– Ты справилась, – тихо сказал шаман. – Впрочем я и не сомневался.
Я улыбнулась: Аргус никогда не был щедр на похвалу.
– Как Света? – спросила Ника.
– Рвалась встретить вас, но я запретил, – ответил он. – Оттара не очень-то доверяет чужакам, поэтому идти пришлось бы долго. Беременной ни к чему такие нагрузки. Зато она готовит праздничный ужин. Всё при деле и волнений меньше. Пойдемте, не будем тратить драгоценное время.
– Вначале пусть поклянутся, что не причинят вред моему лесу и источнику, – сказала шаманка по-английски.
– Вы слышали. – Аргус развел руками.
Мы по очереди произнесли ритуальные слова. Оттара кивнула, что-то прошептала на родном языке и первой шагнула на открывшуюся тропинку. Дорога по эвкалиптовому лесу, а потом и по подножию гор заняла минут пятнадцать и вывела нас к небольшому деревянному дому с красной черепичной крышей, вполне современными панорамными окнами и крытой террасой, по площади едва ли не в половину дома. На ней в плетеном кресле сидела Света. Услышав шаги, она поднялась и быстрым шагом подошла к нам с Никой.
– Девочки мои, – в зеленых глазах блеснули слезы. – Как же я рада видеть вас здоровыми и невредимыми!
Она крепко обняла вначале меня, потом Нику и подтолкнула нас обеих к дому.
– Родная, время, – мягко напомнил Аргус.
– Ничего, – отмахнулась Света. – Пятнадцать минут на ужин найдут.
Я сверилась с часами на смартфоне: по расчетам Жени до открытия перехода оставалось сорок семь минут.
– Долго добираться до источника? – спросила у Оттары.
– Недолго, – ответила шаманка. – Я открою короткий путь. Для тебя одной.
Я благодарно улыбнулась и кивнула.
– Тогда полчаса у нас есть.
Я приняла душ и переоделась в прочный и легкий походный комбинезон ещё в аэропорту Сиднея, поэтому сейчас только тщательно вымыла руки, ополоснула лицо прохладной водой и села за стол.
За вкусным ужином и коротким пересказом событий полчаса пролетели как минута. Пришло время прощаться с друзьями. Дальнейший путь пройдёт в одиночестве. Я обняла Свету и Аргуса, пожелала им счастья и здорового малыша. Крепко пожала руку Максу и едва не задохнулась в объятиях Ники. Она не смогла сдержать слезы. Первый раз видела подругу плачущей, и сама почувствовала, как защипало в носу.
– Береги её, – тихо сказала Максу. – Держитесь друг за друга. Тогда всё будет хорошо.
– Обязательно, – серьёзно сказал он и притянул Нику к себе, нежно стирая влажные дорожки с её щёк.
– Я тебя очень люблю, сестренка, – всхлипнула она. – Алекса тоже. Передай ему и обними за меня. – Я только кивнула. В горле стоял ком. – Удачи тебе. Я верю, что всё получится.
– Спасибо! Спасибо вам всем. Одна я бы не справилась…
Тихое покашливание Оттары вернуло к реальности.
– Готова? – спросила шаманка. Я кивнула. – Пойдем тогда.
Я обвела друзей мутным от слез взглядом, подхватила рюкзак, развернулась и быстрым шагом направилась за хозяйкой местного леса. Не оборачиваясь.
Шаманка, как и обещала, открыла короткую тропу, и через несколько минут мы стояли у входа в горный тоннель.
– Дальше сама, – сказала Оттара. – С источником тебе никто не помощник. Он либо примет, либо отправит восвояси. В лучшем случае. Если помыслы нечисты, может и убить. Удачи тебе, девочка.
Она развернулась и зашагала прочь, а я глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, достала походный фонарик и немного пригибаясь вошла под свод горного тоннеля.
Фонарик не пригодился. Стены тоннеля образовывала порода камня со светящимися прожилками. Я не знала, что это за минерал. Или такова особенность местного источника силы? Но света вполне хватало, чтобы идти, не опасаясь споткнуться. Через пятьсот двадцать семь шагов – я считала, чтобы успокоить дыхание и сердцебиение, – тоннель привел к небольшой пещере, со всех сторон заполненной разноцветными полупрозрачными кристаллами. Они мягко светились изнутри. Никогда такого не видела. Не считая встречу с Линдой во сне. Та пещера была раза в три больше, но камни так же светились.
