Сын его, прижитый в скандальной связи с восемнадцатилетней горничной (впрочем, лорда Уолдшоу лондонский свет и до этого считал «не от мира сего», и особо никто не удивился), Гримсби Уолдшоу в свете был так и не принят, зато взял другим. От своего отца он унаследовал не только титул, но и деловую хватку, став за время своей долгой жизни одним из самых удачливых биржевых спекулянтов в истории Соединенного королевства. Состояние отца он приумножил десятикратно и на сей момент входил в число богатых людей Великобритании. От отца же он унаследовал тягу к дамам намного моложе себя и был женат уже четвертым браком на юной красавице – при этом частенько хаживал и налево. В этом браке у него росли сын и дочь, от предыдущих браков у него были еще три сына и две дочери, любил он их всех и мало в чем мог отказать. Но, похоже, природа решила отдохнуть. Молодое поколение Уолдшоу росло оболтусами и раздолбаями, вынуждая отца серьезно задумываться над тем, кому же он передаст свое состояние. На сегодняшний день претендента он не видел.
Сейчас сын Гримсби Уолдшоу от второго брака, молодой лорд Кевин Уолдшоу, студент Лондонской школы экономики – свою alma mater последний раз он навещал… давно это было, в общем, и на летнюю стажировку в банке он тоже забил – стоял на капитанском мостике «Красотки Севера» и нетвердой рукой правил в сторону открытого моря (это он так думал, что правит). За то время, пока яхта шла по Темзе, он чудом избежал двух аварий – от них спасло не его мастерство судовождения, а мастерство тех капитанов, которым не повезло оказаться на встречных курсах с «Красоткой Севера». Сейчас он вроде как решил «выйти поплавать» в Северное море на пару дней, а потом вернуться. Если бы он взглянул на карты – то увидел бы, что избранный им курс ведет прямо на отмель, но сейчас Кевину Уолдшоу было не до этого. В его голове плескалось не меньше полупинты крепкого спиртного, шотландского виски и… что он там еще выпил. Прижимаясь к нему всем телом, на плече висела Мэри… или Мари, не важно, в общем, – красивая и безотказная девушка, готовая всегда составить компанию парню, у которого есть собственная яхта. В ее безотказности он убедился совсем недавно, прямо на капитанском мостике (собственно, это едва не стало причиной одной из аварий), и собирался убедиться еще раз, когда они пройдут залив и выйдут в открытое море. А может, и еще в чьей-нибудь безотказности, благо юных дам он набрал немало и друзей тоже, и сейчас они веселились в отделанной красным деревом столовой, пили виски, слушали музыку и вообще делали все, что только в голову взбредет. Там разберемся – а пока он «управлял» яхтой и смотрел на проплывающие вдали по левому борту берега графства Кент. Ему было хорошо. Настолько хорошо, что на такие мелочи, как радар, эхолот и карта, внимания молодой Уолдшоу не обращал…
За полтора часа до этого.Тяжелый десантный корабль «Санкт-Петербург»– Осторожнее спускай! Осторожнее! Перевернешь – за снаряжением сам нырять будешь!
Два крана по оба борта десантного корабля неспешно спускали в воду большие, черные резиновые десантные лодки с жестким дном. Два двигателя были принайтовлены к самой лодке и сильно нарушали ее центровку, от этого боцман, командующий спуском десантных средств на воду, постоянно матерился, а оператор таля[98] был вынужден мобилизовать все свое умение. Дело в том, что тали были рассчитаны на спуск намного более тяжелых десантных средств, и оператор такие легкие лодки тоже не тренировался спускать на воду. Легкие десантные средства следовало спускать через десантную аппарель, но для этого корабль должен был бросить якорь. Якорь решили не бросать, дабы не привлекать внимание кружащих где-то в темнеющем небе разведчиков – поэтому лодки спускали с бортов, а десантники в ожидании выстроились внизу на самой нижней палубе. На нижней палубе, где имелись люки и что-то типа площадки – как раз для посадки-высадки десантников в малые десантные суда, если основная десантная аппарель занята техникой. Сейчас этот люк и эта площадка вполне пригодились…
– Лодки на воде!
Боцман облегченно выдохнул.
– Трави! Просто трави, их прибьет к борту. Трави, пока не скажу!
Медленно поползла, разматываясь с барабанов, лебедка…
– Стоп! – передали снизу.
– Стоп, лебедка, – продублировал боцман.
Лебедка остановилась, оператор закрепил ее стопором в таком положении…
Внизу бойцы подразделения специального назначения Флота Атлантического океана споро рассаживались по лодкам. По восемь на каждую, с запасом. Итого шестнадцать человек, два экипажа. Один экипаж будет «держать» временную базу, второй пойдет в самое логово, в устье Темзы, пройдет по нему пятьдесят километров против течения, избегая винтов и корпусов кораблей, и все это только для того, чтобы вытащить одного-единственного человека.
