– Жизнь превратилась в ад, - продолжил Винсент. - Меня ведь похоронили, и я не имел права воскресать, а уж тем более в таком виде. И, разумеется, про титулы можно было забыть, поэтому я стал опекать свой род, по крайней мере, от себе подобных. При некоторых поколениях втайне - ото всех, с иными потомками своего брата я знакомился, другим, самым трезвомыслящим, даже открывал своё происхождение. При этом мне надо было питаться, и делал я это в основном за счёт тех охотников, которые хотели избавить мир от ещё одного нелюдя за мой счёт. Пожалуй, наилучшие отношения у меня сложились со Всеволодом. На дворе был девятнадцатый век, монархия в Европе потихоньку начинала рушиться, а вот в Румынии вспыхнула Моровая Язва, которая покосила очень многих людей на землях, принадлежащих роду Арьеш. И веришь или нет, но Всеволод собрал фамильные драгоценности, остатки свиты и покинул родовые земли. Он был молод и холост, возможно, именно это всё и решило. Его рыцари разбежались кто куда, впрочем, он их не удерживал особо, и я стал единственным его спутником. Мы путешествовали по ночам, перебираясь из города в город. Денег хватало, чтобы останавливаться в крупных гостиницах и осматривать все достопримечательности столиц. Париж, Лондон, Вена, Рим… В иных городах мы жили неделю, месяц, в зависимости от того, как хорошо мне удавалось скрывать свою природу. В юном городке Роман мы остановились по нелепости: у кареты сломалось колесо, и было решено продолжить рейс на следующий день. Но к этому времени Всеволод уже познакомился с Мирами Эпплсон и решил задержаться в городке на день, два, три, неделю, а потом и вовсе купил на остатки денег дом, сменил свою фамилию на Браун и женился на прелестной Мирами. С тех пор город Роман вырос до мегаполиса Роман-Сити, вампиры и оборотни стали жить бок-о-бок с людьми, сменилось много поколений Браун, пока не остались мы. Я и вы с Киарой.
Я задумчиво слушала его. Выходило очень интересно: мы с Ки - потомки английских, австро-венгерских, румынских и русских дворян. Она придёт в дикий восторг, когда узнает об этом! И пофигу, что голубая кровь типа выветрилась! Я может, с Иваном Грозным в родстве! Кстати, о родичах.
– Так ты, получается, - посмотрела я на Винсента, - кто-то вроде дядюшки?
– Только не говори, что уже приготовила список подарков на Новый год, - улыбнулся мне вампир. Я всмотрелась в его лицо, пытаясь найти ну хоть какое-то сходство с собой, но это было всё равно, что искать признаки золотой рыбки в фазане. Вин прав: по родству мы ещё дальше, чем морской конёк и зебра. Хотя, это всё равно здорово! Оказывается, у нас с Ки есть дядюшка - своеобразный мёртвый оригинал, правда, но нам ли носом воротить! Родственник!
– Да это же просто потрясно! - не удержалась я и улыбнулась во всю гармошку зубов. - Я ведь думала, мы с Ки последние из Могикан!
– Ну, я скорее представитель рода Арьеш, чем Браун, - заметил вампир, но я отмахнулась:
– Один хрен!… Кстати, а о чём мы говорили до этой трогательной истории про сэра Гэбриэла и тэ дэ?
– О кукле твоей матери, - ответил Винсент. - Я решил, что достаточно хорошо помню Арабеллу, чтобы лишать памяти тебя и Киару. Ты ведь не помнишь Марию, так ведь?
