потрясения, Георгий обернулся к Хремгиру, чьи слова, переведённые мечом, прозвучали у него в голове. Бывший каремник смущённо пожал плечами и зачем-то потёр ладонью свёрток с артефактом.
— А ведь верно!.. — воскликнула Рудакова, выдохнула и сосредоточилась.
Посмотрев в зеркало, Шитов увидел, как призрачный двойник Хремгира отцепился от борта внедорожника и, вытянув перед собой руку с копией ледяного клинка, поплыл к машине преследователей.
Те немного отстали. Повиляли из стороны в сторону в попытке сбросить помеху с капота, но безрезультатно. Саня в это время не упустил шанс ещё немного ускориться и увеличить разрыв до полусотни метров.
Раздались выстрелы. По-видимому, «гончие», не сумев согнать призрака, принялись по нему палить. Одна пуля разбила заднее стекло внедорожника, окатив тех, кто сидел сзади, градом осколков.
Сухим треском отозвалась автоматная очередь. Боеприпасы веером отразились от багажника машины.
Позади прокричали что-то в рупор гаишники: что именно, было не разобрать.
Саня выругался себе под нос.
— Жалеешь, что ввязался с нами в эту авантюру? — поинтересовался у него Георгий, развернувшись на сиденье и помогая Наталье вычищать стекло из волос.
— Не дождётесь. Сказал — помогу, значит — помогу! Я должен. Я не могу оставить вас в такой беде…
— Ладно, если что, я предупреждал.
Примолкли, ощущая нарастание напряжения.
Какое-то время вновь ехали в молчании. Преследователи вскоре смогли сбросить с передка полупрозрачный силуэт и отыграть себе несколько метров, а вот гаишники приотстали.
И всё яснее становилось понимание того, что погоня не продлится вечно. Рано или поздно придётся остановиться и дать бой этим… «слугам хаоса».
Небо успело посветлеть. Холодные голубоватые отсветы легли на дорогу, упали на снег, обозначили тёмный контур ехавшего следом джипа.
Утро понемногу вступало в свои права.
— Жора, посмотри… — сказала Наталья каким-то странным бесцветным голосом.
Пялившийся в боковое окно Георгий повернулся к ней… и увидел своё лицо на экранчике смарт-браслета.
Что ж, этого следовало ожидать. Недаром Гречко передал дело ролевиков Колесову. Тот, видимо, быстро сообразил, кого выбрать подозреваемым…
Лицо Шитова висело на сетевой странице с подписью «объявлен в розыск». И далее сообщались все его приметы, биография и личные данные.
— Так, останавливаться нам теперь точно нельзя: меня сразу схватят, а что с вами будет, неизвестно… — проговорил Георгий и тут же гневно оскалился: — Но, чёрт возьми, это же меняет все планы! Нельзя будет показываться в городе до тех пор, пока ФСБ не поймает всех «гончих», а это может и пару недель продлится… если, конечно, там во всё поверят. Но должны же они хотя бы на сами убийства внимание обратить!..
Он примолк, когда его руки коснулись пальцы Натальи.
— Я верю, мы справимся, — шепнула женщина. — К тому же, мы будем вместе. И пока это возможно, я стану тебе помогать. Во всём. Я не брошу тебя, Шитов. Ни за что.
— Предавший один раз предаст и снова, — сказал Георгий и отвернулся. — Мужа же ты бросила, как-никак…
— Это совсем другое! Его я не любила, а тебя…
— Ладно, допустим. Но любовь — это чистая иллюзия, которую человек сам себе придумывает, чтобы обосновать реакцию нервной и эндокринной систем на внешний биологический раздражитель. Так что подумай ещё раз: так ли тебе это надо?
— Мне всё равно, что ты там думаешь, Жор. Да и разве плохо побыть немного под властью иллюзий? Тем более, если это нравится нам обоим?..
Шитов предпочёл промолчать.
— Слушай, я спросить хотела… Тебе эти… «фрики» не рассказали вчера, как я могу… обратно соединиться с отражением?
— Увы, нет. Их как раз тогда повязали «гончие». Но, может, в записях Зарницына что-то есть?..
Георгий умолк и в который раз мысленно обругал себя за лишние рассуждения вслух. «Опять прокололся, Штирлиц недоделанный…»
— Вы сейчас о том самом Ярославе Зарницыне говорите? — удивлённо спросил Саня, не отрывая взгляд от дороги. — Он-то здесь каким боком?..
— Всё вам скажи… Это не моя тайна. Я не могу её вам раскрыть. По крайней мере, пока. Может, однажды, при определённых условиях…
— А если это будет касаться нашего выживания? — не отставала Наталья.
— Не надо, — неожиданно сказал Хремгир, и все (даже на мгновение и Саня) повернулись к нему. — Выбалтывать тайны всякий горазд, а вот хранить… Не лезьте к Геохрги с этим. Когда-нибудь, может, мы всё и узнаем.
— Спасибо, Хремгир, — ответил следователь. — Не ожидал…
В этот миг сзади послышались новые выстрелы, и все невольно втянули голову в плечи. Но преследователи держались ещё метрах в сорока, и в слабом освещении попасть по колёсам или в кого-то сквозь разбитое заднее стекло не вышло. «Пока не вышло», — уточнил про себя Георгий. Из автомата на этот раз не палили: может быть, экономили патроны.
— А… как думаешь ты сам? — спросила у него Рудакова. — Что мне сделать?..
— В каком-нибудь коммерческом фэнтези достаточно было бы соприкоснуться с отражением, — пожал плечами следак. — Оно бы слилось с тобой, и… Погоди, ты что собралась де…
Женщина не ответила. Она потыкала на кнопку, приспуская ближнее боковое окно, и словно позвала кого-то взглядом, брошенным в маленький проём.
Сопротивляясь ветру, порождаемому движением машины, зеркальный двойник Натальи спустился на уровень дверцы и начал протискиваться внутрь салона. Фигура легко меняла форму, пролезая в прямоугольное окно, и смотрела перед собой с отсутствующим, каким-то ледяным выражением глаз.
Наталья протянула руку и коснулась своего сбежавшего отражения…
Пальцы, не встретив сопротивления, проткнули призрачное тело насквозь.
Ничего не произошло. Копия не желала впитываться в оригинал. Совершенно.
Наталья раздосадованно выдохнула и взмахом руки вышвырнула призрака из машины. Бледную фигуру тотчас сдуло ветром.
— Ой! Куда?!.. — опомнившись, воскликнула Рудакова и попыталась дотянуться своей способностью до улетевшего отражения.
Через несколько секунд она уткнула лицо в ладони и пару раз всхлипнула. Хремгир растерянно посмотрел на неё с соседнего сиденья, не зная, как быть.
— Не получилось? — спросил со своего места Георгий. Не услышал ответа и про себя кивнул: — Что ж, тогда у меня для вас новость. У города Питера появились штатные призраки…
— Появились-то они, положим, ещё во вторник, — возразил Хремгир. — А сейчас мы всего лишь поняли, что нам их пока не вернуть и вообще ничего с ними не сделать.
— Но только пока. Надеюсь, в будущем мы найдём возможность всё исправить.
— Точно? — подняла покрасневшие глаза Наталья.
— Точнее не бывает. Люди, нам лучше приготовиться…
— Что такое? — насторожился Хремгир.
— Съезд к даче мы уже проскочили, теперь как раз приближаемся к Старому болоту… Если повезёт, получится уйти через лес. А там посмотрим.
— Георгий Романович, они нагоняют… — процедил Саня, вцепившись в руль.
Шитов глянул в зеркало и
