Устраивая себе лежанку из срубленных другими веток, Мила заметила, как довольный брат Натасий заспешил куда-то по своим делам, а хмурый Лесс стал искать кого-то глазами. Заметив ее, вампир стал еще мрачнее. Подойдя к ней, он достаточно громко и отчетливо, явно не боясь быть услышанным, произнес:
- Собирайся. К нам переезжаешь.
- Но я уже все приготовила, - растерянно пролепетала девушка. Не проходящая суровость вампира начинала ее напрягать.
- Собирайся, - еще раз повторил вампир и зашагал к остальным "инвалидам".
Мила озадаченно смотрела ему в спину. Да какая муха его укусила? Может, у вампиров тоже бывают "критические дни" или магнитные бури? "Ага, - язвительно буркнул внутренний голос, чем-то похожий на Бесса, - ты еще скажи "гормоны шалят во время беременности"! Да дурак он и все тут!" "Попсихует и успокоится, тогда и спрошу, в чем дело!" - решила Эмилия, разбирая свое спальное место и собирая его уже на новом месте.
Дружно отужинав из общего котла, все люди и нелюди разбрелись к своим костеркам, гревшим лежанки: стражники отдельно, монахи с возницами отдельно. Группа подозрительных вновь прибывших тоже держалась особняком. Кто-то сразу лег спать, кто-то продолжал травить байки, а вот за костерком "новичков" шел серьезный и не очень приятный разговор.
- Ну и какого лешего? - сердито спросила Мила, глядя на сидящих рядом мужчин.
- Ты уже задавала этот вопрос, - чуть отстраненно напомнил Эрионель. Мила покачала головой:
- Вы меня не поняли, я хочу узнать, что с вами происходит? С какой стати вы на меня как на лютого врага смотрите?
- Ну что ты, - иронично фыркнул Грай, - Даже твой враг рад тебя видеть невредимой. Иначе эти двое меня тут же и прикопали бы.
Мила чуть заметно улыбнулась, посмотрев на парня:
- А с тобой у нас вообще отдельный разговор. Мы же договорились, что ты хотя бы неделю продержишься. А ты сдал меня при первой же возможности!
- Ну, во-первых, поэтому я и твой враг. А во-вторых... Ты их видела?! - он покосился на вампира и архимага.
- Грай, - Мила слегка прищурила глаза и насмешливо улыбнулась, - ты - и испугался?! Не поверю.
Неверталь довольно улыбнулся ей в ответ, а Лесс и Эрион тревожно переглянулись. Нет, они, конечно, плохо знали парня, может он в обычной жизни и улыбается. Но вот чтобы Миле?? Да полгода назад, он бы сам ей глотку перерезал, а теперь...
Эмилия по-прежнему пыталась узнать, за что же они на нее зуб точат. Вздохнув, Эрионель задумчиво посмотрел на нее и проникновенно произнес своим музыкальным голосом:
- Все дело в чувствах. - Мила удивленно приподняла бровь. - Видишь ли, Лесс давно неравнодушен к тебе, - выдал эльф. К одной приподнятой брови добавляется другая. Девушка бросила на вампира растерянный взгляд, но лицо его словно окаменело, перестав проявлять хоть какие-то эмоции, и понять, шутят они или нет, было не возможно.
- Помимо обычной заботы о дорогом ему человеке, добавляется еще груз ответственности перед другом и чувство вины, - все также непринужденно, будто сказочку, продолжил эльф. - Отсюда и столь агрессивное поведение по отношению к тебе. То же самое и с Неверталем.
- Что, тоже страдает за чувство вины перед другом? - одна бровь девушки опустилась, а лицо перестало вытягиваться. Ощущение, что ее попросту дурят только усилилось.
- Нет, - спокойно ответил эльф, не обращая внимания на ее сарказм. - Он тоже неравнодушен к тебе и страдает из-за этого. Наверно, все дело в том, что к тебе нельзя оставаться равнодушным.
- Так и хочется пожалеть убогую? - иронично хмыкнула Мила.
- Нет, чаще хочется придушить, но иногда - совсем наоборот... - многозначительно протянул он.
- Дать пинка и не мучиться? - Мила еще раз попыталась отшутиться. Эрионель усмехнулся и покачал головой, а затем чуть наклонился вперед, ближе к ней и негромко выдохнул:
- Даже я не устоял.
"Ты еще на колени упади и фразу какую-нибудь попошлее выдай, - мрачно усмехнулась про себя Эмилия, глядя на весь этот цирк, - Вроде "Люблю тебя без меры, будь моею, Вера!". Ммм, то есть "Мила"!" Но, тем не менее, решила ему подыграть, сделав проникновенное лицо. Интересно же, к чему они все это затеяли!
- Возможно все дело в Силе, что исходит от тебя, - все тем же завораживающим голосом проговорил Эрионель, - или в твоих необыкновенных глазах...
Эльф стрельнул глазами в Неверталя, сидящего рядом, и тут же перевел взгляд обратно на Милу. Что ж, теперь все понятно. Решили вывести парня на чистую воду, чтобы потом был весомый повод от него избавиться. Бесс их за ногу!