Я с трудом нашла место, свободное от скоплений кристаллов, и опустилась на земляной пол пещеры, поджав под себя ноги. Теперь дело за Линдой. Мне же оставалось только ждать и прислушиваться к ощущениям.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
То, что это место наполнено силой, я поняла, как только вошла в горный тоннель. Осталось определить, что это за сила. Больше всего осторожное прикосновение к энергетическому полю источника напоминало ощущения от взаимодействия с пятой стихией. Только усиленное в разы. Возможно, источник объединял все стихии. Скорее всего так и было. Но присутствовала и энергия незнакомого мне спектра. Интересно, что это за «шестая» стихия?
Разобраться в этом вопросе не успела – почувствовала зов Линды. Я встала и призвала Дух, рассредоточивая мощь стихии вокруг себя, словно заворачиваясь в неё, как гусеница в кокон. Пока ничего в состоянии источника не изменилось, но меня не покидало ощущение, что сама ткань мироздания натянулась и готова вот-вот порваться. Наверное, это хорошо. Наверное, так и должен ощущаться открываемый портал. Но интуиция подсказывала, что расслабляться рано.
Хоть я и ожидала изменений в любой момент, они всё равно произошли внезапно. Воздух в центре пещеры уплотнился, образовав подобие сгустка тумана, и через несколько секунд проявилось нечто, больше всего напоминавшее окно в человеческий рост. Поверхность этого «окна» какое-то время оставалась мутной, а потом я увидела силуэты людей. Осторожно подошла ближе, чтобы рассмотреть, кого встречу по ту сторону. Компания ожидаемо оказалась знакомой. Ближе всего стояла Хранительница с замотанным платком лицом. Остальные образовывали круг с Линдой в центре. Чуть в отдалении стояли Алекс и Жак.
Неужели всё-таки получилось?! Сердце забилось где-то в горле. Я замерла на середине вдоха и осторожно коснулась границы перехода кончиками пальцев. «Окно» оказалось плотным и холодным как настоящее стекло. Надавила сильнее. Ничего не произошло. Портал не собирался никого пропускать на Землю Островов. Во всяком случае, пока. Я перешла на энергетическое зрение и едва не ослепла от сияющих потоков силы, сошедшихся на «окне» с той стороны. В этой мешанине сложно было понять, какой поток от кого идёт, но присмотревшись, я поняла, что все они стекались к Линде, проходили через неё и уже направленным лучом били по ткани мироздания. Только ткань оказалась слишком прочной и не хотела рваться.
Понаблюдав за Хранителями и Линдой, я поняла, что она не справится. Выгорит раньше, чем сможет открыть портал. Слишком сложно для девчонки только-только пробудившей силу. Интуитивно я понимала, что Хранителям не хватало не просто силы – она-то как раз присутствовала в избытке, переполняя источник на Земле Островов. Но грубой силой дверь в мой мир открыть не получится. Это как бить отбойным молотком по кодовому замку на хранилище банка. Возможно, если молотить по нему два-три дня замок и сдастся, но не проще ли подобрать код?
С той стороны то ли не думали об этом, то ли не понимали, что делать. Значит, код придется подбирать мне. И срочно, если хочу попасть на Землю Островов, потому что Линда уже едва на ногах держалась. Я призвала на помощь всю силу пятой стихии, до которой могла дотянуться, и направила её на проявившееся окно портала со своей стороны. Понимала, что вряд ли это поможет, но и сидеть сложа руки было выше моих сил. Предсказуемо прозрачная стена между мной и миром Линды от этого усилия не рухнула.
Какая-то важная мысль крутилась на задворках сознания, но я никак не могла ухватиться за неё. Скользнула взглядом по сводам пещеры в поисках ответа на незаданный вопрос. Я не перешла с энергетического зрения на обычное, поэтому скопления кристаллов светились особенно ярко. Кристаллы… портал… О, Боги! Никогда не чувствовала себя более глупо, чем в этот момент. Ведь Хранитель говорил Линде, что придет та, что владеет шестью стихиями. На Земле Островов не осталось обученных Проводников. Никто не передавал знание из поколения в поколение. И, получается, с той стороны никто и не мог открыть портал!
