— Уходите, я их задержу! — сказал отважно Гийо и начал готовить к стрельбе позаимствованный из арсенала арбалет.
— Но ведь тебя убьют! — воскликнул Жиль. — Нет, я тоже останусь! Без тебя я никуда!
Растроганный Гийо с нежностью посмотрел на ваганта и ответил:
— Ах, мессир, как мне приятно слышать эти слова! Благодарю за вашу доброту. Но я уже пожил много, а у вас все еще впереди. Умирать не страшно, если ты защищаешь ближнего, даже почетно. Надеюсь, Господь будет ко мне милостив. Я, конечно, грешил, но больше по мелочам. А кто из людей не грешен? И наконец главное — река и мост, насколько мне помнится, уже недалеко. Но в воду вы должны броситься только на противоположном конце моста. Это чтобы запутать свои следы. Все, бегите, бегите! Поторапливайтесь!
Жиль не смог сдержать слез. Прикусив губу до крови, он крепко обнял Гийо и побежал вслед за Андрейкой, которому недосуг было слушать разговоры французов.
Но далеко им убежать не довелось — на дороге со стороны моста показался большой отряд рыцарей. Неужели черные рейтары отрезали все пути к бегству?! В совершенном отчаянии Жиль завыл как волк-подранок. В отличие от него, Андрейко с мрачной решимостью взялся за рукоять своей сабли. Но что можно было сделать легким клинком против закованных в броню рыцарей?
Рыцари приблизились, остановились, и вдруг их командир, который ехал под баннером[67], который держал оруженосец, удивленно воскликнул:
— Жильбер де Вержи?! Вы ли это, мессир?
Жиль поднял голову и остолбенел от дикого изумления: из-под забрала на него смотрело улыбающееся лицо Пьера д'Амбуаза!
— Что с вами случилось? — продолжал расспросы Пьер д'Амбуаз.
Вагант сглотнул образовавшийся в гортани клубок и ответил:
— За нами гонятся разбойники Арденнского Вепря. Здесь неподалеку находится его замок…
— Какая удача, друзья! — вскричал Пьер д'Амбуаз, обращаясь к рыцарям. — А мы тут обыскались, все никак не можем найти логово этого разбойника. Коней этим господам! — скомандовал он. — Вперед!
Спустя полчаса все было кончено. Рыцари Пьера д'Амбуаза рассеяли немногочисленных рейтар по лесу — тех, кому удалось уйти от бойни, ведь рейтары, чтобы легче было бежать по лесу, оставили свои кирасы в замке, — и собрались вместе с беглецами на совет. Пьер д'Амбуаз окинул их веселым доброжелательным взглядом, и вдруг его лицо удлинилось от изумления, когда он узрел Гийо.
— Жак Боном?! Вы ли это?
— Точно так, мессир.
— Вот так встреча! Господа! — обратился Пьер д'Амбуаз к окружавшим его рыцарям. — Этому человеку я обязан жизнью. Мы с ним сражались бок о бок (теперь это уже никакой не секрет), когда случилась «Прагерия». В одном из боев я был ранен, подо мной убило коня, и Жак тащил меня на своих плечах целых два лье, пока нас не подобрал отряд дофина. Постойте, постойте… — рыцарь перевел взгляд на Жиля. — В той таверне, где мы с вами встретились впервые, вас тоже было трое…
— Совершенно верно, мессир, — ответил вагант. — Гийо… пардон, Жак Боном, тоже был с нами.
— Это знак свыше! — Пьер д'Амбуаз с торжественным видом указал двумя пальцами на небо. — Жак Боном, я ваш двойной должник! Вы можете располагать мною в любых житейских ситуациях. Если пожелаете, я буду вашим покровителем.
Болтун Гийо, который в этот момент почему-то потерял дар речи, с благодарностью поклонился рыцарю, при этом его глаза хитро блеснули. Жиль скептически хмыкнул; он точно знал, какие мысли бродят сейчас в голове Пройдохи. Вагант был совершенно уверен, что бывший инсургент Жак Боном уже представляет, как он обустроится в богатом замке Пьера д'Амбуаза, чтобы снова заниматься ничегонеделанием и дураковалянием.
— А теперь к делу! — решительно заявил Пьер д'Амбуаз и обратился к Жилю: — Мне нужно знать все о замке этого гнусного разбойника, Арденнского Вепря: где он находится, что собой представляют его оборонительные сооружения, численность гарнизона…
Жиль согласно кивнул и рассказал, что собой представляет замок Гийома де ла Марка. Когда он закончил свою речь, рыцари призадумались. Все выходило на то, что с наскока замок Гийома де ла Марка не взять; для этого было маловато сил. Значит, нужно ждать подкрепление. Пьер д'Амбуаз уже хотел послать гонца в ближайший гарнизон, но тут Жиль достал из-за пазухи договор дофина Людовика с Арденнским Вепрем и отдал его рыцарю.
Пьер д'Амбуаз, прочитав договор, нахмурился.
— Этот пергамент, мессир де Вержи, стоит дорогого, — сказал он задумчиво. — Придется менять наши планы. Возвращаемся обратно, господа! — сказал он рыцарям.
Никто ему перечить не стал; одно дело — взять приступом лагерь противника, пусть и хорошо укрепленный, а другое — замок. Вскоре дорога опустела. Спустя какое-то время, припадая на раненую лапу, из зарослей вышел ирландский волкодав. Он сел посреди дороги и жалобно завыл, подняв свою лобастую голову к быстро темнеющему небу. Одинокий вой вместе с порывом ветра пронесся над лесом и растворился в вечерних сумерках. В воздухе пахло приближающимся дождем и свежей кровью.
Вместо эпилога
Тот, кому довелось побывать в свободном городе Безансоне, расположенном у изгиба реки Ду, конечно же не остался равнодушным от этой жемчужины провинции Франш-Конте. В старинном городе, впервые упомянутом в «Записках о Галльской войне» Юлия Цезаря, было на что посмотреть: и величественный дворец Гранвель, и чудесную базилику в честь святого Маврикия, предводителя Фиванского легиона, состоявшего сплошь из христиан, и госпиталь Святого Иакова, где обычно останавливались паломники на пути в Рим, и вырезанные в скале ворота Тайе (или Черные Ворота) — триумфальную арку галло-римского времени с рельефными изображениями из античной истории, построенную в честь побед Марка Аврелия в войне с Парфией…
Но многие путешественники стремились посмотреть еще на одно чудо — на этот раз сотворенное не человеческим гением, а природой. Неподалеку от Безансона река Ду, протекая по глубокому ущелью, образует озеро Лак-де-Брене и водопад высотой в половину арпана[68]. Добраться до водопада можно по тропинке вдоль реки, но лучше ехать по узкой дороге, на которой путника ожидает таверна «Верный пес», — небольшое, но очень уютное и чистенькое заведение, над входом в которое висит вывеска, искусно выкованная из металла. Она изображает пса — обычную дворнягу — и почему-то с рыбиной в пасти.
В таверне вас приятно обслужат, недорого и вкусно покормят, и при желании соберут корзинку с вином и закуской, чтобы можно было любоваться красотами водопада долго и с полным удовольствием. В таверне заправляли двое: хозяин, который подремывал за стойкой, сидя в удобном, сильно потертом креслице, и разбитная смазливая бабенка, сожительница владельца таверны, моложе его лет на двадцать. К своему благодетелю, отличавшемуся ленцой, она относилась с благоговением и исполняла все его прихоти беспрекословно. Но он был добр, снисходителен и никогда не поднимал руку на свою сожительницу, даже когда она этого заслуживала.