- ...или этих чудесных золотистых локонах, - он, было, протянул к Миле руку, но девушка тут же "срезала" его:
- Ты в курсе, что все сейчас могут увидеть, как ты пристаешь к страшному как пьяный орк, мужику? - заговорщицки шепнула она.
Эльф ни капле не изменился в лице, вот только удивленно сморгнул и убрал руку. Затея не удалась - Грай не прокололся, а Мила не "купилась". "Проиграл!" - девушка с тихим торжеством посмотрела на Эрионеля, затем на Лесса. Провокаторы хреновы! Насладившись своей маленькой победой, Мила все же решила вернуться к делам:
- А теперь серьезно. Вы чего такие злые на меня? Ковен решил, что я порождение Бесса, исчадье Потока? Или просто объявило охоту за Силой Ключа?
- Скажем так, - Эрион тоже перешел на деловой тон, - твоим противникам удалось переубедить еще несколько архимагов Совета.
- Ясно. И что говорят?
- Вспоминают Бесса, - с Лесса тоже сошло оцепенение, значит, и Грай, также сидевший, словно примороженный, оттаял. - Говорят, что она в начале тоже была Светлой, но от собственного могущества свихнулась и перешла на сторону Темных.
- Бред, - фыркнула Мила, - если она и отошла к Темным, то из-за того, что так называемые "светлые" устраивали показательную охоту не только на них, но и на ведьм, колдунов и нелюдей вообще. Так что тут еще можно поспорить, кто Светлый, а кто - нет.
- Совет боится, что Сила застит тебе глаза, - уточнил Грай, - давая возможность творить, что вздумается.
- Например, промывать людям мозги, - язвительно заметила Мила, глядя на вампира.
Лесс нахмурился и отвел взгляд:
- Ванда предупредила, что впереди тебя ждет сложнейший выбор. Поэтому тебе следует быть более осторожной в своих решениях, даже самых незначительных, на первый взгляд.
- Это паранойя, - фыркнула Мила, - каждый раз думать, что же будет? Съесть на завтрак кашу или глазунью? Одеть синее платье или красную блузку? Так и в самом деле свихнуться можно!
Эрионель сердито хмурился, собирая в кучу уже подернувшиеся седым пеплом угольки. Лесс с нескрываемым удовольствием одной рукой сломал остатки сухих веточек, зажав их между коленей, и посильней раздув угли, подбросил их в костер. Жадные желто-синие язычки огня охотно приняли подачку и тут же принялись с треском обгладывать обломки орешника, будто голодный зверь косточку. Мила заворожено смотрела, как растет, ширится огненная шкурка "зверька", то и дело, пуская искорки в темно-синее небо. А ведь она знает, что имела в виду Ванда, говоря про "сложнейший выбор". Она видела его, и уже решила... Точнее они с Брайасом решили. И она найдет этот третий вариант, чтобы не потерять ни его, ни всех остальных...
- Не волнуйтесь, - тихо проговорила девушка, по-прежнему глядя на огонь. - Выбор давно уже сделан, и я надеюсь, вы доверяете мне.
Ответом ей стало тягостное молчание, даже Грай молчал, не желая вмешиваться. Нет, Ванда была не права, не только Миле предстоит трудный выбор. Каждому из сидящих здесь предстояло решить для себя, что выбрать - пойти за Ключом или вернутся к Совету. Довериться ей, поверить в нее, в правильность ее выбора... даже если он будет расходиться с мнением Ковена? Или их собственным мнением? И смогут ли они, в случае чего, ее остановить? И дойдут ли они в своем решении до конца?
Над костерком висела гнетущая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием и хрустом веток.
- Что ж, теперь все? - вздохнув, спросила Мила, готовясь отойти ко сну.
- Нет, - негромко ответил Лесс. - Этот брат... Натасий оказался сущей крысой - подговорил помощника настоятеля, чтобы оставить тебя в порту.
- Мхм, - удовлетворенно кивнула Мила, вытягивая ноги на лежанке. Нечто подобное она и ожидала. Мда, надо будет все-таки поговорить с этим Натасием... но только утром. Эмилия зевнула, плотнее закуталась в колючее шерстяное одеяло, и даже не заметила, как уснула, убаюканная тихим потрескиванием и мягким теплом костерка.
***
Отец Ассикакий сладко причмокнул и, довольно улыбнувшись, нежно приобнял золотистый свиной окорок. Ммм, копчененький, с розмарином и фенхелем. Дааа! И пивко с пеной! Ячменное, свежее и вкус такой приятный, хлебный! Такое только у них в обители и варят! Ассикакий вновь сидел в просторной светлой трапезной, расцвеченной цветными витражами стрельчатых окон. В монастыре день Светлой Максии - праздничный стол ломится от всевозможных яств и вин: тут и гуси, фаршированные грибами и сыром, и стерлядочка под сметанным соусом, и перепелочки в вине припущенные... А на десерт обязательно пирог с фруктами из монастырского сада! И посреди всего этого великолепия... брат Натасий?!! А он что здесь делает?!!
