто, рассылающий нам артефакты — Гнетущие Самородки — небольшие камешки, сводящие с ума только оборотней и вампиров.
Русый парень внимательно слушал меня, и я явственно видел, как в нем идёт борьба, по окончанию которой мне либо поверят, либо бросятся в атаку.
-Мне никаких камней не приходило, - в итоге произнёс он после небольшой задержки и слегка ослабил стойку.
-А чтобы у тебя не осталось сомнений...
Лёгким движением я приказал водному элементалю, замершему в позе для атаки, вытащить из моей дорожной сумки и передать нелюдю карточку мага.
Парень недоверчиво пробежался по написанному, потом ещё раз и ещё. С каждой минутой он становился всё бледнее и бледнее.
-Л-лорд Воул, сэр... - оборотень упал на колени, уткнувшись лбом в пол, - нижайше прошу простить мою дерзость, умоляю о пощаде.
-Поднимись. Я здесь не для того чтобы наказывать, а чтобы предупреждать.
Оборотень, немного замешкавшись, поднялся. Его руки снова приобрели прежний вид.
-И раз уж срочной помощи тебе не требуется, советую в срочном порядке написать отчёт, да и мне не мешать.
Не взглянув на нелюдя, я прошествовал к недописанным бумагам и, придвинув стул взял перо в руки.
Оборотень за моей спиной, помедлив, вызвал по переговорному кристаллу прислугу и, получив от неё письменные принадлежности, что-то быстро застрочил.
Поставив водную печать на свёрнутые в трубочку листы, я создал Скорого Вестника и выбросил его в окно.
Горлинка, провалившись было в воздушную яму, довольно быстро выправила полёт и исчезла в направлении столицы.
Следом за ней выпорхнул в окно огненный феникс, немного уступая ей, но тоже поддерживающий довольно приличную скорость.
-Могу я быть свободен? - на меня внимательно смотрели, стараясь быть готовым к любому ответу.
Получив кивок, оборотень неуверенно направился к выходу и, так и не дождавшись оклика, шустро юркнул за дверь. Судя по звукам, он едва ли не бегом кинулся прочь. Похоже, до последнего не верил, что избежит наказания.
***
Полупрозрачный конь не спеша шествовал по просёлочной дороге, давая мне насладиться цветением полевых трав.
На практически полную луну то и дело набегал тучки, а оттенённый пейзаж полей был поистине прекрасен. Хотелось, чтобы эта дорога не кончалась никогда.
Поэтому-то я и не сильно гнал жеребца. В конце-концов меня ожидает последний из списка, после чего мне можно будет вернуться домой.
Сердце сладко сжалось, когда перед внутренним взором пронеслась горячо любимая мной рыжеволосая вульфрикс. Её задорная улыбка, блеск сине-зелёных глаз, строчки из письма, что накануне доставил полупрозрачный Вестник.
Она писала, что в столице всё хорошо, что к ним было перенаправлено несколько нелюдей, пострадавших от Самородков, но почти все, усилиями магов духов, чувствуют себя хорошо.
Она просила поскорее возвращаться, потому что невыносимо соскучилась и выражала надежду, что мне не придётся сильно задерживаться или серьёзно сражаться.
Я не стал детально описывать происходящее, пока что отделавшись общими фразами. Лучше поведать всё при личном разговоре. К её чести она прочла моё желание между строк и не стала настаивать, лишь, я практически вижу эту картину, нахмурилась.
Улыбка сама-собой расползалась по моему лиц, когда я представлял наше воссоединение, а вскоре ещё и Эмиль должен вернуться... Интересно, как у него дела?
Первое время было немного непривычно совсем не чувствовать отголосков его эмоций. Я настолько обеспокоился, что даже написал Наставнице, но она успокоила и одновременно предупредила меня, что при личной встрече я получу сжатый эмоциональный вариант произошедшего с моим учеником.
-Надеюсь, он там не испытывает лишком уж много потрясений, - хмыкнул я, привычно щёлкнув полупрозрачными поводьями, слегка подгоняя своего элементаля.
Что-то было не так. Что-то очень сильно было не так.
Нет, ауры смерти, как после проделок некромантов не чувствовалось, но воздух, казалось, едва слышно потрескивает от невероятного количества магии, что выплеснулась не так давно.
Я спешился и, дав приказ элементалю следовать за мной, осторожно пошёл по дороге.
Мой путь лежал в деревеньку, где обосновалась вампир. Она была одновременно и главой поселения, и её защитником. И это поселение зачастую приводили в пример как нелюдям так и простому люду.
Жители этого места обожали свою главу, поговаривали даже, будто они считают её чем-то на подобии хранителя этого места.
И правда, руководила она прекрасно. Урожаи даже в плохие годы были выше необходимого минимума, в этой деревеньке было меньше всего смертельных несчастных случаев, не смотря на то, что стояла она далековато от основных путей.
Я давно должен был бы уже почувствовать запах жилых домов, услышать голоса людей, скотины. Ничего этого не было. Лишь едва уловимый запах гари и тишина.
С каждым шагом запах становился всё сильнее, но было в нём что-то странное, неестественное.
И вот деревья расступились, являя моему взору совершенно ровный, не считая небольшого возвышения в центре, огромный участок.
Вдохнув, я сделал первый шаг на покрытую копотью землю. Из-под ботинка взметнулось облачко пепла.
Здесь не осталось ничего. Только выжженные тени на земле там, где заклинание застигало людей или животных. Большие чёрные пятна — бывшие дома, пятна поменьше — люди
