Он быстро поднял на нее глаза, вернул свечу в трутницу Ашкра и возвратился к компании. Но, к удивлению Винтер, он не подсел к ней снова, а только погладил ее по голове, проходя мимо, и пробрался мимо стола, чтобы сесть между Рази и Солмундром.
— Хочу посмотреть на игру, — пояснил он, улыбаясь своему другу.
Рази улыбнулся в ответ, обрадованный неожиданно теплым тоном Кристофера, и огляделся, ища глазами доску.
Эмбла неотрывно смотрела на него.
— Табиб, — прошептала она. — Я хочу…
— Давайте сыграем! — громко сказал Ашкр. Эмбла быстро взглянула на него. — Мы с Солом сейчас сразимся с твоим Рази. Обыграем его подчистую, вот и посмотрим, у кого больше силы! Давайте выпьем за это, — предложил Ашкр. — Да! Выпьем за нашу победу в этой партии.
— Да, — прошептала Эмбла. — Выпьем за это, Аш.
— Коинин, — сухо сказал Солмундр. — Принеси наливку.
Кристофер поднялся на ноги, и Винтер встретилась с ним глазами. Он выглядел отчаянно несчастным. Она вопросительно взглянула на него, но он отвернулся, вытирая ладони о штаны, вглядываясь в сумрак у дальней стены шатра.
— Ты выпьешь, a chroi? — промурлыкала Эмбла, погладив Рази по щеке. — Выпьешь за победу?
Рази неуверенно кивнул.
— Помоги мне, Эмбла, — попросил Кристофер. — Я не знаю, где тут что.
Когда Эмбла встала помочь Кристоферу, Рази оглянулся на Винтер. В его темных глазах читалось волнение. Как и Винтер, он почувствовал в мерронах странную перемену. За стеной забеспокоились собаки, звеня цепями в тишине опустевшего лагеря. Винтер повернулась на звон, но тихий голос Ашкра сразу отвлек ее снова:
— Расскажи, что ты будешь делать этой зимой, Сол.
— Не хочу говорить об этом сейчас, — ответил Солмундр, отворачиваясь от руки Ашкра, гладящего его по голове. Но тот притянул его к себе и прошептал «Пожалуйста». Солмундр закрыл глаза. — Не хочу, Аш, — тихо повторил он.
Эмбла и Кристофер вышли в центр шатра, неся поднос с шестью серебряными рюмками и кувшинчиком. Эмбла покосилась на Солмундра, проходя вперед по половикам.
— Расскажи, Сол, — попросила она. — Сделай это для Ашкра.
Она опустилась на колени с одной стороны от Рази, а Кристофер — с другой. Они принялись расставлять на столе рюмки.
Солмундр откинул голову на плечо Ашкра, глядя в закопченный потолок. Ашкр поцеловал его в шею.
— Скажи, что будешь делать этой зимой, Сол, — прошептал он снова. — Расскажи, где ты будешь?
— Я пойду с племенем в зимние охотничьи угодья, — тихо начал Солмундр.
Ашкр улыбнулся и откинулся на подушки, закрыв глаза.
— Да, — сказал он, притягивая Сола ближе. — И что дальше?
— Потом я оставлю племя в долине, — продолжал Солмундр, — и найду нашу хижину в горах.
— Да, — шепнул Ашкр.
Кристофер открыл графин и стал наливать в рюмки густой янтарный напиток. Эмбла по одной ставила их перед каждым из собравшихся.
Солмундр глядел в потолок, глаза его ярко заблестели. Его хриплый голос звучал тихо, как потрескивание углей в жаровнях.
— Я буду охотиться на мелких рыжих оленей, — прошептал он. — Охота будет удачной, я добуду много еды на зиму и много шкур. Может, попадется и медведь, сделаю себе черную шубу. — Ашкр кивнул. — И никто не будет требовать лицензий, солдаты на конях не прискачут за нами, не станут портить нам зимнюю охоту.
— Аш, — тихо позвала Эмбла, склонившись вперед и предлагая брату напиток.
Солмундр и Ашкр выпрямились, взяли свои рюмки и торжественно подняли их в ожидании. Эмбла последовала их примеру. Винтер и Рази взглянули на Кристофера. Когда он, не поднимая глаз, взял свою рюмку, они сделали то же самое. Винтер сразу поняла, что напиток очень крепкий и сильно пахнет медом и смолой.
— Croi an Domhain, — провозгласил Ашкр. — Аг fad do Chroi am Domhain!
Мерроны и Кристофер выпили до дна, одним глотком. Рази и Винтер поколебались, глядя на Кристофера. Тот кивнул, и они проглотили свой напиток.
Винтер ахнула — словно медовое пламя обожгло ей желудок. «Господи, — подумала она. — Как же приторно!»
— Фу! — вырвалось у Рази. — Как горько! — Винтер удивленно вытаращилась на него. Он мужественно пытался скрыть гримасу отвращения, но все лицо его скривилось. — Б-р-р… — передернулся он и засмеялся. — Женщина! Ты что, отравить меня собралась?
Эмбла неуверенно хихикнула. Кристофер взял рюмку и аккуратно поставил ее на пол к себе за спину.
Ашкр снова обнял Солмундра.
— Рассказывай дальше, a chroi, — прошептал он. — Что ты будешь делать в нашем доме всю долгую зиму, когда отблески огня раскрасят стены, а дверь занесет снегом.
Рази, задыхаясь, облизал губы, чтобы избавиться от горечи.
— Эмбла! — проговорил он. — Дай… Дай мне воды.
Кристофер встал на колени и положил руку ему на плечо.
Ашкр взглянул на Рази и снова обратился к Солмундру:
— Скажи, Сол, что ты будешь делать этой зимой в нашем доме?
Солмундр закрыл глаза. По щекам его вдруг прокатились две слезы, оставляя блестящий след.
— Я… — начал он. — Я…
— Тебе будет хорошо, — настаивал Ашкр, обнимая его крепче. — Скажи, что ты будешь счастлив.
— Я… буду счастлив.
— И прекрасный светловолосый юноша согреет тебе постель.
Солмундр разрыдался, качая головой.
— Да, — повторил Ашкр. — Постель твоя всегда окажется согрета, в красавцах недостатка не будет.
— Нет, — шепотом ответил Солмундр, — Нет, Ашкр, нет.
— Но кто согреет твое сердце, a chroi, когда он будет греть твою постель? — Ашкр прижался к Солмундру, уткнувшись лицом ему в шею. — Скажи мне, — простонал он. — Скажи, кто согреет твое сердце?
— Ты, — всхлипывая, ответил Солмундр. — Только ты. Всегда ты. И никого, кроме тебя.
Винтер смотрела на них, пораженная их внезапным отчаянием.
— Эмбла! — Винтер вздрогнула, услышав тревогу в голосе Рази, и подскочила от ужаса, оглянувшись на него. Он согнулся, хватаясь за грудь. — Кристофер, — прохрипел он. — Крис… Что…
— Тише, тише, — успокаивающе приговаривал Кристофер, растирая его спину. Он поднял взгляд на Винтер — та сжала кулаки.
— Кристофер?.. — прорычала она.
— Тихо, — повторил он. — Все будет хорошо.
Рази оглядывался вокруг невидящими, полными страха глазами. Он попытался встать — Кристофер и Эмбла вскочили как раз вовремя, чтобы поймать его за плечи и голову, когда он повалился навзничь. Рази вскрикнул, задыхаясь, рука его дернулась в неловкой попытке защититься.
— Все в порядке, — сказал Кристофер прерывающимся от рыданий голосом. — Рази, все хорошо… не бойся…
— Ты его отравил!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
