до этого.
Но полупрозрачная палатка всё же обернулась лошадью и понесла меня через цветущие поля к небольшому поместью.
Уже на подъездах мне пришлось удостовериться в правдивости своих подозрений: сад запущен, часть статуй разломана в пыль. Когда-то прекрасный фонтан, что должен был стоять посреди аллеи — и тот в обломках.
На всякий случай вытащив из своего элементаля острый полупрозрачный клинок, я заставил остатки лошади осыпаться градом воды на землю и только после этого твёрдо постучался.
Ответили не стразу. Точнее ответили за мгновение до того, как я окончательно решился ломать двери.
-Кого там принесло в такую рань! - недовольный голос и скрип отпираемой двери.
Из тёмного чрева дома показалась всклокоченная голова. Когда-то каштановые волосы приобрели неопределённый оттенок.
Сам хозяин этого места был под стать причёске: рубашка застёгнута на одну пуговицу, частично выправлена из штанов, брюки вытерты на коленях а запах... Что ж, я пожалел о своём остром обонянии.
-Дамир?
-Чего надо?
-Вы не ответили пять запросов о помощи. Я явился узнать, что послужило причиной.
-Сирис? Ты, псина бешеная?
-Смотрю, узнавать лица всё ещё можешь. Какого чёрта от тебя разит вином, словно от пропойцы на площади?!
-Пошёл прочь! Пока цел.
-Дамир! - я упёрся ладонью в дерево, мешая закрыть дверь, и едва успел уклониться от резкого выпада. Лезвие просвистело в паре миллиметров от моего лица.
-Убирайся! Если не понимаешь по-хорошему, вышвырну отсюда!
Парировав ещё несколько выпадов благоразумно приготовленным мечом, мне удалось выманить нелюдя на улицу. При свете луны он казался невероятно истощённым и жалким. Грязная одежда висела на нём, словно на скелете. Сальные волосы блеснули сединой.
В меня полетело несколько огненных шаров, при непрекращающихся попытках достать моё сердце серебряным клинком.
-Дамир!
-Убирайся отсюда, пока цел! Иначе я зарежу, как блохастую шавку!
Увернувшись от огненной стрелы и выпада мечом, я пропустил момент и, получив знатный пинок в живот, отлетел на развалины фонтана, довершив его снос.
-Чёрт возьми, - сплюнув, я поднялся на ноги, готовый отражать новый удар, но его не последовало. Хозяин поместья, тяжело дыша, опёрся на воткнутый в землю меч и, казалось, лишь чудом держится на ногах.
-Ты, ты лицемерная тварь, - плюнули в мою сторону, медленно приближаясь - пришёл ко мне, читаешь нотации... Твой-то ученик живой. А моего разорвали, словно кусок мяса. На моих глазах. Я не смог ничего сделать. Его крик до сих пор стоит у меня в ушах.
Вампир остановился в паре шагов от меня и распрямился, откинувшись назад, словно всматриваясь в глубокую синеву ночного неба.
-Убей меня! - не попросил, приказал Дамир.
-Ты сильный нелюдь, ты ещё сможешь завести учеников...
-С меня хватит! Чёрт возьми, я устал хоронить всех, кто мне дорог! Устал кричать от боли и злости на их могилах, устал винить себя! Пусть всё горит синим пламенем!
В мою сторону предприняли ещё несколько довольно смелых выпадов, однако, я без особого труда увернулся от клинка.
-В моей башке уже четыре серебряных пули, - вдруг очень тихо, с хрипотцой произнёс нелюдь, качнувшись, - они жутко мешают, но не убивают.
И тут на меня подняли взгляд. После того, что я увидел в его глазах, сердце пропустило удар.
-Отруби мне голову и вынеси тело на солнечный свет. Сделай это, или я совершу что-нибудь, достаточное для казни.
-Да ведут твою душу светлые мечты, - тихо произнёс я, перед резким рывком вперёд. Через мгновение я оказался за спиной нелюдя, держа меч на уровне его шеи.
-Спасибо, - наверное, мне показалось, что он произнёс это, потому что в следующую секунду его голова, отделившись, глухим ударом стукнулась о мощёную дорожку, колени подкосились и тело рухнуло ничком.
-Покойся с миром.
Следующим днём я вынес обезглавленное тело на поляну перед домом и задумчиво присел в тени дерева. Лучи солнца жадно набросились на бледную плоть, что начала медленно обращаться в пепел. Просидев ещё пару часов, я всё же вернулся в замок, дабы найти его документы. Пришлось поискать их среди гор хлама и обломков мебели, но я всё-таки нашёл нужные записи и, упаковав по всем правилам, положил в свою дорожную сумку. Однако, как не искал, мерзкой зелёной гальки так и не отыскал.
Ещё раз со вздохом осмотрев холл и заперев ворота замка, создал из понемногу сочащейся среди развалин фонтана воды полупрозрачного скакуна, что послушно замер, ожидая дальнейших команд.
Бросив последний взгляд на неподвижное тело, сквозь мясо которого уже начали проглядываться кости, я запрыгнул на элементаля и поскакал по направлению к Столице.
Мои руки слегка дрожали, а в груди обосновалось холодное, неприятное чувство.
****
Впереди, среди крон вязов, показалась знакомая крыша. Я вдохнул полной грудью, радуясь тому, что скоро буду дома и уже натянул полупрозрачные поводья, пуская своего элементаля рысью, как вдруг впереди мелькнул вихрь с подозрительно знакомыми рыжими волосами.
-Сирис! Скачи на вокзал! - моя суженная запрыгнула позади меня на коня и хлопнула по полупрозрачному крупу.
-А что случилось? - этот вопрос прозвучал только когда под прозрачными копытами замелькала брусчатка улиц.
-Поезд Эмиля прибыл около часа назад.
-Снова проблемы с почтой? - похоже всё-таки придётся вновь заняться трусоватыми почтальонами.
-Нет. Просто мы не проверили ящик.
-Надо уже научить его создавать Вестника, - пробормотал я себе под нос, когда полупрозрачные копыта зацокали по булыжникам привокзальной площади.
Эмиль
Уже прошёл почти час после того, как я покинул поезд и бросил свои сумки на брусчатку привокзальной площади.
В своём письме Сирису я написал время прибытия поезда, но ответ так и не пришёл, поэтому меня терзали сомнения. Если уйду, меня будут искать здесь, а если останусь, то могу так и простоять до самого рассвета, который, кстати, уже не за горами.
И вот, когда после мук выбора, я всё же решился ехать домой, в груди внезапно потеплело.
Какое-то странно чувство заставило меня обернуться, и губы сами растянулись в улыбке.
