с мертвецами еще в начале пути к границе. Среди маячивших впереди спин я, наконец, смог различить знакомую и был полностью уверен, что это и был парень с кладбища. Ехал тот медленно, уставившись строго вперед, и от того, какой напряженной выглядела его фигура, хотелось подойти и велеть бежать отсюда и не оглядываться.
– Все останавливаются, пойду гляну, что там, – заметил второй солдат, проигнорировав мой вопрос и не став рассказывать свою позицию. Приподнявшись на сиденье, он резко спрыгнул на землю и поспешил вперед. Явно хотел оказаться в первых рядах, когда начнется самое веселье. Кучер дернул за поводья очень вовремя, лошади остановились, ведь та телега, которая ехала прямо перед нами, сделала это чуть раньше, и мы вполне могли на нее наехать.
– Я тоже, – спохватилась Сол, но я схватил ее за руку.
– Помоги мне спуститься, дальше я сам, – девушка кивнула, и мы выбрались из телеги. Ей пробираться сквозь толпу оказалось проще. Маленькая, худенькая и юркая, она пролезала чуть ли не между солдатами так, что ее не замечали или пугались и отходили в сторону. Мне же приходилось постоянно извиняться и просить пропустить вперед. Чем ближе к границе, тем плотнее оказалась толпа всадников и выбравшихся из седла мужчин. Потеряв сестру из виду, я оказался в первых рядах как раз вовремя, но стоял в стороне, ближе к стене и развалинам домов, почти в самом углу. Мое присутствие никого не интересовало, все внимание привлекала фигура на границе, теперь застывшая на одном месте, ровно посередине проема, сцепив руки за спиной. Риан стоял в толпе, рядом с лордом Аравейлом и еще какими-то мужчинами, что-то шепчущими ему на ухо, но выражение лица бывшего спутника я не видел.
Первым вперед вышел именно Люций Аравейл, отстранив себе за спину будущего короля, мужчина спокойно снял шлем, оголив совершенно лысую голову и неспешно прошелся по площади, замерев ровно у начала проема в стене. Мне вдруг стало интересно, а что если эта фигура вовсе никакой не Бог, а просто тип, который решил постоять на границе и оказался просто не в том месте не в то время. Надежды не оправдались. Когда незнакомец скинул с головы капюшон, то по его лицу прошлась рябь, меняя его на другое и оповещая о божественности фигуры в плаще. Сколько бы я ни пытался, расплывчатость из-за одного глаза мешала четче увидеть человека.
– Мы не знакомы лично, я первый заместитель Ночной Королевы, лорд Люций Аравейл, – отдав полагающийся знак приветствия, во всеуслышание заявил лорд, положив ладонь на эфес меча. Этот жест показался мне лишним, ведь существо по ту сторону границы могло воспринять его агрессивно. Я, как человек, видевший Бога впервые, если это и правда он, мог только с неким благоговением смотреть на эту картину, боясь дышать, но мне приходилось вечно щуриться и всматриваться в детали. Представляя, какой восторг испытывала сестра, да и многие из солдат, для которых встреча с Богом будет главным событием в жизни, я жутко пожалел, что травмировал глаза именно перед этим мигом.
– Собственной персоной, серьезно? Мне даже искать тебя не придется? – неожиданно заявило существо и чуть склонило голову набок. Расцепив руки, он едва заметно вытянул правую в сторону и вернул за спину. Этот жест не казался опасным, скорее небрежным. Он словно поправил полы плаща, расплавляя их, и тут я увидел, как с земли в его ладонь начали подниматься мелкие частицы пыли. Не знаю, как бы мне удалось это заметить, если бы не свет двух факелов, освещающих этот участок земли. На их фоне частицы оказались очень заметными, а мое ухудшенное зрение заставило всматриваться в детали. Не будь глаз поврежден, и мне не было бы дела до каких-то частиц в области ладони существа.
– Мы получили известие о смерти нашей королевы, и, если вы не возражаете, намерены вернуться в страну для соблюдения всех необходимых формальностей, связанных с этим событием… – он собирался сказать что-то еще, но фигура на границе выставила вперед левую руку, демонстрируя пустую ладонь и, тем самым, не позволив мужчине продолжить. Пылинки же аккуратно сложились в рукоятку, очень напоминавшую рукоятку меча и продолжали подниматься с земли, крутясь в луче света факела. Окинув взглядом толпу, я понял, что все смотрят только на лорда Аравейла и фигуру, не обращая внимания на правую руку последнего, чуть отведенную в сторону. Только моя позиция действительно помогала увидеть все это, но те солдаты, которые стояли рядом, не обращали внимания на такую мелочь.
– О, несомненно, и я не смею вам мешать. Тем более, что эти люди мне не нужны, – он неловко махнул свободной рукой по направлению всей толпы, а затем всмотрелся в ее глубь, словно выискивая кого-то. Мне казалось, все мужчины, что собрались здесь, и Сол знали, кого именно искал взгляд Бога. – Я хочу вас поблагодарить, лорд Аравейл, что вы доставили сюда того, за кем была послана ваша армия. Вы выполнили приказ, что весьма похвально, однако, – взгляд фигуры перевелся на собеседника, а я не понимал, почему первый заместитель не боится его, если это и правда Бог. От линии границы до Люция Аравейла существу требовалось сделать два шага, всего два шага отделяли мужчину от того, кто мог убить его, даже не пошевелив пальцами. Неужели он так надеялся на защиту границы? Будь здесь мой отец, то прочитал бы ему целую лекцию на этот счет. – Твоя судьба станет примером тем, кто когда-либо решится пойти против Бога смерти, – глаза существа резко блеснули зеленым, а взлетающие с земли частицы, наконец, собрались в самый настоящий меч. По нему пронеслась волна, объединяющая их воедино и придавая оружию цвет черной стали. Стоило его увидеть и с моих губ во всеуслышание сорвалось громкое: «Меч в руке», но предупреждение прозвучало слишком поздно.
Первый заместитель не успел сделать ровным счетом ничего. Фигура пересекла черту, оказавшись на территории Апатии, и одним резким движением вонзила лезвие прямо в шею мужчины. Хлынула кровь, раздались возгласы и крики, и я понял, что из толпы сюда рвется Риан, но того не пропускают остальные офицеры армии, все это время с ужасом следившие за ситуацией в целом. Приблизившись лицом к Люцию, пока еще находившемуся в сознании, но явно ненадолго, Бог наклонил голову ближе к его уху.
– Это за то, что забрал у меня ребенка, – прошипела фигура, но я и те, кто стоял рядом, слышали эти слова. Парень лет шестнадцати, явно первый год на службе, не выдержал зрелища, отвернулся и
