должен тебя оставлять в это темное время.
— Обстоятельства так сложились, да и день на дворе. — уклончиво ответила на вопрос о Родерика.
— Даже свет солнца порой не помеха темным тварям. Ты должна быть очень аккуратна, дитя, время пришло и твоя жизнь ценна, как никогда.
Мне только каких-то невнятных и крайне тревожных намеков для полного счастья и не хватало.
— Многоуважаемый Хозяин… — начала было я прояснять момент столь неожиданного появления, собственно этого Хозяина, и цель визита крайне интересно узнать.
— Древняя кровь слишком громко пела, вот и проснулся. — ответил он на мой ещё не высказанный вопрос. — Решил познакомиться. По силе, что пробудила меня, ожидал увидеть опытного мага, а ты совсем ещё малёк. Давай присядем, Аэрита Эйшар, последняя из древнего рода.
Мне не оставалось ничего другого, как принять предложение присесть прямо здесь, на бережку. Хозяин разместился почти у самой кромки воды, я же, подойдя поближе, уселась на землю. Водяной наклонил голову набок, отчего его косички оказались в воде и словно зажили своей собственной жизнью, извиваясь и переплетаясь между собой, а в их хитросплетениях резвились мальки, которых около Хозяина оказалось множество. Взгляд его был спокойным и изучающим.
— Вроде бы юная, но в то же время и нет. Неопытная, но смелая; умная, но доверчивая; открытая и светлая, и не знающая своих возможностей. Не могу понять, ты словно создана из противоречий… странно… раньше было всё предельно ясно, сейчас не так. Возможно, так и нужно.
— Ничего не поняла. — честно призналась я.
— Тебе и не нужно, дитя древнего рода. Есть надежда, что и другие не поймут и не смогут использовать твои слабости против тебя.
— Кто «другие»? Враги?
— Можно сказать и враги, враги всего существующего порядка в этом мире.
Естественно, мне прям всё стало ясно и понятно после этих слов.
— Не будет ли наглостью с моей стороны попросить более развернутого ответа? Желательно полный список имён этих самых предполагаемых врагов.
Хозяин весело рассмеялся.
— Ты забавная, Аэрита Эйшар, дитя древнего рода. Оставим этот вопрос. Те, кому ты нужна и так тебя найдут, но у тебя ещё есть время. — задумчиво произнёс Хозяин озера, не спуская с меня пронзительно-голубых, будто озёра, глаз. — Мы поможем, если тебе понадобиться наша помощь. И твоим людям я тоже помогу, вы не будете нуждаться в речных дарах, но за помощь я возьму плату.
Ну вот, деловой разговор, ты — мне, я — тебе. Это уже более понятное и родное.
— Готова внимательно выслушать ваши предложения, соизмеримые с моими возможностями.
Хозяин вновь рассмеялся.
— Я не попрошу ничего из того, что ты не в силах будешь дать.
Это, конечно, обнадеживало, но расслабляться я не торопилась. Мало ли, вдруг нужное для Хозяина озера и будет мне тоже жизненно необходимо и расстаться с этим будет выше моих сил? Да и что я могу дать? Нет у меня ничего! Совсем нет!
— Речницы мои совсем затосковали, тиной почти покрылись, не резвятся, не веселятся, солнцу не радуются…
Сочувствующе покачала головой, искренне переживая за неизвестных мне речных дев, но пока не представляя себя в роли массовика-затейника для этих самых тоскующих созданий.
— Праздник им нужен раз в год да внимание мужское.
Ого, я может тоже хочу праздник в свою честь, да и от внимания бы тоже не отказалась.
— Ты не переживай, дитя древнего рода, мужчины, коих на праздник отправишь, вернуться в добром здравии и помнить ничего не будут.
Ого-го, это что ж там такое будет происходить, что такие меры необходимо применять? Впрочем, не сильно интересно. Интуиция громко вопила, что это тот случай, когда «меньше знаешь — крепче спишь». Решила, в коем веке прислушаться к внутреннему голосу и не задавать лишних вопросов.
Водяной немного помолчал, видимо ожидая от меня уточнений, но я мужественно держала рот на замке и смотрела на него полного понимания глазами.
— Хорошо. — улыбнулся он непонятно чему и всё озеро будто заискрилось от радости. — Ты дашь слово, что не будешь спускаться к подземным источникам Черной гряды, никогда и не при каких условиях. Ты дашь слово, что на твоих землях более никогда не будет гонения и уничтожения водного народа. А я помогу тебе настроить стабильные портальные переходы с помощью Первых жемчужин, которые хранятся в твоём роду.
— Я могу дать ответ позже?
— Взять время на обдумывание ответа и не рубить с плеча — разумно. Ты можешь дать ответ завтра на закате. Приходи завтра, Аэрита Эйшар, дитя древнего рода, и мы продолжим разговор.
— Благодарю вас, Хранитель озера.
— Меня зовут Акинар и я забочусь не только об этом озере, но да, здесь мой дворец и я когда-нибудь покажу его тебе, дитя. Береги себя.
— И вы себя, Акинар.
Акинар плавно встал и просто ушёл в голубые глубины озера, не оборачиваясь и не прощаясь.
Я же ещё немного посидела, понаблюдала за идеальной зеркальной гладью… поднялась, отряхнула платье и открыла переход в Озёрную.
— Вы обещали нам обед, уважаемый Огри?
Озёрная, помимо вкуснейшего обеда, встретила меня суровыми и неодобрительными взглядами пятерых мужчин, которые я успешно игнорировала довольно длительное время. Они, будто сговорившись между собою за время моего отсутствия, неотрывно следили за каждым моим шагом, чем вызывали смутное беспокойство и изрядно нервировали. Рэдвел опять постоянно держался рядом, словно ничего и не произошло, сделал пару попыток начать разговор, которые не увенчались успехом. Ну не хотелось мне говорить, не хотелось… но наши желания имеют отвратительное свойство не исполняться.
— Леди Аэрита, прошу вас уделить мне минуту вашего времени. — Рэдвел решительно перегородил мне дорогу, когда я металась между домом старосты и телегой Вопера, создавая видимость безумной занятости.
Недовольно поджала губы, скрестила руки на груди, всем своим видом выражая нежелание разговаривать, но согласно кивнула, не отцепиться ведь.
— Леди Аэрита, я считаю нам необходимо объясниться… — Рэдвел смотрел тяжёлым взглядом и ни его лице не было ни единого проблеска вины или раскаяния. — Вышло небольшое недопонимание…
Что-то слишком часто я стала слышать эти слова.
