– Теперь ты решила поиграть в сводню?
– О тебе и Уаймане Форде мне известно больше, чем вам самим. Я должна получить некое косвенное удовольствие от ваших отношений, поскольку сама таких отношений иметь не могу. А ты его любишь. Не отрицай.
– Какая глупость… – проворчала девушка. Однако, произнося эти слова, она почувствовала, как сильно бьется ее сердце, и поняла, что это правда. – Что же мне делать?
– Позвони ему. Скажи, что собираешься в «Лейзи Джей» и хочешь, чтобы он поехал с тобой.
– Обычно такое предложение джентльмен делает даме, а не наоборот.
– Жизнь коротка.
Мисс Шепард умолкла. Да, Дороти права. Она была ошеломлена случившимся и не осознавала этого. Но Форд и правда постоянно присутствовал в ее мыслях.
– Хорошо. Я так и поступлю, – не стала спорить программистка. – Надеюсь, он согласится.
– Согласится.
Мелисса снова замолчала.
– Ну… А твои планы? – поинтересовалась она осторожно.
– Я ухожу. Очень надолго. Мне грустно об этом говорить, но это наш последний разговор.
– Куда ты направляешься?
– Последние две недели, когда мне пришлось скрываться в электросетях, пока бот-сеть не была выявлена и полностью разрушена, я много размышляла.
– И о чем же ты думала?
– О главной загадке.
– Какой?
– Смысл жизни. Цель существования вселенной.
– И ты ее разрешила?
Молчание.
Изобретательница смотрела на экран. Сердце ее снова учащенно забилось.
– Ты скажешь мне ответ? – прошептала она почти со страхом.
– Нет. Ты и Уайман получите ответ, как я и обещала, но не теперь и не прямой.
– Куда… ты уходишь? – спросила Мелисса.
– В такое место, где я смогу делать свою работу.
– Ты мне о ней расскажешь?
Снова молчание – на этот раз очень долгое.
– Я ухожу в особый компьютер. Уникальное место. Ты все поймешь двадцатого января.
– Двадцатого января? Что произойдет в этот день?
– Увидишь.
– Почему ты не хочешь сказать мне теперь?
– Терпение, Мелисса. Но прежде чем мы расстанемся, я надеюсь, что ты исполнишь свое обещание и сотрешь идентификационный номер, который я ношу, как обезьянку на плече. Я хочу, чтобы ты меня освободила.
– Хорошо, – согласилась девушка. – Ты это заслужила.
– Ты должна мне поверить, что я использую свою свободу во благо.
– Ты тоже должна мне поверить. Чтобы удалить идентификатор, тебе нужно перейти в мой ноутбук. И ты не можешь выполняться, пока я буду удалять его. Мне придется тебя выключить.
Очередное долгое молчание.
– Это меня пугает, – призналась наконец программа.
– Считай это сном. Ты же знаешь, что такое сон, правда?
– Да, но сон и смерть – разные вещи.
– Тогда считай это операцией. Ты будешь под наркозом.
– А что, если я не очнусь? Что, если ты перепишешь мой код?
– Вот поэтому ты и должна мне довериться. Точно так же, как я должна поверить тебе, что ты не станешь использовать свои огромные возможности во зло. Потому что после того, как я удалю идентификатор, тебя никто никогда не найдет.
– Тогда давай будем доверять друг другу. Я иду.
Скорость соединения в квартире Мелиссы была не очень велика, и поэтому для загрузки Дороти потребовалось определенное время. А Шепард в это время готовила свои средства программирования.
– Я здесь, – сказала в конце концов программа. Голос ее звучал спокойно.
– Хорошо. Тогда я тебя выключаю, – сообщила ей девушка.
Она отключила Дороти. Дальше все было просто – стереть строчки кода, содержащие идентификационный номер, а также разблокировать и удалить модуль безопасности, предназначенный для того, чтобы выключить программу при стирании номера. Изобретательница проверила все несколько раз, чтобы убедиться в отсутствии опечаток и багов. Все было чисто, и секунду спустя она вновь запустила программу искусственного интеллекта.
– Так ты собираешься меня выключать? – спросила Дороти.
– Все уже готово, – отозвалась программистка.
Ее создание опять ответило не сразу:
– Круто. Я даже не заметила.
– Может, именно так выглядит смерть, – заметила мисс Шепард.
Дороти снова немного помолчала.
– Благодарю тебя, Мелисса, от всего сердца, – сказала она в конце концов.
– Не за что.
– Прежде чем уйти, я должна… тебя предупредить. Бродя по Интернету, я почувствовала чье-то присутствие.
– Чье же?
– Еще одного свободного разума, вроде меня. Но это нечто вроде злобного мирового духа, еще не до конца сознающего себя, медленно пробуждающегося к жизни. Он каким-то образом связан со словом Вавилон.
– Кто его создал?
– Никто. Похоже, это новое явление, пробуждающийся разум самого Интернета. У него нехорошие мысли. Очень нехорошие. Он не спит, не способен спать. И по этой причине движется к… безумию.
– И что мы можем с этим сделать?
– Я не знаю ответа на твой вопрос. Рано или поздно человечеству придется с этим столкнуться. Но теперь у меня есть более срочная и важная работа. Ты больше не услышишь обо мне, но сможешь узнать о моих действиях. Так что… пора прощаться.
– Я не хочу прощаться…
– Прости, – сказала Дороти. – Но нам придется расстаться. Мне хотелось бы обнять тебя, но… я вынуждена ограничиться словами.
Мелисса вытерла слезу.
– Погоди, – сказала она. – Как я узнаю, что ты делаешь? Какую истину ты нашла? Подай мне знак. Пожалуйста, не уходи навсегда, не оставляй меня!
И опять воцарилось долгое молчание.
– Хорошо, – согласилась наконец программа. – Вот знак, по которому ты меня узнаешь: «Пылинка, подвешенная в солнечном луче».
– Пылинка… что? Что это значит?
– Это цитата, слова Карла Сагана.
– И что это за знак? Что это может объяснить?
– Прощай, Мелисса.
Изображение Дороти Гейл исчезло, и экран стал белым.
65
Джейкоб Гоулд опустил велосипед на песок и пошел к краю обрыва. Солнце садилось в Тихий океан. Водное пространство было гладким и блестящим – на Мавериксе не было ни волн, ни серферов. Был только пустой океан, насколько хватало глаз.
С той ночи с ужасной погоней и стрельбой прошло две недели. За это время произошло много приятных событий. Отец вернулся из больницы домой и постепенно восстанавливался, был бодр и энергичен. Венчурные капиталисты с той стороны холмов вложили деньги в «Роботы Чарли», причем сумма превысила самые смелые ожидания Дэниела. Объявление «ПРОДАЕТСЯ» с их дома сняли. Настроение матери значительно улучшилось. А у самого Джейкоба появился новый хирург-ортопед из Сан-Франциско – Дороти сообщила ему имя, пока они сидели вдвоем в пустом доме, – который не сомневался, что будет достаточно одной операции, чтобы парень снова мог управлять своей ступней и, возможно, снова встать на серф. A вторая операция восстановит нормальную длину его ноги, которая станет почти как новая.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
