— Скажи мне, если я правильно тебя поняла, — сказала она. — Ты хочешь, чтобы я оставалась твоей женой.
— У меня нет никаких прав просить тебя об этом, особенно при таких обстоятельствах, но это правда. Я буду счастлив принять все, что ты мне дашь.
В ее груди вспыхнул гнев.
— Ты мало ценишь себя, Спенсер.
— Я очень ценю тебя, Эбби. Ты имеешь право хотеть детей. А я не могу тебе их дать. В конце концов, ты поймешь это. Когда это произойдет, я не хочу, чтобы ты чувствовала, будто…, поймана в ловушку этим браком. Нет причин, почему мы не можем действовать по моему плану и вместо пяти месяцев быть вместе два года, десять лет и так далее. В конце концов, ты еще молода.
Эбби изумленно смотрела на Спенсера.
— Что ты имеешь в виду?
— Когда ты устанешь от нашего бездетного брака, мы поедем в Америку, юридически его расторгнем и расстанемся.
— После того как столько лет проживем вместе…
— Суд об этом не узнает. Мы придумаем причину, по которой…
— Это немыслимо, я против. Как ты смог подумать, что я уеду от тебя, прожив вместе больше одного дня?
Его губы сомкнулись в жесткую линию.
— Это все, что я могу предложить.
— А если я не захочу. Если я считаю, что брак должен длиться, 'пока смерть не разлучит нас. '
— Я уверен, что ты согласишься. На время. Я не смогу подарить тебе детей, Эбби.
— Но есть и другие варианты. Не обязательно иметь своих кровных детей. Существуют приемные дети…
— Нет. – Его сердитое лицо озарил мерцающий свет камина. — Я не возьму приемного ребенка.
В ее груди вспыхнула тревога.
— Почему нет? Ты же не думаешь о такой ерунде, как происхождение ребенка, влияющее на его характер. Даже если и так, мы сможем найти какую–нибудь леди, которая совершила ошибку…
— Я не думаю о родословной, — резко ответил Спенсер.
— Если тебя не волнует, кровный ли это ребенок, тогда я не вижу, какая разница, кто его родил.
— Есть разница, поверь мне. Всегда есть разница. — Горечь его тона остановила ее. – Существует кровная связь между матерью и ее собственным ребенком, и этой связи не существует между женщиной, которая просто берет ребенка у другой.
— Матерью, — повторила Эбби. Значит вот почему, этот идиот предлагал непостоянный брак и отказывался от усыновления. — Я заметила, что ты ничего не сказал о связи между отцом и ребенком.
— Это разные вещи. Отец не вынашивает ребенка, а мать…
— Ты имеешь в виду, если женщина не вынашивает ребенка в своей утробе, она не будет любить или беспокоиться за него.
Спенсер занервничал.
— Я просто хотел сказать, что это — не то же самое, вот и все.
— Она причинила тебе боль, да?
— Кто?
— Твоя мачеха.
Выдохнув, он встал с кровати и стал резко натягивать штаны.
— Дело не в ней.
— Дело в ней. Она вышла замуж за твоего отца на некоторых условиях, а потом захотела их изменить. Она заботилась о тебе, а потом оставила.
— Это не ее вина. Она ожидала того, что имеет право ожидать любая женщина, и когда поняла, что бросила нас, она очень сожалела.
— Ты думаешь, я поступлю так же. – В ее горле застрял гнев, смешанный с жалостью. – Думаешь, что рискуешь. Ты не доверяешь жене, которая, как ты уверен, в конце концов, бросит тебя, и естественно в этом браке не будет приемных детей, которых мать может бросить, испытывая недостаток в некой очень важной «кровной связи».
— Эбби…
— Лучше быть готовым к огорчениям с самого начала, правда? Тогда ты не удивишься, когда женщина окажется именно такой, как ты и думал, — бездушным существом без чести, без чувства ответственности и без преданности.
Спенсер смотрел на нее горящими глазами.
— Ты всегда повернешь мои слова так, что начинает казаться, будто я плохого мнения о тебе.
— А разве не так? – Эбби подошла к нему с ноющим сердцем. – У женщины с характером есть выбор. Она не бросает мужчину, которого любит, и детей, которые в ней нуждаются, просто, потому что она передумала. Но я гляжу, ты уверен, что я — не женщина с характером.
— Я думаю, что ты слишком молода и неопытна, чтобы знать, что хочешь от жизни. Никак не отразится на твоем характере, если ты вовремя обнаружишь, что хочешь больше, чем я могу тебе дать.
— Каждый человек, молод он или стар, рискует многими возможностями в своей жизни, не отказываясь от своих планов. Особенно, это касается брака. Они могут понять, в конце концов, что не подходят для брака. Или их половинки могут умереть от ранней болезни. Люди всегда рискуют, вступая в брак.
— Не говори мне о риске, — жестко бросил Спенсер. — Я рискую больше, чем ты можешь себе вообразить, продлевая этот брак и зная, что может случиться.
— Знать, что может случиться, и планировать это — две разные вещи, Спенсер. Нет никакого риска в том, чтобы держать свое сердце под контролем и отказаться от усыновления. Потому, что если что–то пойдет не так, как надо, ты ничего не потеряешь. Ты уже знаешь, что будет, если ты это сделаешь. Но в этом также нет и никакой пользы. Больше похоже на человека, который должен прыгнуть в пропасть, чтобы проверить свое мужество на другой стороне. Если он скажет себе, что не может это сделать и никогда даже не попробует, как он сможет исполнить свою мечту?
— Чего ты от меня хочешь? – резко спросил Спенсер. — Ты хочешь, чтобы я с тобой строил жизнь и семью, зная, что может случиться? Я не думаю, что смогу это сделать. Но я также не хочу, чтобы ты уходила.
Эбби сглотнула.
— Тогда мне нужно несколько дней, чтобы подумать об этом. И если я останусь, то это будет навсегда. Может ты и можешь быть женат наполовину, но я нет. — Она пристально посмотрела на него. — Поэтому я должна решить, могу ли я жить без детей, своих собственных или чьих–то других, просто потому что ты не хочешь рисковать.
— А если ты не сможешь? — отрезал Спенсер.
— Тогда мы закончим твой план, как и хотели — сохраним наш притворный брак, пока ты не найдешь Нэтаниэля, а затем поедем в Америку и расторгнем его.
— Я так не хочу, черт побери, — взорвался он. — Почему ты не можешь просто плыть по течению?
— Пока так сильно не влюблюсь в тебя, что не смогу уйти? Наблюдать, как проходят годы и понимать, что я никогда не решусь бросить все ради тебя? Результат будет точно такой, как ты и предсказываешь, — мои горькие сожаления отравят все светлое между нами. Я не хочу рисковать.
Эбби подошла к двери, но Спенсер успел ее перехватить. Когда он обнял ее, Эбби напряглась.
— Но мы можем пока спать вместе, — пробормотал он, зарывшись в ее волосы.
— Нет. – Извиваясь, Эбби освободилась из его соблазнительных объятий. — Ты — не единственный, кто хочет защитить свое сердце. Я люблю тебя, Спенсер, но не позволю тебе использовать мою любовь — или наслаждение от твоих любовных ласк — чтобы подчинить твоим желаниям. Я лягу в твою кровать, только если решу остаться, и не раньше.
