Эти люди были приземистыми, мускулистыми, в тяжелых простых кожаных доспехах. Единственным украшением были ожерелья и браслеты: у большинства — из грубого металла, похожего на железо, у некоторых — из золота или меди.
Они на мгновение замешкались в дверях.
Один из них — мужчина с косыми глазами, с бородой, более густой, чем у его товарищей, склонил голову на бок и сказал хриплым неприятным голосом:
— Кто вы? Что вы здесь делаете? Это наша добыча. Мы нашли это богатство.
— Да что вы говорите, — сказал я с иронией.
— Да! А вы забавно выглядите вдвоем. Я думал, что синие великаны враждуют с людьми вроде нас.
— С людьми вроде вас — да, — заявил им Гул Хаджи, — и вполне заслуженно, если судить по тому разгрому, который вы здесь устроили.
— Я имел в виду и людей вроде неге тоже, — сказал человек с бородой и махнул мечом в мою сторону.
— Это к делу не относится, — сказал я нетерпеливо. — Но действительно важно другое — кто вы такие?
— Не ваше дело!
— Как бы не так! — проревел Гул Хаджи.
Человек с бородой заносчиво рассмеялся.
— Да? И что же вы собираетесь предпринять? Мы — багарады, нами командует Рокин Золотой. Мы — самые отчаянные и смелые воины по обе стороны Западного океана.
— Значит, вы пришли из-за моря.
— A-а, ты слышал о нас.
Я покачал головой, а Гул Хаджи сказал:
— Я немного слышал о багарадах от отца. Дикари, грабители, разбойники, живущие по ту сторону Западного океана.
Я только однажды был на Западном континенте, да и то случайно. Я попал там в Город Пауков, и мы с Гулом Хаджи едва избежали смерти. И эти люди были с того же загадочного континента, не исследованного ни одним из цивилизованных марсианских народов.
— Дикари! — Мужчина засмеялся каким-то гортанным смехом. — Что же, может быть. Но скоро мы завоюем весь мир.
— Как это? — спросил я, уже начиная догадываться, каков будет ответ.
— У нас есть оружие — оружие, о котором остальные не могли даже мечтать. Оружие богов, которые здесь некогда жили.
— Здесь жили не боги, — возразил я, — а несчастные, жалкие демоны.
Мужчина нахмурился.
— Что ты знаешь о здешних богах?
— Говорю тебе, те, кто построил этот подземный город, были не богами, а простыми людьми.
— Ты богохульствуешь, гладкокожий, — прорычал дикарь. — Будь осторожен. И вообще, кто ты такой?
— Я — Майкл Кейн, брадхинак Варнала.
— A-а, брадхинак! Значит, мы сможем получить за тебя хороший выкуп, а?
— Несомненно, — ответил я холодно. — Но это будет выкуп за труп, потому что я скорее умру, чем позволю твоим рукам коснуться меня.
Дикарь усмехнулся, ответ ему понравился.
— А кто второй?
— Я — Гул Хаджи, брадхи Мендишарии, и если ты рассчитываешь на выкуп за меня, могу повторить тебе слова моего друга.
Дикарь опустил глаза, задумавшись.
— Что же, так тому и быть. Хорошая добыча, если мы сможем заполучить вас живыми, ведь так? Я Зонорн, Заставляющий Платить, и это имя мной заслужено. В свое время я мог разорвать человека на части.
— Выдающееся достижение, — усмехнулся я.
Его лицо стало серьезным.
— Да, так и есть — там, где живут багарады. Никто не посмеет даже косо посмотреть на Зонорна — разве что тот, кто сильнее.
— Ну, если судить по твоим словам, таких нет, — сказал я.
— Я говорю о нашем брадхи, Рокине Золотом. Ты можешь оскорбить меня. Если оскорбление не очень серьезное, я пожалуюсь Рокину. Но скажи хоть одно дурное слово о Рокине, нашем брадхи и военачальнике, я разорву тебя на части. В сражении против человека мне не нужны ни щит, ни меч.
— Значит, это по приказу Рокина ты украл все эти аппараты? Так?
— В общем, да.
— А где они сейчас? На этом берегу Западного океана?
— Некоторые еще здесь, остальные уже в Багараде.
— Идиоты! — вырвалось у меня. — Оставьте их в покое! Конечно, они легко истребят ваших врагов, но столь же легко они могут разделаться и с вами.
— Не трудись учить нас, незнакомец, — бросил мне Зонорн. — Мы знаем, что делаем. И не смей называть багарада идиотом, по крайней мере, пока не найдешь свою бороду. — Он рассмеялся над своей остротой. Наверное, это была любимая шутка багарадов.
— Бороду я брею, — сказал я. — А что касается машин, лучше бы вы вернули их туда, откуда украли. Ты же не понимаешь, что вы наделали и что собираетесь сделать, и не поймешь, даже если я объясню.
— Мы не боимся тебя, — пробормотал он. — Мы не боимся даже твоего друга-великана. Нас много, и мы — самые искусные воины на Марсе.
— Тогда я предлагаю сделку, — сказал я.
— Какую сделку?
— Если мы победим вас в честном бою, вы вернете машины. — Я подумал, что такое простое условие, может быть, придется ему по вкусу.
— Нет, мы так не можем, — сказал он, покачав головой как бы с сожалением. — Это должен решать Рокин.
— Что же делать?
— Я человек честный, — сказал Зонорн задумчиво. — Сила сейчас на нашей стороне. Мы вас отпустим. Что вы на это скажете?
— Вы просто боитесь сразиться с нами, — со смехом сказал Гул Хаджи, играя мечом.
Не нужно было ему этого говорить!
Если бы Зонорн отпустил нас, мы бы успели слетать в Мендишарию за подкреплением и вернуться прежде, чем дикари загрузят свои машины на свои корабли.
Но Гул Хаджи задел гордость Зонорна.
Их спор можно было сейчас решить только кровью.
С яростным криком Зонорн бросился на Гула Хаджи.
Другие багарады тоже не остались в стороне.
Скоро мы с Гулом Хаджи отбивались от целого урагана ударов. Наши противники были сильными и отважными, но чересчур прямолинейными в атаке.
Защищаться от них было довольно легко, даже при таком большом численном перевесе, но мы знали, что скоро нас убьют, если только счастье не улыбнется нам и не пошлет какое-нибудь чудо.
Нас прижали к стене, и вскоре наши клинки были от кончика до рукоятки в крови врагов.
Я отразил довольно неуклюжий выпад и, направив свой меч поверх щита, попал врагу в шею. И только когда тот замертво повалился на пол, а я уже сражался со следующим противником, я понял, что убил самого Зонорна.
Через некоторое время правая рука начала болеть, но я продолжал отчаянно сражаться, понимая, что от исхода поединка зависела не только наша личная жизнь и судьба.
Решалась судьба Сенд-Амрида, а может, и всего Марса.
Мы должны были найти нужную нам машину — или в подземном городе, или среди трофеев этих неуправляемых багарадов, которыми командовал Рокин Золотой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
