Сильные? Лидер сильный? Поможет?
— Он силён. И он может помочь. Посмотрим.
Как?
Гарен пожал плечами. Рагс захотела ударить его, но хоб сидел слишком высоко. Он посмотрел в сторону горы и кивнул Рагс.
— Я пойду. Готовиться. Ты иди за мной.
Это не то, что должно было произойти. Это Рагс должна была приказать ему это сделать, а не наоборот! Она открыла рот, чтобы крикнуть об этом Гарену, но тот уже пустил своего волка вскачь к подножию горы.
Рагс с отвращением смотрела, как он уезжал, параллельно обращаясь к другим Вождям и своим воинам. Нехорошо. Она чувствовала, что с каждым днём всё больше теряла над ним контроль. Что произойдёт, если она потеряет тот контроль, который у неё остался? Она не знала, но боялась результата, особенно сейчас, когда готовилась к встрече с новым Вождём.
***
Гоблинская политика. Как заметили Головочёс и группа воинов Красного Клыка, ситуация между Рагс и Гареном была не совсем обычной. Племя Половодных Равнин, племя Рагс, было самым многочисленным в коалиции из пятнадцати или около того племён и с большим отрывом. А ещё самым сильным, по мнению Рагс.
У них было почти восемьсот воинов и несколько тысяч гоблинов, а также более десяти хобов – больше всех среди племён. И всё же Рагс не учитывала племя Красного Клыка, когда думала о своём племени. Они принадлежали к племени Половодных Равнин, но, как и Гарен, были отдельно.
Он по-прежнему отдавал приказы своему племени, хотя именно Рагс следила за тем, чтобы воины были сыты. Она взяла на себя командование, эффективно всех организовала и сняла бремя с нагруженных Гареном хобов, которым приходилось выполнять всю работу, потому что их Вождь был ужасным руководителем, когда дело касалось таких вопросов. И всё же, если дело дойдёт до столкновения лбами, Рагс была уверена, что они будут слушать Гарена, а не её.
Нехорошо. Гарен проиграл, но, похоже, он не считал, что проигрыш должен хоть как-то поколебать его превосходство. В нормальной ситуации Рагс убила бы его или сослала бы за неподчинение приказам, но она не могла, потому что Гарен был слишком силён. Если она бросит ему вызов, он легко её победит. Ещё Рагс могла бы просто усмехнуться и приказать нескольким хобам избить его – Вожди управляют не только личной силой, – но Гарен был вполне способен сразить любое количество хобов, которых она на него пошлёт.
А если она попробует использовать своих гоблинов, то его племя встанет на его защиту. А если Рагс устроит битву между племенами, то она не закончится, пока одна из сторон не будет мертва, а другая – искалечена. А если это случится, то другие Вожди в этом непрочном союзе выберут сторону, и всё в любом случае закончится катастрофой.
Рагс это понимала, но ей это не нравилось. Она могла только стиснуть зубы и терпеть унижения и оскорбления, которыми, казалось, Гарен разбрасывался совершенно бездумно. Он слишком силён.
Ей не нужно было приказывать никому следовать за Гареном. Он ускакал со своими воинами, и остальные гоблины сами последовали за ним. Ворча, Рагс оставила своего волка – его может оседлать и другой гоблин, если ему удастся избежать укусов, – и зашагала прочь.
Ей нужно кое-что узнать. Что? Хоть что-нибудь. Гарен ничего ей не говорил. Но у кого она может спросить? Сказать другим Вождям, что она не может командовать Гареном, – это всё равно что застрелиться из своего чёрного арбалета, Рагс это знала. Она должна спросить кого-то из своего племени. Но кого?
Со своим маленьким племенем Рагс покорила четыре других. Все они стали её, но она знала, что некоторые из них не считают её достойной быть Вождём. Так считало как минимум два племени. Одно из них… ну, она поглотила их всего за несколько дней до встречи с племенем Красного Клыка и поэтому не получила над ними настолько полного контроля, как над остальными. Они уважали силу Гарена больше, чем её хитрость.
Но Рагс думала именно о Вождях, о бывших Вождях. Они тоже были её. Вожди были умны, некоторые, по крайней мере, и некоторые много знали. Возможно, она может расспросить кого-нибудь из них?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Рагс задумалась. Первым племенем, на которое она напала, было… племя Камнезева. И она лично убила их Вождя. Упс.