Когда все заняли положенные места в лодках, привели в боевую готовность оружие – сверху их накрыли маскировочными сетями, сделав низко сидящие в воде лодки похожими на плавучие островки из водорослей и растительности, вынесенные в море речным течением. Для этого задания сняли даже выдающиеся над бортами тарелки локаторов на высоких кронштейнах. Разведчики быстро распаковали и установили двигатели…
– Возврат – «Алларих», запрос помощи – «Агреман»! – крикнул один из офицеров, провожающих десантников, напоминая кодовые слова связи…
– Так точно, господин капитан.
– С нами Бог!
– И за нами Россия!
Северное море, несколько километров от берега– Правее, господин капитан. На тридцать…
Капитан Вольф медленно поднес к глазам бинокль. Лодки дрейфовали с выключенными моторами чуть больше получаса, очень похожие на плавучие островки, которые часто выносит течением в океан. Подгребали веслами, чтобы оставаться в заданной точке. За это время им попались на пути три судна – и ни одно из них не подходило для задуманного…
– Карту…
Один из бойцов положил перед капитаном карту, второй подсветил фонариком с красным светофильтром. Капитан посмотрел на карту, потом на яхту, едва заметно белеющую в туманном полумраке, потом снова на карту.
– Совсем охренели… Там же отмель…
Капитан снова посмотрел на яхту в бинокль, пытаясь прикинуть, когда она сядет на мель. Удивительно, что до сих пор не села…
– На абордаж. Работаем под британцев. Ни слова по-русски. Средний вперед, курс тридцать. Заходим с кормы.
На то, чтобы приблизиться к яхте, потребовалось около десяти минут. Подходили с левого борта – с правого стоял неизвестный и безбожно травил в океан все, что съел и выпил до этого. Две обитые резиной пиратские кошки вцепились в борта яхты, черные тени в гидрокостюмах и с автоматами одна за другой перескочили с лодок на палубу яхты и исчезли во внутренних помещениях…
Яхта «Красотка Севера»– Боже… Мари, ты великолепна…
Молодой лорд Кевин кайфовал, наслаждаясь жизнью по полной программе, на сто один процент. Черт… Ради этого стоит жить – яхта, девушки… Сейчас бы еще как следует забить косячок для полного счастья…
– Э… Мэри… у нас еще осталась трава… ты бы забила пару косячков… башка трещит…
Мэри не отвечала. Повернув штурвал так, чтобы идти к морю, лорд Кевин повернулся…
– Мэри…
Сидя на диване, девушка округлившимися глазами смотрела на лестницу и на людей, на ней стоявших. В масках аквалангистов, в черных резиновых костюмах, с оружием они выглядели чертями, вырвавшимися из преисподней.
– Какого черта?
Не отвечая, один из чертей (в голове у бедняги так мутилось, что он и впрямь принял их за чертей) прошел к штурвалу, невежливо отодвинув его в сторону, да так, что тот полетел на пол, не удержался на ногах.
– Сэр, те, что внизу, заблокированы в мастер-каюте. Сопротивления не оказали.
– Старший сержант, примите управление яхтой. Разворачивайтесь, курс сто тридцать.
– Да, сэр…
– Господи, проветрите здесь… Запах, как в свином хлеву… Нечем дышать.
– Есть, сэр…
Похоже на военных. Но это ведь частная яхта…
– Эй, какого черта, это частное владение… – попробовал возмущаться лорд Кевин, на голову которого свежий воздух, ворвавшийся через отдраенный иллюминатор, оказал целительное воздействие, – это частное судно, убирайтесь отсюда…
– Вышвырните этих двоих! Ко всем остальным их! Лейтенант, выставьте пост!
– Да, сэр.
Последнее, что запомнил молодой лорд Уолдшоу, были двое чертей, наклонившихся над ним…
Вечер 15 июля 1996 года.Лондон, Великобритания.Район Крейфорд, верфи…Так хреново мне было несколько лет назад – когда нас выбросили в Финский залив с вертолета, причем за несколько километров от берега. Добирайся до места построения, как знаешь, но перед этим надо тупо догрести до твердой поверхности. Это по майской воде. Преподаватели нам рассказывали, что во время таких испытаний от переохлаждения и переутомления умирали люди. Не знаю – правду они говорили или врали. Сейчас, на тридцать третий час пребывания в воде – нежаркой, кстати, несмотря на лето – мне начало казаться, что это была правда…
