собиралась.
Георгий сидел, обхватив руками колени, и тупо пялился на освещённую тусклой лампочкой дверь гаража, в которую вот уже несколько минут стучался порывами зимний питерский ветер.
«Интересно, как там Наталья? — подумал следак. — Что будет с ней, когда я на время покину город? Да и на время ли?.. Почему меня не отпускает предчувствие, будто я не смогу так просто вернуться?
М-поле, это твои фокусы, да? Отпусти меня, дай мне жить спокойно. Как раньше… Да, я, как и все, бедный и слабый человек, который не любит такие вот подлые перемены. Но я всего лишь хочу жить. Дай мне эту возможность, пожалуйста. А если мир всё-таки текуч и изменчив, — позволь ему меняться не слишком быстро».
Ветер на секунду затих, но потом продолжил биться в двери с новой силой.
И нельзя было понять, то ли это ответ на мысли Георгия (и если да, то какой именно), то ли просто февральское упрямство природы.
Да и не важно это было.
Главное, что компания, ютившаяся около обогревателя, могла на какое-то время ощутить себя в безопасности. И набраться сил перед новым утром, когда придётся прощаться с Герой и спасаться от воздействия необъявленной войны, охватившей город.
По крайней мере, Георгий очень надеялся, что им с Хремгиром это удастся.
* * *
Кыйгл Грэхт, он же — советник юстиции Гречко, нервно расхаживал по комнате, то и дело поглядывая на часы.
Мороза с Шитовым не было уже чересчур долго. За это время можно было бы дойти до дома следака и обратно раза два. Но они всё не возвращались.
Значит, что-то всё же произошло. Вот только — что? Не в параллельный же мир они вдвоём провалились…
Гречко раздражённо откинул крышку смарт-браслета, подсоединил гарнитуру и вызвал Мороза.
Надо узнать, следует ли бить тревогу. И уже после этого придумывать, что и как.
* * *
Звонок браслета выдернул Мороза из вязкой пучины забытья и вернул утраченные, казалось бы, ощущения.
Невыносимая боль в черепе. Из горла вырвался слабый стон, тут же перешедший в хрип. В сознании всё кружилось, но нельзя было понять, где у этого вращения центр.
Темнота под веками. Слышны рингтон да собственное шумное дыхание. Запах пыли. Вонючий кляп во рту. И ещё тугой обхват чего-то на голенях и запястьях.
«Следак, зараза!.. — сверкнула мысль, взорвав голову изнутри новым ударом боли. — Вырубил меня! Ничего: выберусь — найду и замочу, и плевать, что там шеф скажет!..»
Стараясь не обращать внимания на раскалывающийся череп, Мороз извернулся и кое-как сел, привалившись к стене, которая, по счастью, оказалась рядом. Открыл рот и языком вытолкал кляп — грязный носок — наружу. Прокашлялся, сглотнул, подумал: «Ну он и извращенец…»
Открыв глаза, он увидел сначала лишь темноту и выругался. Но почти сразу вокруг него начали проявляться контуры предметов, и он догадался, чем стянуты его конечности.
Браслет продолжал звонить.
Как в той недавней схватке (впрочем, недавней ли?), злость придала сил. Поднапрягшись, Мороз разорвал проволоку на запястьях, размял затёкшие руки, развязал ремень на ногах и вдел его назад в свои джинсы.
Схватился одной рукой за голову и потом только нажал сенсорную кнопку ответа.
— Кто там? Шеф, это вы?..
— Мороз? Ты как там? Шитов с тобой? Что случилось?..
— Это… как бы…
Оправдываться агент не любил, а врать не хотел. Как бы привлекательно сейчас это ни было.
— Понятно. Придётся, видать, наведаться к Шитову… Сам в порядке?
— Угу…
— Ладно, подтягивайся на базу. Там посмотрим, что с тобой стряслось. Всё, отбой. Возвращайся.
Мороз отключил связь и запоздало спохватился насчёт своего пистолета.
Вынул из кармана оружие, выщелкнул обойму — и воскликнул:
— Да ну на!.. Мразь! Убью гада!..
ВРЕМЯ СВОБОДЫ
Тяжёлые ботинки стучали по лестнице. Звук проникал через тонкие стены и угрожал разбудить жильцов. Но тем, кто в эти мгновения стремительно взбегал вверх, на это было наплевать.
Люди в чёрных масках, чёрных куртках и таких же перчатках с серебристой ниткой, с пистолетами и автоматами в руках, ворвавшиеся под покровом ночи в парадную дома на Чугунной, взлетели по ступенькам на нужный этаж и рассредоточились вокруг стальной двери, закрытой на электронный замок.
На спине у каждого, если включить свет, можно было бы разглядеть буквы «ОПОН». Но если ещё и присмотреться, то оказалось бы, что это просто наклейки, прилепленные с одной лишь очевидной целью — создать прикрытие.
Один из «бойцов» сорвал крышку энергощита и дёрнул вниз рубильник, погрузив лестничную клетку, освещённую лампочкой с датчиком движения, во тьму.
Другой, подсвечивая себе фонариком, откинул заслонку мёртвого электронного замка, нашёл маленькую скважину под сенсорной панелью и прострелил из пистолета с глушителем замочный механизм, а затем с размаху ударил по двери ногой. По сонной парадной разнёсся грохот.
Ещё двое, стоявшие сбоку, схватились за внешний край стального прямоугольника и с силой надавили. Дверь поддалась и с громким щелчком отставшего замочного язычка распахнулась.
«Бойцы» не стали терять времени и колонной по одному ворвались в квартиру.
Кричать сакраментальные фразы: «Всем лежать! Работает ОПОН!» — сразу не стали. И так нашумели, кто-то и проснуться мог…
Вбегая в жилые помещения, они сразу включали свет, чтобы застать врасплох того, кого планировали здесь обнаружить, и уже тогда гаркнуть заготовленные слова легенды. Но секунд пять слышались одинаковые разочарованные доклады: «Чисто!» — а потом осветились все закутки квартиры и стало ясно, что, кроме незваных гостей в чёрном, в ней больше никого нет.
Лидер группы выругался сквозь зубы и включил гарнитуру.
— Центр, это Лайм. На месте всё чисто, объект ноль не найден. Жду указаний. Приём.
— Чёрт, свинтил-таки… — донеслось по каналу связи досадливое бормотание. — Надо будет по камерам глянуть… Отбой операции, возвращайтесь на базу. Как поняли? Приём.
— Есть возвращаться.
* * *
Георгия разбудило пиканье будильника старых электронных наручных часов, надетых перед уходом из дома.
Шесть утра. Холодного, зимнего, питерского. Самое лучшее время для того, чтобы довершить последние приготовления к бегству из города.
Следователь выключил будильник, потянулся, принял около обогревателя позу поудобнее, немного расстегнул пальто (всё-таки за ночь воздух в гараже неслабо так нагрелся) и вынул из кармана айфон. Вставил аккумулятор и симку, вытащенные перед сном для того, чтобы нельзя было пробить геолокацию. Проколоться сейчас на такой мелочи и попасться «гончим» перед самым отъездом было бы верхом непрофессионализма и глупости.
Пока смартфон загружался, включаясь, Георгий посмотрел на Хремгира и Геру, полулежавших в обнимку с другой стороны от конвектора. Они-то будильник как раз и не