Что ж, он выбывает. А что насчёт второго племени? Вождь племени Неподвижной Травы был жив, но он был настолько же молод, как и она. Как и Рагс, он рано пришёл к власти, и его племя было слабым… у него был всего один Хоб, когда она его раздавила. Рагс сомневалась, что он знал хоть что-то о мире.
Третье племя было к ней наименее лояльным – племя Огненного Укуса. Их Вождя, хоба, было трудно контролировать. Рагс не могла говорить с ним.
Она скрежетала острыми зубами. Но секунду! Оставалось ещё одно племя.
Племя Золотого Камня. Рагс заколебалась. Она завоевала их буквально за несколько секунд до нападения племени Красного Клыка, но, к их чести, их Вождь, как и подобает гоблину, мгновенно направил всю свою поддержку Рагс, когда предательство привело бы к её немедленной гибели.
Может ли она ему доверять? Рагс закрыла глаза и вспомнила.
Рагс даже не видела, как он взмахнул мечом. Она только видела, как хоб рядом с ней сдвинулся с места, а затем вождь Золотого Камня оказался перед ней, приняв на себя удар, предназначавшийся Рагс.
Да, она может ему доверять. Рагс открыла глаза и быстро заморгала. Гоблинша на секунду оказалась в прошлом, её сердце учащённо забилось при воспоминании, как она смотрела на Гарена Красного Клыка, уверенная, что это конец. Затем Рагс вернулась в настоящее, стоя в грязи, пока мимо неё проходили гоблины.
Делать это становилось всё легче. Теперь, когда её племя разрослось, Рагс обнаружила, что вспоминать прошлые события стало проще. Она по-прежнему не могла «заглянуть» очень далеко в прошлое, но видеть стало легче, и чаще всего она могла сама заставить видения появиться.
В таких делах это помогало. Рагс начала идти по снегу. Ей не нужно было искать, чтобы найти бывшего вождя племени Золотого Камня. Он принадлежал к её племени и был назначен руководить ими в походе, будучи самым компетентным хобом в этом деле.
Она нашла Вождя племени Золотого Камня, который что-то ел, отдыхая у дерева. Он ждал, пока гоблины вокруг него продолжали двигаться вперёд… Рагс прошла мимо лежащих в куче гоблинов: один идиот поскользнулся, и все остальные из-за этого упали.
Рагс покосилась на бывшего Вождя, пока тот удовлетворённо что-то жевал, почёсывая живот. Он был классическим хобом, толстым, полагающимся на то, что дополнительная масса тела защитит его не хуже доспехов. Но, как и все хобы, он был силён, и Рагс знала, что он неплохо владеет топором и щитом.
Она уже собиралась прикрикнуть на него за то, что он ел: сейчас было не время для еды! Хобы должны соблюдать её правила и держать руки подальше от пайков, как и все остальные. Но затем она разглядела, что он ел.
Сосновые иголки. Хоб медленно жевал их, позволяя острым концам торчать изо рта. Он набрал горсть зелёных иголок и на глазах Рагс запихнул в рот ещё несколько.
Она не могла этим не восхититься. Сосновые иголки было легко добыть на марше, и это была хорошая закуска. Если, конечно, ты можешь выдержать уколы. Рагс видела, как несколько других гоблинов вокруг Вождя пытались ему подражать и через несколько мгновений выплёвывали острые сосновые иглы. Но вождь Золотого Камня только решительно жевал, перемалывая жёсткие волокна в кашицу.
Он повернулся, когда к нему подошла Рагс. Вождь Золотого Камня ей кивнул, что заставило Рагс почувствовать себя лучше. Не то чтобы гоблины были обязаны приветствовать её или кланяться, но это было знаком признания своего Вождя.
Ты. Вопрос.
Это было всё, что она сказала. Насколько она знала, у вождя Золотого Камня не было имени. В его племени не было [Шаманов] – они были редкостью, – поэтому некому было дать ему имя. Она просто думала о нём как о вожде Золотого Камня… возможно, он о себе думал так же.
Вождь.
В его голосе слышался гул. Вождь Золотого Камня произнёс только это слово и больше ничего. Он просто жевал свою еду, ожидая, что она скажет.
