Разбойник не обратил внимания на это нашептывание, подумав, что рыцарю жаль расстаться со своим ценным талисманом.
- Итак, переговоры, рыцарь О Кихотий. Уважаю странствующих рыцарей, которые борются за справедливость и никого не угнетают. Прошу извинить за нападение. Но у нас так принято встречать в лесу гостей, богатых с виду.
- Почтеннейший Гневий Народный, ваше имя напоминает мне мое детство и предания.
- Предание, ваша доблесть, еще впереди. Но борьба за угнетенных - наша цель.
- Я сочувствую вашим целям и готов бы помогать вам, если б не спешил ехать дальше.
- Какая жалость! - воскликнул разбойник. - Позвольте узнать, чем это вызвано?
- Я ищу прекрасную даму.
- Бескорыстие - не мое призвание, но поиски дамы - благородное дело. Она похищена?
- Она улетела.
- Улетела? Так не ее ли мы приняли за орлицу в небе?
- О, Гневий! Вы сделаете благое дело, если подскажете направление ее полета.
- А она не ведьма?
- Нет, она такой же странствующий рыцарь, как я, только звездный. Боюсь, что, опустившись на землю, она попадет в менее благородные руки, чем ваши.
- Что-то на разной высоте вы странствуете, - проворчал Гневий, подозрительно глядя на "гостя".
Когда Никита Вязов сбегал вниз по винтовой лестнице башни во двор замка, его еле нагнал юноша Сандрий. Задыхаясь, он произнес:
- Куда так спешит благородный рыцарь в серебряных латах?
- Искать нашу исчезнувшую спутницу.
- В пропасти?
- Нет, там пусть ищут ее другие. Она перелетела ущелье.
- Это так же прекрасно, как она сама! - восторженно и без всякого удивления воскликнул юноша. - Могу ли я сопровождать вас? Дороги небезопасны, и лишь странствующему рыцарю удается пройти ими.
- Так я и стану странствующим рыцарем.
- Но ему нужен конь, оруженосец и вооружение. Возьмите меня, и я немедленно достану все это вам.
- Спасибо, добрый малый. А каково твое полное имя?
- Сандрий Сандрианий, - с гордостью произнес юноша.
- Переименуем в Санчо Пансия. Беру тебя в соратники, когда-нибудь ты станешь губернатором.
Затем Вязов наклонился к браслету личной связи и доложил командиру Бережному:
- Она, несомненно, улетела на своем дельтаплане, хранившемся в заплечном футляре ее скафандра. Разреши ее поиски.
- Объявляю общий сбор! - по-русски провозгласил Бережной. - Ты, Никита, разумей по браслету.
Горный рыцарь и Лореллея недоуменно слушали непонятную речь гостей, глядя на их озабоченные лица.
- Надя совершила грубую ошибку, отделившись от нас, какова бы ни была причина, - жестко говорил Бережной. - Каждый из нас может выбыть из строя, обязанность помогать выбывшему несомненна, но не снимает с остальных главной нашей задачи.
- Я разыщу ее! - предложил Вася Галлей. - Такая женщина не должна погибнуть.
- А я всегда с Васей, - добавил Федоров.
Крылов мрачно молчал.
- Понимаю тебя, Алеша, ты отец, батька. Но будь тем батькой-звездонавтом, который вылетел в первый звездный рейс, всех оставив на Земле. Право разыскивать Надю, конечно, за Никитой. В роли странствующего рыцаря, для безопасности.
- У меня уже есть свой Санчо Панса и Россинант, а сам я - О Кихотий, послышался через браслет личной связи голос Никиты.
- Все мы Дон Кихоты, притом живые, в отличие от литературного героя, сумевшего повлиять на умонастроение поколений.
- У нас здесь та же задача, - произнес наконец Крылов.
- Хозяин наш пусть убедится в том, что Нади нет в пропасти, и потом поможет нам, как обещал, - закончил Бережной.
Лореллея не понимала русский язык, но, видимо, биотоки мозга воспринимала и о чем-то могла догадаться.
- Я напишу письмо папию и Скалию от имени Горного рыцаря. И обещаю, что он подпишет его. - Тон ее не оставлял сомнений.
Горный рыцарь стоял с опущенной покорно головой.
- Извините, рыцарь О Кихотий, мои молодцы сочтут вашу даму или ведьмой или волшебницей, требуя суда всевышнего.
- Как же он рассудит?
- Известно как. Состязанием.
- В чем?
- Хотя бы в меткости стрельбы из лука.
- С кем я должен соревноваться?
- Первым стрелком, с вашего позволения, считаюсь я. Если всевышний, руководя вами, позволит вам победить меня, в чем искренне сомневаюсь, мои волки поверят и в вас и в вашу прекрасную летающую даму, и будут готовы сопровождать вас в долину.
- Если вы первый стрелок, то... это приговор.
Похожий на цыгана главарь поднял глаза и произнес:
- На то и будет воля всевышнего. За ведьмой они не пойдут. А без них, извините, вам не пройти по долине, пока правит миром лжесвятой негодяй И Скалий.
- Что ж, - в раздумье произнес О Кихотий, - спор так спор. Но у меня нет лука.
- Возьмите мой. После меня. Но имейте в виду, я не промахнусь. Это лесные волки сочтут за обман, а лжи они не терпят.
Весть о предстоящем споре, где судьей будет сам всевышний, разнеслась по всему лесу. Не только вольные лесные люди из отряда Гневия Народного, но и окрестные жители селений толпой собрались на лужайке, которую недавно проехали Никита с Сандрием.
Мишенью стал злосчастный дуб, с ветки которого спрыгнул Гневий. Он обрезал ножом нижнюю ветку, оставив свежий круглый срез, затем отошел на положенное число шагов и выпустил стрелу. Она, пролетев отмеренное расстояние, впилась в круглое пятнышко, закачавшись, как только что снятая там ветка.
- Отлично! - заметил О Кихотий и что-то сказал своему Санчо Пансию, почему-то упомянув имя Лореллеи. - Давайте ваш лук и стрелу, первый из метких френдляндцев. Не правда ли, сегодня отличная погода, как сказал наш мудрец Томас Мор палачу перед тем, как тот отрубил ему голову.
- Ну, надеюсь, до этого не дойдет, - отозвался Гневий, передавая, как полагалось, оруженосцу лук и стрелу. Немало удивясь, что тот снял с копья и нацепил на стрелу тупой набалдашник, Гневий возмущенно сказал:
- Не кажется ли вам, ваша доблесть, что ваш оруженосец слишком утяжелил стрелу? Вера ваша в суд всевышнего вызывает восхищение, но нельзя заведомо губить себя, ибо слуги СС увещевания лжесвятого негодяя И Скалия рыщут и в поисках странствующих простаков. И как бы вам не пришлось похвалить ясную погоду.
- Слышал я про жестокость Великопастыря всех времен и народов, даже гостил в Горном замке у его брата, но недаром ваши молодцы не терпят лжи. Попробую доказать безупречность своей прекрасной дамы.
- Мне нравится ваша уверенность, рыцарь О Кихотий. Мне хотелось бы быть рядом с вами, но решение за всевышним. Вам, чтобы победить, надо расщепить посланную мной стрелу.
- Почему же расщепить? - загадочно произнес рыцарь О Кихотий, натягивая тугую тетиву.
А дальше случилось нечто невероятное. Если бы толпа людей не была свидетельницей случившегося, "очевидцами" занялись бы слуги увещевания.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
