- Я не говорю, что не хочу быть с тобой, но я дала ему обещание. Ты говорил, что в прошлом я их не держала, но сейчас держу. Я обязана хотя бы поговорить с ним обо всем этом, до того как решу перейти с тобой на следующую стадию.
- Я рассказал тебе, как он с тобой поступил, а ты все равно его хочешь!
- Могу сказать то же о твоих чувствах ко мне.
С резким возгласом раздражения, он поднялся, чтобы одеться.
- Я думал, ты покончила с этим. Покончила с ним.
Так и было. Моя жизнь, казавшаяся потерянной, вспыхнула перед моими глазами.
- Ты хочешь, чтобы я всегда задавалась вопросом о нем? Разве тебе не хочется начать со мной все с чистого листа?
Он натянул брюки:
- Черт подери, Императрица, ты выберешь меня! Ты должна. Он сможет двигаться дальше. Я не смогу!
Я задумалась над поведением Джека, не совсем уверена, что он сможет двигаться дальше. «À moi, Эванжелин!».
Меряя шагами комнату, Арик сказал:
- Прежде ты никому не отдавала свое сердце. Я вообще был уверен, что у тебя его нет.
Я натянула простыни, прикрывая грудь:
- Есть, и сейчас оно разрывается напополам.
- Почему, как только я поклялся отомстить тебе, ты единственный раз родилась такой? Честной и отзывчивой? И единственный раз, когда ты идеально мне подходишь, ты влюблена в другого мужчину!
Я прошептала:
- Прости меня.
- Если бы после Вспышки я отправился в Хейвен и защищал тебя и твою мать, ты бы выбрала меня, полюбила бы меня?
До того, как отправилась в путь с Джеком? До того, как узнала, каким многогранным человеком он был? До того, как он спас мою жизнь? Я должна была ответить честно:
- Да.
С отчаянным криком Арик ударил кулаком по каменной стене. Башня задрожала. Между вздохами он прохрипел:
- Я должен был пойти к тебе! Переступить через свою ненависть и защищать тебя.
Он не сказал «вместо того, чтобы, терроризировать тебя», но я знала, что мы оба подумали об этом.
- Этого уже нельзя изменить.
- Нет, нельзя. Я был терпелив с тобой. Я растянул границы своего и так бесконечного терпения. Теперь я вижу, что смертного нужно вывести из уравнения.
Как и говорил Мэтью. Ледяным тоном я сказала:
- Чтобы между нами не было, если ты навредишь Джеку, этому конец. Неужели ты хочешь, чтобы мы снова стали врагами?
Я выпустила когти. Заметив это, он нахмурился:
- Нет, не хочу.
- Ты должен быть ему благодарен. Если бы не Джек, Любовники схватили бы меня, истерзали бы и убили.
Сказав это вслух, я еще больше укрепилась в решении пойти к нему. Он спас мне жизнь; я обязана его выслушать.
- Если у тебя есть к нему чувства, борись с ними, - велел мне Арик, - если ты пойдешь к нему, то снова разожжешь их. Понимаешь? Он может найти другую женщину, я - нет. Если ты выберешь его, то обречешь меня на адскую судьбу. Что ты и делала раз за разом. Нет, теперь будет еще хуже, ведь я знаю, что теряю.
- Я просто хочу с ним поговорить. Поеду в эти выходные, - сказала я решительным голосом.
- Нет, не поедешь, - все его высокомерие вернулось, - пойми, я не уступлю женщину, предназначенную мне одному. Ни смертному, ни кому-либо другому.
- Ты не можешь больше держать меня здесь против моей воли. Что ты сделаешь? Снова наденешь на меня манжету?
- Я раскаиваюсь в этом...
Я жестом остановила его:
- Я понимаю, почему ты это сделал. Но больше не хочу быть узницей.
Он схватил рубашку и засунул руки в рукава.
- Говоришь, что теперь держишь обещания? Ты дала обет перед богами быть моей женой. И в этой жизни ты сдержишь клятву данную мне, прежде чем выполнишь какое-либо обещание, данное ему.
- Тебе меня не остановить. Я вернула свои силы. Я заработала свои силы.
Изогнув губы в жестокой усмешке, он сказал:
- Ты пообещала, что никогда не навредишь мне, Императрица. Знай, чтобы уйти отсюда, тебе придется меня убить.
Когда он вышел за дверь, я сказала:
- И ты знай, чтобы удержать меня здесь, тебе придется снова надеть на меня власяницу.
Оставшись в одиночестве, я позвала Мэтью.
- Императрица жива сегодня. -
На этот счет были какие-то сомнения?
- Сражения чреваты. Так много веток. Вихри. -
Его способ сказать, что он не всегда мог видеть тысячи способов, какими судьба могла повернуться.
- Ты все еще кажешься расстроенным, Мэтью. Запутанным. Слишком много всего? Я должна поговорить с Джеком. Если я покину это место, ты поможешь мне вернуться к вам? -
- Дурак укажет тебе путь...-
Глава 45
369 ДЕНЬ ПОСЛЕ ВСПЫШКИ.
Ларк, спящая в своей новой комнате в окружении дремлющих млекопитающих, казалась такой юной. Два дня назад медик наложил ей гипс на сломанное предплечье и лодыжку, зафиксировал ключицу. И назначил постельный режим. Волки, выздоравливающие так же быстро, как и она, расположились у камина. Поскольку Циклоп еще не мог осилить лестницу, он остался здесь, со своей стаей. Сокол, свивший себе гнездо в корзине для белья, тоже шел на поправку.
Собираясь уезжать, я волновалась за Ларк. Каким-то образом эта мелкая хулиганка стала моим другом. Хорошая, плохая, хорошая. Не все ли мы такие? Джек, я, Арик.
Он избегал встреч со мной, будто ему было больно просто смотреть на меня. Мы даже ели по-отдельности. Но, несмотря на острую потребность поговорить с Джеком, я томилась по Арику.
Вчера я столкнулась с ним, возвращаясь от Ларк.
- Как поживает Фауна?
- Ей уже лучше.
Он кивнул и развернулся, чтобы уйти.
- И всё? - окликнула его я. - Сколько еще это будет продолжаться? Мы должны поговорить о том, что случилось.
С грубым смешком он повернулся ко мне:
- Все очень просто. Я хочу тебя, ты хочешь другого, а мне причитается жена.
Изо всех сил стараясь сохранить самообладание, он резко сказал:
- В противоположной ситуации ты тоже ни за что бы меня не отпустила.
Я замолчала, так как не могла этого отрицать. Он ушел, а я смотрела ему вслед.
Атмосфера в поместье была чуть ли не напряженнее, чем когда Оген требовал жертвоприношений. Мысли Арика, вероятно, были в полнейшем замешательстве, поскольку он тренировался интенсивнее, чем когда-либо. В последний раз, когда я видела его таким, он был похож на древнескандинавского витязя. А теперь? На тикающую бомбу, которая вот-вот взорвется.
- Императрица! - позвал Мэтью.