Опустив глаза к мороженному, я закусила губу, а потом произнесла:
– Я никого не помню: ни матери, ни отца. Ни лиц, ни голосов. Помню, как что-то происходило, как папа подарил нам с Киа двух медвежат, как соседский мопс оторвал у моего медведя ухо, а мама пришивала его обратно. Как я облила своего медведя компотом, и мы с отцом стирали его в синем тазике. Помню их спальню в день их смерти, их кровь, её цвет и запах, мертвенный цвет их кожи, но… - поморщившись, я мотнула головой. Мне никогда не нравилось вспоминать о родителях, потому как все воспоминания сводились к одному единственному, в котором на ковре темнели кровавые отпечатки обуви и выл холодный январский ветер. Мне казалось, что лучше вообще ничего этого не помнить. Только моя башка способна забыть многое, но почему-то не это.
– Поэтому пусть кукла будет у вас с Киарой, - задумчиво произнёс Винсент, - а потом у ваших детей, а потом у их детей…
– Ты чё, серьёзно полагаешь, что я выскочу замуж и рожу ребёнка? - хмуро посмотрела я на него и почему-то вспомнила Итима. Вампир улыбнулся мне, но ничего не произнёс, чтобы я не начала спорить. Он - полагал, это у него как маркером на физиономии было написано. Ну, Киара - может быть ещё и да. Но вот уж точно не я. Я буду Наблюдателем и точка.
– Кстати, а что такое Лал? - цель нашей встречи припомнилась мне абсолютно неожиданно. Думаю, я могла вообще забыть о ней и, набив брюхо сладким, убраться отсюда восвояси, размышляя, в русских или австрийских предков мы с Киарой такие разудалые. Кажется, Винсент тоже так думал, потому что мой вопрос застал его врасплох. Странно, потому как он же типа дал мне номер телефона, чтобы я могла связаться с ним, договориться о встрече и выслушать, какую чуму у нас теперь зовут Лалом.
– Помнишь, - отодвинув грязную посуду на край стола, произнёс он, - я говорил тебе о новом Братстве вампиров?…
– Кстати, у меня для тебя новость о нём! - я опять вставила свои три копейки, но просто потому, что потом могла о них забыть.
Мне показалось, что Винсент побледнел. На самом деле, такого быть не могло, потому что он и так бледный, а в полумраке я вижу такие тонкости не лучше табуретки.
– Какая новость? - когда он заговорил, его голос был хриплым. Любопы-ытно, чем же я его так огорошила? Что там за Братство с его Лалом?
– Сначала ты, - произнесла я таким тоном, по которому любой хоть сколь-нибудь мыслящий человек понимал: дальше со мной спорить бесполезно. Вин был мыслящим нечеловеком, но даже при таких статьях всё сообразил, так как шумно вздохнул и, постучав по серебряному браслету на запястье, произнёс:
– Лал - это герцогиня нового Братства, Братства Кровавого Ветра. Она иктанка, если помнишь, кто это. Я столкнулся с ней вчера ночью, почти сразу после заката. Она почему-то интересовалась тобой и Киарой, и это был нездоровый интерес. Я прошу вас обеих больше не лезть ни в какие тёмные переулки, даже с полным составом Круга. Лал молода ещё, но ты ведь знаешь, что иктаны очень быстро набирают силу. Я сообщил о ней и КДВ, и Ночным Патрулям, но поймать кого-то и Кровавого Ветра не так уж просто. Видимо, они прошли своеобразную "практику" в тех странах, где ещё охотятся на вампиров. К тому же мегаполис - это не деревня в три дома. До экзаменов в Академии ещё далеко, Кейни, поэтому посидите с Киа в приюте. Мне бы не хотелось, чтобы последние леди из рода Арьеш-Браун умерли от вампирских зубов.
Я молча выслушала его проникновенную речь, и настроение у меня упало до нуля. Лал - это та самая сука, не просто из нового Братства, а его Герцогиня. И я не просто попалась ей под горячую руку - я ей нужна. Я и Киара. Зачем? Вот уж точно не на завтрак. Она знает наши имена. Вполне возможно, что она накопала их в моей башке, пока пила мою кровь. И не только возможно, а весьма вероятно. Но почему она спрашивала о нас у Вина? Она откопала в моих мозгах тот факт, что он наш друг? Почему она решила, что он что-то ей расскажет?
