Пальцы пробежали по телефонным кнопкам, словно играя продолжение той музыки, которая звучала в телевизоре.
– Алло! – жизнерадостно-бодро ответила Шурочка. Наверное, она ждала чьего-то звонка, ее голос звучал энергично и дружелюбно, в предвкушении хороших новостей.
– Доброе утро, милочка, – приветливо поздоровалась я. Она как будто онемела, я слышала лишь ее дыхание, ставшее тяжелым и прерывистым: все-таки она боялась меня... – Привет!
– Что тебе надо? – довольно грубо откликнулась она.
– В общем, ничего особенного... Просто хотела узнать, как у тебя дела. Ты телевизор иногда смотришь?
– А что? – насторожилась она.
– Включи-ка, пожалуйста, Микс-ТВ. Надеюсь, твой телевизор ловит этот канал...
– Включила, – через несколько секунд раздраженно, испуганно ответила она.
Заставка с бравурной музыкой закончилась, пробежала надпись с названием программы – «Синематека», и на экране показалось крупным планом мое конопатое мрачное личико. Кажется, Шурочка ахнула. А может быть, мне это показалось – телевизор у нее дома звучал на полную громкость. Я вдруг представила ее – совсем недавно она была дружелюбна и весела, а теперь эти чувства точно мокрой губкой стерли с ее лица, и она опять, по своему обыкновению, то бледнела, то краснела. Ее сердце переполнялось завистью и тоской, словно чем лучше было мне, тем ей – хуже, словно мы с нею связаны между собой, как два сообщающихся сосуда.
Камера отъехала назад, теперь была видна вся студия – помещение нереально-синего цвета, с нагромождением каких-то геометрических фигур. Я в изумрудных легчайших лохмотьях возлежала на одном из прямоугольников, отдаленно напоминающем диван, обмахиваясь чем-то вроде веера, а рядом, на высокой пирамидке, восседал Алик – умильно-мечтательный, с кукольным личиком принца из сказки.
– Итак, друзья, начинам очередной выпуск нашей передачи о кино. Горячая десятка самых кассовых голливудских фильмов, новости с отечественных киностудий, интервью с нашим известным режиссером о том, как он снимает новую картину, и еще многое, многое другое... – ленивым стервозным голосом начала экранная Танита Танеева, всем своим видом показывая, что угодить ей чрезвычайно трудно и телезрителей она назвала друзьями чисто случайно.
– Таня, а какой фильм из недавно вышедших на экраны произвел на тебя особое впечатление? – подпрыгивая на своей пирамидке, залепетал Алик.
Я понимала, что эта передача, построенная лишь на одном внешнем виде ведущих, довольно проста, даже убога, но на Шурочку мое появление на голубом экране произвело убийственное впечатление – она молчала и пыхтела в трубку, забыв обо всем на свете.
– Да, недавно мне удалось посмотреть один неплохой фильм... – лениво начала я и тем же томным, капризным голосом принялась расписывать прелести некоего зарубежного шедевра о чудовищах-мутантах и прочих ужасах (триллеры «лежали» на мне, Алик занимался мелодрамами и фильмами для семейного просмотра).
Студия на экране меняла цвет, геометрические фигуры – форму, но эти эффекты были лишь плодом компьютерной программы, на самом деле помещение представляло собой обыкновенную просторную комнату, заполненную проводами, мы с Аликом восседали на обычных металлических конструкциях, кстати, довольно неудобных.
– А теперь – наша горячая десятка...
– Шурочка, как тебе эта передача? – скромно спросила я. – Не фонтан, конечно, но главные роли еще впереди.
– Горя на тебя мало! – невнятно ответила моя собеседница, словно борясь с горловым спазмом.
– Ты забросаешь Останкино просьбами убрать передачу и никогда больше не выпускать в эфир эту отвратительную Танееву? Или ты подложишь мне под дверь килограмм тротила? Ах, нет, ты хитростью проберешься в торговлю и под видом продавщицы нашего гастронома продашь мне колбасу, начиненную стрихнином...
– Ты...
– Кстати, Шурочка, извини, что перебиваю тебя, – совсем недавно я влюбилась. И я опять счастлива. Мой избранник – очень милый молодой человек, – произнесла я серьезно, ибо то, о чем я говорила сейчас, было правдой и ерничать по этому поводу мне совсем не хотелось. – Вчера мы обсуждали, где проведем отпуск, и решили поехать на Красное море. Ты знаешь, где оно? Было бы хорошо, если б не знала, тогда тебе будет труднее подложить бомбу в нужный самолет и забросать грязью Красное море... – Я опять иронизировала, вся дрожа от какого-то странного внутреннего напряжения. Я знала, что не стоит так открыто говорить о своем счастье, что есть опасность сглазить все, тем более – говорить о нем Шурочке, моей вечной недоброжелательнице. Но я совершенно не боялась ее. Я не боялась теперь ничего и была сильной, как никогда. Я смотрела прямо в глаза той зловещей тени, которая столько лет преследовала меня.
– Что ж, поздравляю, – проскрипела Шурочка. – А кто он, твой избранник, – этот карамельный мальчик? – Она имела в виду Алика, который сейчас на экране, морща лобик и складывая губки бантиком, вспоминал знаменитые мелодрамы последних лет.
– Нет! – засмеялась я. – Это только коллега, и слава богу, а тот, кто рядом со мной, – настоящий...
На экране телевизора показывали кадр из какой-то комедии, которую мы с Аликом усердно рекламировали.
– У меня все хорошо, Шурочка, – сказала я в трубку.
Помнится, когда-то давно, в детстве, я читала сказку про злого волшебника – он был силен только тогда, когда окружающим его людям было плохо. Однажды он собирался сотворить очередное злое колдовство и пошел в город, где жили люди, но по дороге наткнулся на плакат – «А у нас все хорошо». Дальше другие плакаты с надписями: «А скоро нам будет еще лучше», «Мы сейчас весело смеемся» и тому подобными. С каждой такой надписью волшебник становился все меньше и меньше, пока совсем не исчез, потому что колдовство его не имело силы над счастливыми людьми. Нечто подобное происходило сейчас между мной и Шурочкой.
Я знала, что все мои слова звучат немного по-детски, но не могла не доставить себе удовольствия доиграть в ту игру, которую она навязала мне много лет назад. Я веселилась, а для нее все это было всерьез. Где-то там, на другом конце телефонных проводов, Шурочка мучилась и изнывала от тоски, и понимала, что уже не сможет больше навредить мне. А я веселилась потому, что мне не пришлось совершать чего-то ужасного, от чего совесть не давала бы мне потом ни минуты покоя.
– Шурочка, что же ты молчишь?
Но она только всхлипнула в ответ и бросила трубку, в ухо мне ударили короткие гудки, как сигналы с тонущего корабля. Я нажала на пульт, выключая телевизор.
В этот момент на кухню вошел Леша. Он сонно моргал глазами, светлые волосы смешно торчали в разные стороны, образуя над головой нечто вроде полукруга.
