Нет, можно, конечно, себе польстить, посчитав, что он наконец-то определился с выбором и, после того, как собственная земля его унизила у меня на глазах, воспылал прямо-таки неземным чувством к особе, которая уже не единожды щелкала его по носу… но я не склонна к преувеличению собственной значимости. Поэтому лучшее вооружусь до зубов, нацеплю дежурную улыбку и, приготовив Эриол, буду терпеливо ждать удачного момента, чтобы нанести единственно верный удар. Если, конечно, это будет необходимо.
Все-таки прав был Ас: политика — это тот же Харон, в котором мы всего лишь сменили доспехи и вид оружия. А так — ничего абсолютно не изменилось. Те же схватки, та же маскировка, точно такие же уловки и даже такие же твари вокруг… а раз так, то будем, наверное, воевать. Да и что еще остается, если время для мира все еще не пришло?
Внутренне подобравшись, я задержалась на миг у небольшой, совершенно простой деревянной двери, на которой не было никаких знаков или узоров.
Взглядом велела командиру бдить снаружи, потому что, разумеется, внутри ему делать было нечего — в переводчике при общении с Повелителем я не нуждалась. Затем жестом отпустила Нига, который смотрел на меня со смесью сочувствия и непонятной надежды. А потом собралась с духом, подняла голову повыше и решительно толкнула тяжелую створку.
Он ждал меня, оперевшись руками на спинку стоящего напротив входа высокого кресла, и изучал с таким выражением на лице, как будто не ожидал этой встречи.
Перед креслом стоял небольшой, уже накрытый стол; возле противоположного его конца, как раз неподалеку от входа, стояло еще одно кресло, предназначенное, вероятно, для меня. У дальней стены виднелся высокий шкаф, до отказа набитый какими-то свитками и старыми, разлохмаченными на корешках книгами. Единственное окно было, как положено, занавешено плотными шторами, сквозь которые едва-едва пробивались солнечные лучи. А рядом с ним, почти пропадая в густой тени, прятался небольшой журнальный столик, где не было ничего, кроме искусно вырезанной из дерева шкатулки и дающий тусклый свет зажженной свечи.
Какой-то рабочий кабинет, а не трапезная, если честно. И опять этот полумрак… они тут что, на магическом электричестве экономят? Неужели нельзя было повесить не два, а пару десятков светильников под потолком? Или же Владыка, как какой-то вампир, не уважает яркий свет?
— Добрый вечер, — спокойно поздоровалась я, когда за моей спиной бесшумно закрылась дверь. Повелитель в ответ просто кивнул и молча указал на ближайшее ко входу кресло.
Какой вежливый.
Мысленно пожав плечами, я неторопливо приблизилась и, словно невзначай проведя по деревянной спинке правой рукой, так же спокойно села.
— Рад, что вы откликнулись на мое приглашение, — наконец, разлепил губы Владыка, не торопясь занять свое место.
Я чуть не хмыкнула: это называется «рад»? Ни «здрасти» тебе, ни «добрый вечер, леди», ни даже вымученной улыбки на лице — стоит в темноте недовольным хмырем, мрачно косится на разложенную на блюдах еду, будто она отравлена, даже не притронулся к единственной бутылке вина… ничего так у него с юмором. Для кладбища как раз сойдет. Но вот что интересно — я не ощущала исходящей от мужчины злости. Ни ярости, ни гнева, ни даже серьезного раздражения, как будто и не было этого сложного утра и той двусмысленной ситуации, в которую он попал… кстати, сугубо по своей вине.
Интересно, если он снова попытается сделать глупость, я успею оглушить Повелителя до того, как он сообразит, что происходит, или же Эриол опять попробует своевольничать и постарается избавить этот мир от одного неосторожного мага? Вот только убивать его пока не с руки: Владыка может обладать важной информацией. Да и внезапное исчезновение столь важной для местного общества фигуры может потом обернуться боком… значит, если что, мне придется работать стулом и бутылкой.
Сложив руки на коленях, как приличная леди, я подняла вопросительный взгляд.
— Вы напряжены, — тут же заметил Повелитель, но тут же нахмурился и исправился: — Хотя нет — скорее, насторожены. Я прав?
— Отчасти, — едва заметно улыбнулась я, мысленно проигрывая возможные варианты развития событий. — Вас это беспокоит?
Он качнул головой.
— Мне просто сложно вас понять.
— Это нормально, — спокойно согласилась я. — Но иногда непонимание только к лучшему, вам не кажется?
— Не уверен, что готов с этим согласиться.
Надо же, какие мы сегодня деликатные… любопытно будет узнать, что он бы сказал, если бы выяснил, что я как раз обдумываю способы избавления от трупа.
— Дело не в этом, — нахмурился Владыка, наконец-то решив присесть. — Просто я впервые за долгое время встречаю человека, чувства и эмоции которого едва ощущаю.
Я приподняла брови.
— Это хорошо или плохо?
— Еще не знаю, — нахмурился он в ответ и, поджав губы, напряженно добавил: — Кажется, сегодня утром между нами произошло некое недоразумение…
— Да-да, меня вроде пытались убить. Но это — такая досадная мелочь, что действительно может считаться недоразумением.
— Кажется, я напрасно повысил на вас голос…
Я с преувеличенным вниманием принялась изучать содержимое ближайшей тарелки.
— Видимо, вы получили неопровержимые доказательства моей невиновности, сударь, раз признаете свою ошибку.
— Я был в своем праве, — мгновенно заледенел Владыка. — У меня были все основания для подозрений.
— Безусловно, — кивнула я, занявшись рассматриванием компонентов салата.
— И они были настолько вескими, что позволили вам преступить законы гостеприимства. Продолжайте, пожалуйста, я вас внимательно слушаю.
Но вместо того, чтобы ответить, Повелитель снова нахмурился и явно к чему-то прислушался.
— Вы… это что, была насмешка?
— У меня на родине это называется «сарказм», — мило улыбнулась я, не поднимая глаз. — Тем не менее, я все-таки не сержусь: за последнее время на моем пути встречалось так много желающих обидеть слабую женщину, что переживать из-за каждого не хватило бы никаких нервов.
Владыка озадаченно застыл.
— Вы… лукавите, — наконец, он сумел оценить свои противоречивые ощущения. — Не лжете, но и не говорите всей правды.
— А разве у меня есть повод вам доверять?
— А разве нет?
Я ненадолго подняла взгляд от стола, даже не подумав притронуться к аккуратно разложенным приборам. Несколько мгновений пристально смотрела глаза в глаза, и под этим взглядом у Повелителя непроизвольно дернулась щека. Впрочем, я почти сразу вернулась к прежнему занятию и скучающим голосом предложила:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
