Владыка замер, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. Но теперь вместо ярости и прежнего раздражения там появилась и боль. Слабая, едва заметная, неуловимая, но все-таки боль. Та самая, которую я так надеялась там увидеть. Которая подсказывала, что он еще не безнадежен и, возможно, все-таки сумеет исправить то, что сам же и натворил. Если, конечно, желание что-то изменить пересилит в нем гордыню и уязвленное самолюбие.
Впрочем, похоже земля за этот день уже успела проделать с ним неплохую работу. О чем-то шепнула. Ответила на самый важный для него вопрос.
Заставила засомневаться, задуматься, мучительно заколебаться. И вынудила, наконец, искать те самые ответы, которые еще его предкам следовало найти несколькими тысячелетиями раньше.
Когда я замолчала, Повелитель устало прикрыл глаза и глухо спросил:
— Что мне делать?
Я развела руками.
— Этого я не знаю. Смотря чего вы хотите добиться: если ваша цель — это Знак, то боюсь, вы напрасно рассчитываете на положительный результат: если за все годы вашего правления Знак остался в земле, то и дальше ничего не изменится. Она никому не дарует такую власть без уверенности, что ее избранник сможет правильно ею воспользоваться. А в отношении вас она, видимо, все еще не уверена. Ее ведь не обманешь — земля прекрасно слышит отголоски ваших эмоций, чувств, намерений… и раз все еще не решилась довериться, значит, есть в вас что-то, что ей не нравится.
— Что?
— Спросите у нее сами. Не волнуйтесь: она услышит. Возможно, не ответит, но услышать точно сможет.
— А… вы? — неуверенно посмотрел на меня Владыка.
— А что я? Я тут — простая гостья. От меня ничего не зависит.
— Но вас Она послушала!
— И что с того? — удивилась я. — Неужто вы все еще боитесь за свой драгоценный Знак? Не переживайте: мне и без него проблем хватает. Новыми я обзаводиться не хочу.
— Почему? — глухо спросил Повелитель, кажется, не больно-то поверив.
Я вздохнула и показала ему левую ладонь.
— Да вот поэтому. Полагаете, мне нужны трудности? Да еще с умирающим прямо на глазах мире, который при первой же возможности попробует меня охомутать? Нет, спасибо большое, но теперь мое дело — сторона. Я свое уже отвоевала и больше не собираюсь ввязываться ни в какие…
Он вздрогнул, увидев шестилистник, и поспешил отвернуться, как будто это напомнило о чем-то болезненном. Причем удивления, как ни парадоксально, я не почувствовала. Просто легкую растерянность, какую-то необъяснимую обреченность и, вместе с тем, скрытую радость от того, что последнего Знака на моей коже все-таки не было.
Какое-то время он молчал, вызвав во мне еще больше недоумения, а затем неслышно вздохнул.
— Помогите нам, — неожиданно твердо сказал Владыка, пристально посмотрев мне в глаза. — Если вы правы, и наш мир находится на грани уничтожения, то мне понадобится ваша помощь.
— Что? — замерла я, решив грешным делом, что ослышалась.
— Помогите. Пожалуйста…
Ого, какие он, оказывается, знает слова!
— Вы просите о помощи? После того, как собственноручно этим утром искали любую возможность посмотреть, что делает с Иштами Дабараэ?!
Владыка сжал челюсти.
— Да.
— Однако, это уже наглость, граничащая с… — ошарашенно кашлянула я и тут вдруг ощутила требовательный толчок снизу. Как будто пол на мгновение подпрыгнул и настойчиво ткнулся в подошвы моих новых туфель. — Та-а-к… кажется, Она действительно вас слышит.
— И тоже просит, — тревожно дернул уголком рта мужчина.
— Да уж вижу, — мрачно отозвалась я, ощутив еще один толчок. — И прекрасно все чувствую. Но если и помогу по доброте душевной, то именно Ей, а не вам.
Он торопливо кивнул.
— Я согласен. А со своей стороны предприму все усилия, чтобы после того, как угроза для моего мира минует, вы смогли вернуться домой. Вместе со своими людьми.
Ого. А вот это — совсем другой разговор! Видно, в ход пошла тяжелая артиллерия. Или же Повелитель очень четко понимает, что конкуренты ему тут не нужны.
Я прищурилась.
— Вы готовы дать мне в этом свое слово и отыскать возможность переправить нас на Во-Аллар? Сейчас, пока мы не один и пока ваша… точнее, ВСЕ ЕЩЕ ваша земля нас слышит и готова свидетельствовать?
— Да.
— Хорошо, — тут же кивнула я, ощутив пришедший извне прилив безумного облегчения. — Я помогу, чем смогу, и постараюсь наладить ваши отношения, чтобы они больше не угрожали целостности этого мира. Но прежде, чем мы обсудим детали, я бы хотела задать еще один вопрос.
— Какой? — заметно насторожился Владыка.
Вытащив из складок платья, где потребовала от мастера Гриоло утроить небольшой кармашек, сложенный конверт с вычурным вензелем и, демонстративно уронив его на стол, я прохладно спросила:
— Надеюсь, вы это не всерьез?
Глава 17
При виде «предложения» Повелитель на мгновение растерялся. Да так искренне, что ему было невозможно не поверить. Его глаза снова округлились, рот изумленно приоткрылся, а на во взгляде отразилась напряженная работа мысли, к которой примешивалось неподдельное недоумение. На конверт он смотрел, как на ядовитую змею, которая невесть как прокралась в его спальню. А когда поднял взгляд, там появилось столько непонимания, что окончательно поверила: эта дурацкая идея принадлежала кому-то другому.
— Леди, откуда вы это взяли?!
— Пару оборотов назад доставили, — суховато сообщила я. — Ниг принес со словами, что это якобы от вас.
— ЧТО?! Ах да… — Владыка неожиданно нахмурился, а потом неловко кашлянул. — Прошу прощения. Мне очень жаль, но письмо было доставлено вам по ошибке.
Я хмыкнула.
— Спасибо, обрадовали.
— У нас существует обычай… — замедленно пояснил он, изучая собственный герб на конверте так, будто никогда раньше не видел. — Любая женщина, появляющаяся во дворце, непременно должна показаться мне на глаза.
— Зачем? — непонимающе моргнула я. — Ниг говорил, что в «невесты» приглашают девушек только определенного возраста. Под который я, к счастью, никак не подхожу. Собственно, именно поэтому появление этого грешного конверта так меня удивило.
— Нет, — качнул головой Владыка. — Возраст тут не имеет никакого значения. Это… скажем так, результат одного недальновидного решения, из-за которого я теперь вынужден искать ту единственную женщину, которую судьба предназначила лишь для меня одного.
— Что? — едва не растерялась я. — Вы ищете, сами не зная кого?!
— Это сложно объяснить, — вздохнул он, облокотившись на стол. Причем на лице Владыки в этот момент появилось настолько странное выражение, будто он и хотел бы пояснить свою мысль, да только сомневался, что это стоит делать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
