бы я была здесь совсем одна, мне бы не за кого было бороться. Но у меня появились вы, – я оглядела детей по очереди, они слушали, затаив дыхание. – Вы даете мне силы и стимул.
Внезапно Тимош шагнул ко мне и обнял со всей детской непосредственностью.
– Ну почему ты такая хорошая, а? Женился бы на тебе, будь я постарше.
Настроение резко скакнуло вверх, я захихикала и взлохматила каштановые вихры.
– Ты тоже даешь нам силы и стимул, – серьезно произнесла Варда. – Не представляешь, какими ненужными и несчастными мы себя чувствовали. Прожили бы еще девять лет в приюте, а потом… не знаю, что я бы делала после. Мне ничего не хотелось, казалось, вся моя жизнь будет серой и грустной, и у меня никогда не будет своей семьи. А сейчас я смотрю на тебя, на то, как ты воплощаешь свои мечты, и понимаю, что могу так же. Я рада, что ты с нами.
Из уст ребенка лились совершенно взрослые слова. Никто ей не нашептывал, не подсказывал, Варда додумалась до этого сама.
– Да ладно вам, у меня уже глаза на мокром месте, – я привлекла к себе второе дитятко. – Хочу с вами кое-чем поделиться. Госпожа Санлис сказала, что я смогу вернуться домой, когда выполню то, зачем меня призвали в этот мир.
– Что? – в глазах девочки отразился страх. – Ты правда хочешь вернуться?
Я покачала головой.
– Нет. Давно уже нет.
В ответ на мое заявление дети прижались еще крепче, а Тимош сказал:
– Вот и правильно! Оставайся с нами навсегда. А если вдруг заявится наша кровная тетка, выгоним ее взашей! – он потряс кулаком. – Надеюсь, что в тюрьме ее продержат подольше, заслужила.
Я успела рассказать детям о том, что сейчас происходит с настоящей Танитой. Новость о том, что ее посадили за решетку, ввергла двойняшек в шок. Они, конечно, предполагали, что та ведет неправильный образ жизни, но чтобы настолько…
Поток мыслей прервал звонок колокольчика, и мы отправились встречать покупателей. Я просила детей не утруждать себя, но Тимош с Вардой сами решили помогать по мере сил.
– Госпожа Танита! – послышался знакомый голос, и я улыбнулась, увидев Лоренса.
Юноша сиял как медный таз, взгляд лучился благодарностью и весельем. Я отдала ему кольца в тот же день, как получила их обратно. Не могла успокоиться, переживала. Сбегала в лавку, где торговала Лолин, и у нее узнала адрес родственника.
Юноша жил неподалеку и трудился в местном почтовом отделении. Судя по всему, он уже не надеялся получить свой заказ.
– Какими судьбами! Рада тебя видеть, заходи, рассказывай, чего такой довольный.
О, я подозревала, что случилось! И искренне радовалась за него.
– Увидел, что вы наконец-то открыли лавку. Забежал вот поздравить и новостями поделиться, – он поправил воротничок и рвано выдохнул. – Миари была просто в восторге! Ей так понравилось кольцо, она сказала, что мечтала о таком и… даже видела его во сне! На своем пальце!
Стеснительного Лоренса было не узнать. Он активно жестикулировал и рассказывал громко, восторженно.
– Я пришел к ней, признался в любви и подарил кольцо. Знаете, как меня колотило? Не каждый же день говоришь девушке такие слова.
– А она что сказала? Она согласилась?
Казалось, сейчас из глаз парня посыплются сердечки, как в детских мультиках. Он распространял вокруг себя ауру влюбленности и счастья, она пропитывала меня, заставляя улыбаться во весь рот.
Лоренс схватил меня за руку и потряс.
– Да! Да-да-да! Сказала, что давно ждала этого шага. Ваши кольца стали символом нашей любви, я уверен, что они тоже помогли!
– Она и до этого любила тебя, – я попыталась успокоить разошедшегося жениха, но его переполняли эмоции.
– Я бы еще долго не решался, если бы не узнал о вас и вашей волшебной лавке. Ваши украшения приносят удачу!
– Так это правда? – послышался тонкий голосок, и я увидела на пороге девушку, робко заглядывающую внутрь.
– Правда-правда, – юноша подмигнул ей. – Берите, не пожалеете!
Мы тепло распрощались и он удалился, чтобы не отвлекать меня от новой посетительницы. Дева, похожая на ангелочка, с ворохом светлых кудрей, в розовом платье с оборками, застыла перед витриной с горящими глазами.
Она не была похожа на знатную госпожу и дочь богатых родителей, ее выдавали руки, которые та пыталась спрятать. Пальцы с мозолями, покрасневшие подушечки.
– Я слышала о вас от девочек, они говорили, что ваши украшения волшебные. Мне хотелось… – она бросила выразительный взгляд на Тимоша с Вардой, которые уже навострили ушки. – Поговорить с вами с глазу на глаз.
Понятливых двойняшек тут же как ветром сдуло. Девица воровито огляделась и зашептала:
– Мне нужен подарок. Для сестры. Который сделает ее… как бы сказать. Незаметной. На ее фоне чувствую себя просто дурнушкой какой-то, – моя гостья поморщилась. – Вы же можете, да? Можете заговорить колечко или сережки?
Я слушала ее, разинув рот. Ничего себе, удумала! С каких это пор меня тут за злобную ведьму принимают?
– А лучше всего, пускай вместо нее все видят уродину, – прошипела девица и сразу перевоплотилась из ангелочка в мстительного демона, даже голос огрубел.
– Как тебя зовут, милое дитя? – я улыбнулась ей.
Держи себя в руках, Таня. Даже с самыми странными и скандальными покупателями надо вести себя вежливо.
– Мими.
– Так вот, Мими, – начала я строго, сложив руки на животе. – Я не оказываю подобные услуги. Ты ведь сама понимаешь, что желать зла кому-либо нехорошо. Ведь все возвращается, а здесь речь вообще идет о твоей родной сестре.
Ох, не мне ее воспитывать, но ладно. Надеюсь, удастся убедить девицу не страдать ерундой. Всегда мечтала быть диванным психологом, что уж!
Мими скисла и процедила:
– Когда она рядом, меня никто не замечает.
– Ты такая красивая, Мими, – я аккуратно подхватила ее под локоток и потянула к настенному зеркалу. – Взгляни же на себя, улыбнись. Тебя невозможно не заметить, ты притягиваешь взгляд. Но красота – это еще не все, она не способна удержать надолго.
Девушка молчала, а щеки медленно наливались румянцем.
– Скажи честно, ты ей завидуешь?
Уже багровая от стыда и смущения, Мими кивнула.
– Но она же… толстая! И постоянно смеется.
– Так может, других привлекают именно ее смех и жизнерадостность? Какая разница, что у
