В зале повисла напряженная тишина.
— Но мы ничего об этом не слышали! — воскликнул один из студентов. — Как такое возможно?
— Наши правители стараются избежать паники, — пояснил студент в жилетке. — Они к тому же ни за что не признаются в том, что захудалое Лие спасло их от неминуемой катастрофы! Они подадут это нам как незначительную приграничную стычку, о которой не стоит даже упоминать.
Я вскочил со своего места, просто не было сил оставаться пассивным слушателем.
— В битве с кочевниками погибло более десяти тысяч моих сограждан! — воскликнул я, чувствуя, как огонь клокочет у меня в груди. — А кочевников, вместе с зонтракийцами мы уничтожили более тридцати тысяч! Это вы называете незначительной пограничной стычной!?
Студенты смотрели на меня, открыв рты.
— Не осталось ни одной семьи в Лие, где бы ни оплакивали близких, — я чувствовал, что слезы подступают к моим глазам. — Наша армия перестала существовать, и границы нашего королевства теперь открыты для новых вторжений. На этот раз с севера. И это вы называете незначительной пограничной стычкой!?
— Успокойтесь, пожалуйста, мастер Гримм, — попросил волшебник, и я почувствовал, как мои слезы высыхают, а сердцебиение замедляется. Неужели мастер Каледир воспользовался волшебством, чтобы привести меня в чувство?
— Вы знаете, насколько высокомерны и надменны наши правители, — сказал он. — Для них Лие — не более чем точка на карте. Пока беда не окажется у них под носом они ни за что не признаются в ее существовании. И если бы не мастер Кеандр, беда уже стучала бы кулаком в наши городские ворота.
Обессиленный я рухнул на скамью.
— А мастер Кеандр это кто? — спросил один из студентов.
— Это позор что вы не знаете, — мастер Каледир вздохнул. — Однако, именно для того я и здесь, чтобы бороться с вашим невежеством!
Волшебник посмотрел на меня, потом перевел взгляд на аудиторию.
— Это один из самых больших неудачников в истории, — усмехнулся волшебник. — Однако он довольно одаренный чародей и ему пару раз повезло очутиться в нужное время в нужном месте!
У меня вновь язык отнялся, я хотел вскочить со своего места и обвинить мастера Каледира в клевете, но мой зад словно прирос к скамье, а губы словно срослись, не позволяя издать даже звука.
— Он учился в Авалоре и считался одним из самых талантливых учеников, однако удача никогда ему не улыбалась, и за что бы он брался, в конце концов, рассыпалось как карточный домик! — волшебник покачал головой. — В последние годы он был королем в захудалом Лие, но даже это ему оказалось не по плечу.
— Как же такой человек смог справиться с вторжением кочевников? — спросил студент в жилетке. — Похоже, что он все же не такой неудачник, каким вы его нам представили!
Как же я был благодарен «жилетке» в этот момент, за то, что он вступился за моего короля!
— Похоже, что ему просто помогли, — хмыкнул мастер Каледир. — Без посторонней помощи он бы опять все испортил.
На остальные лекции я не пошел. Сидя в трапезной, я лениво ковырял вилкой в остывшем рагу, размышляя над словами мастера Каледира.
Волшебник говорил так, будто был лично знаком с мастером Кеандром. Быть может, в нем говорила личная неприязнь или какая-нибудь старая вражда? А может, они встретились тут совсем недавно и повздорили из-за какой-то мелочи?
Нет! Я не мог представить мастера Кеандра сорящегося с другим волшебником по пустякам, тут должно быть что-то другое. Более глубокое и непонятное!
Мои размышления прервало появление Айса. Выглядел он паршиво. Один глаз заплыл и почти не открывался. На щеке ссадина. Рубашка разорвана, и покрыта кровью смешанной с грязью.
Я разом забыл про свои волнения и, вскочив со скамьи, бросился к другу.
— Айс, дружище, — я подхватил его под локоть и усадил на свое место. — На этот раз тебе крепко досталось!
— Чепуха, — отмахнулся он. — Я мог поджарить их в любой момент как жуков!
— И оказался бы в тюрьме! — хмыкнул я. — Опять твердолобые?
Айс сплюнул кровавой слюной.
— Не, на этот раз элита, — он тяжел вздохнул. — Мы соревновались, кто дальше огнем плюнет! Ну, я и выиграл!
— Так почему же они тебя тогда избили? — удивился я.
— Мы на деньги поспорили, — пояснил Айс. — А они сказали, что я жульничаю, и решили оставить мой выигрыш при себе.
Вид избитого друга привел меня в ярость. Сжав кулак, я изо всех сил ударил по столу. Посуда и приборы взлетели до потолка.
— Ты это… — только и сумел выдавить Айс.
— Мы заставим их за это заплатить! — воскликнул я, поднимая друга на ноги. — С процентами!
Шли мы медленно, Айс сильно хромал на левую ногу, и мне приходилось почти тащить его волоком. Хорошо, что в Академии все было близко, так что на дорогу не ушло много времени.
Клуб молодых волшебников располагался в башне, прилегающей к крепостной стене, на его двери висела табличка: «Твердолобым, остолопам и умникам вход запрещен! Только для элиты! Нарушители будут строго наказаны!»
— Зачем ты к ним поперся? — спросил в сердцах я. — Неужели уже деньги закончились?
— Не в деньгах дело, — вздохнул Айс. — Стихия огня ошибок не прощает! Это я и хотел им доказать! Они то думали что далеко продвинулись во владении даром, а я им доказал что они ошибаются. Наверно именно это их так завело. Ведь все на что они способны, это струйка пламени толщиной в мизинец, да и то через медную трубку!
Я вспомнил, какой столб пламени извергся изо рта Айса той ночью на поле для игры в траки.
— Ты наверняка произвел большое впечатление, — я осуждающе покачал головой. — Мне кажется, что это было просто глупо!
Дверь перед нами распахнулась, и на пороге появился молодой волшебник в щегольском костюме салатного цвета.
— Глядите, остолоп явился за добавкой и еще дружка с собой притащил!
Студент отступил в сторону, пропуская нас в комнату.
— Входите, гости дорогие, мы вам всегда рады!
Мы с Айсом переступили порог и оказались в просторном помещении, ярко освещенном белыми газовыми сферами. На полу лежал ковер с толстым ворсом и причудливым орнаментом из сплетающихся геометрических фигур. В глубине комнаты стоял круглый стол, накрытый парчовой скатертью и заставленный хрустальной посудой, откупоренными бутылками вина и вазами с фруктами.
Вокруг стола на тяжелых стульях с высокими резными спинкам расположились студенты. Их было пять. Все богато и со вкусом одеты, волосы уложены в модные прически блестящие от лака.
Мне уже приходилось видеть представителей элиты. Они разгуливали по улицам академии с выражением надменного превосходства на холеных лицах. В их руках были тяжелые трости, которыми они могли неожиданно огреть зазевавшегося умника или остолопа. Твердолобых они не трогали, считая это ниже своего достоинства, однако я подозревал другое. Твердолобые были крепкими парнями, которые ходили обычно компаниями и всегда были готовы подраться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
