— Благодарю вас, мсье, за великолепный ужин! — с жаром воскликнул Жиль. — Все было чертовски вкусно!
— Да? — взгляд Ришара был недоверчив: уж он-то знал, что подавал шпильману.
— Клянусь святой пятницей! — ответил Жиль. — Спокойной вам ночи, мсье, и добрых снов! — с этими словами он поклонился кухмистеру и выскочил из комнатки.
Смертельная опасность прошла совсем рядом, до нее можно было даже рукой дотронуться, но он остался жив, и от этого в душе ваганта расцветали розы и звучал церковный хорал. Оказавшись во дворе замка, Жиль широко раскинул руки, обратил свой взор к небу, усыпанному звездами, словно пытаясь разглядеть там божественные чертоги, и, пожалуй, впервые в жизни молитва не показалась ему слишком длинной и нудной.
Из-за приезда дофина и рыцарей сторожевых псов оставили взаперти, и Жиль свободно прошел к помещению, где ютились слуги. Андрейко и Гийо уже спали, а вагант, улегшись на свой сенник, начал усиленно размышлять. И когда спустя полчаса сон унес его на своих бесшумных крыльях, лицо юного де Вержи было просветленным, словно он совершил какое-то важное открытие…
На следующий день вагант едва дождался, пока все трое беглецов, а теперь фактически пленников Арденнского Вепря соберутся вместе. Дольше всех пришлось ждать Гийо, который занимался лошадьми рейтар. Отряд немецких наемников должен был сопровождать дофина в качестве усиленной охраны, хотя такой эскорт и не требовался — в этих местах других разбойников кроме подручных Гильома де ла Марка не было и в помине. Черные рейтары вырезали всех конкурентов. Отряд возглавил сам барон, чтобы подчеркнуть степень своего уважения к Людовику, будущему королю Франции.
Едва за кавалькадой всадников закрылись ворота, Жиль и Андрейко, у которого появился выходной день по причине отъезда его наставников, зашли на конюшню и вместе с Гийо уединились на сеновале. Когда Жиль шепотом рассказал товарищам о своем открытии, Гийо встрепенулся, как сокол, увидевший добычу. Его не зря прозвали Пройдохой: при всей своей лени он обладал гибким умом и был мастером на разные проказы, которые приносили ему прибыль. Правда, в основном в виде жареных каплунов и вина; на большее Гийо не замахивался, считая богатство излишеством. Но на этот раз дело было гораздо серьезнее, о чем он и сообщил молодым людям.
— Вы заметили, что замок не новый, а построенный на древних развалинах? — задал Гийо вопрос.
— Да, — ответил Жиль. — Стенам уж точно лет двести, не меньше.
— И дом стоит на старом фундаменте, — подхватил Гийо. — Там огромные камни, притом привезенные издалека. В этих местах ничего подобного не наблюдается. Нет даже невысокой горушки. Де ла Марк вряд ли стал бы тащить сюда каменные глыбы из Арденн, тем самым открыв неприятелям месторасположение своего тайного убежища. О чем это говорит?
— О чем? — в один голос спросили Жиль и Андрейко.
— Раньше здесь стояла серьезная крепость, от которой остались только воспоминания. А в каждой такой твердыне всегда был подземный ход, которым защитники замка могли воспользоваться, чтобы избежать истребления, если врагов было чересчур много и они терпели поражение. Мне думается, что де ла Марк нашел этот ход и использует его по назначению.
— И кроме того, он хранит в подземелье свои сокровища! — взволнованно воскликнул Жиль.
— Тише! — прошипел Гийо. — Здесь везде чужие уши.
— Что ты предлагаешь? — немного успокоившись, спросил Жиль.
— Бежать, — коротко ответил Гийо. — Притом немедленно, пока в замке мало людей и можно беспрепятственно добраться до той каморки, где вы, мессир, прятались.
— Согласен! — ответил Жиль.
— И я с вами! — присоединился к ним и Андрейко.
Правда, без особой охоты. Ему нравился новый образ жизни. Каждодневные тренировки с оружием добавляли силы и выносливости; спустя небольшой промежуток времени Андрейко уже мог в учебных боях сражаться наравне с любым из рейтар. Если стрельба из пистолетов у него не заладилась, то в остальном он был на высоте. Из арбалета Андрейко стрелял без промаха, а уж холодным оружием владел просто блестяще. Иногда ему по молодости не хватало хладнокровия, но наставники из рейтар утешали новичка: опыт — дело наживное.
Андрейко отрекомендовался Арденнскому Вепрю как Анри де Сад, вспомнив свое парижское прозвище; ему не хотелось, чтобы все знали, что он рутенец. Выходцев из далекой и загадочной Рутении (они тоже встречались среди наемников) французы считали варварами, и отношение к ним в военной среде было не лучшим, хотя бывалые солдаты отдавали должное их храбрости и воинской выучке.
Собрались быстро. Оружие для всех раздобыл Андрейко (он знал, как незаметно забраться в арсенал; впрочем, на замок его и не закрывали, не было такой надобности), а харчами разжился ушлый Пройдоха. Едва его определили на конюшню, как он прежде всего надыбал тайную дорожку к кладовым кухмистера Ришара, потому что солдатская еда, которой кормили конюхов, ему категорически не нравилась. А затем они прокрались на поварню и поднялись по уже знакомой Жилю лестнице на второй этаж.
Рычаг, которым открывалась потайная дверь в подземелье, находился за сундуком и был прикрыт каким-то тряпьем. Похоже, Арденнского Вепря не очень заботила его маскировка. И то верно: кто бы посмел войти в запретную кладовую без разрешения барона? Нарушение запрета могло означать только одно — немедленную казнь. Тая дыхание, Жиль нажал на рычаг ногой, и кусок стены сдвинулся в сторону. Когда все спустились в подземелье, Гийо вернул дверь на место (что оказалось несложно) и присоединился к остальным.
Беглецы взяли с собой семь свечей и два факела — больше не нашлось. Когда зажгли факел, перед ними открылся длинный и узкий коридор, по которому можно было идти только пригнувшись. Замшелые стены коридора были сложены из дикого камня, по которым местами сочилась вода. Но она странным образом уходила в землю, не скапливаясь в лужах. Похоже, древние строители подземелья были большими мастерами.
Пока шли, Гийо внимательно присматривался к полу. На нем хорошо виднелась дорожка, протоптанная башмаками Арденнского Вепря. Коридор имел ответвления, но беглецы шли по следам барона, пока не оказались в обширной подземной камере, которую подпирали четыре толстых каменных столба. Потолок камеры был гораздо выше, чем в коридоре, и все с облегчением разогнулись и перевели дух.
Однако хорошее настроение беглецов быстро испарилось. Камера имела четыре выхода на разные стороны. Куда идти?
Этот вопрос задал Жиль. Но Гийо лишь отмахнулся:
— Потом…
