— Ты куда собрался на ночь глядя? — спрашиваю.
— Закудахтала. Скоро приду.
Я бросилась к окну. Вижу, он идет по двору. И тут меня осенила мысль. Быстро собираюсь. Бегу за ним. Увидела его только тогда, когда он подходил уже к метро. Довела его до станции Перово. Дальше идти побоялась».
«...Прошло две недели. Все время думаю о нем. И вдруг телефонный звонок.
— Что нового? — слышу голос братца.
— Ничего. Поздоровался бы, — отвечаю ему как можно ласковее.
— Никто обо мне не спрашивал, не интересовался?
— Нет... Алло... Алло, — кричу я в трубку. В ответ раздаются частые гудки.
Через час он приезжает.
— У Люси был, что ли? — допытываюсь я.
— В Перово, у знакомого, — отвечает он вяло. — Значит, все в порядке. Может быть, действительно это была шутка?.. Лучше, пожалуй, бежать, — говорит он.
— Куда?
— За границу.
— Как будто бы это в Серебряный бор, сел и через двадцать минут там.
— А что? Помогут, — отвечает братец, а потом, как бы спохватившись, заметил: — Я пошутил, а ты уже и всерьез. Я приехал за одеялом. Холодно.
— Ужинать будешь?
— Нет времени. Пора.
Захватив одеяло, он уехал. Вернулся он только через неделю».
«...Случайно, узнала от Люси, что по настойчивой просьбе братца она дала ему большую дозу снотворного. Что бы это значило? Правда, спать он стал плохо. Но зачем ему нужна такая доза? Принимаю решение посоветоваться со Светланой. Пригласила ее к себе. Долго судили, рядили. Пришли к выводу, что братец решил отравиться. Мы начали прикидывать, как поделить его имущество.
— А если доза окажется несмертельной? Вдруг проснется в гробу? — задаю я вопрос Светлане.
— Сейчас позвоню Люсе, — говорит Светлана и решительно направляется в прихожую.
Через несколько минут она возвращается.
— Все в порядке.
— Светик, а вдруг струсит?
— Сервант я бы взяла своей невестке. А ты бери пианино. Договорились? — говорит Светлана, не обращая внимания на мой вопрос, и выжидательно смотрит на меня.
Все было хорошо, пока не дошли до больших золотых часов. Зашел спор. Никто не хотел уступать. Пошли оскорбления.
— Ты с ним вместе живешь, небось на троих успела нахапать барахла-то, — упрекает меня Светлана.
— Я нахватала здесь, а ты на работе... Квиты.
Мы чуть не подрались. Светлана, зло хлопнув дверью, ушла. Ну и черт с ней. Воровка. Зачем только однажды выручила ее из беды? Сидеть бы ей в тюрьме...».
«...Братец ушел к Люсе. Воспользовавшись, ищу драгоценности. Все перерыла. Излазила пол на коленях. Старый тайник пуст. Драгоценностей нет. Неужели запрятал в Перово? От злости даже разревелась».
«...Сегодня почти всю ночь не спала. Уж очень разволновалась. Неожиданно приехал Вася Ахметов. Это моя давнишняя симпатия. Вспомнилось былое, и сердце сжалось в груди. Какой он был когда-то молодец, а сейчас... впрочем, и я-то далеко не первой свежести. Мой-то сыч, не дав ему опомниться, сразу потащил его к себе. Это его вина, что мы не вместе. Любопытно было узнать, о чем у них будет разговор. Прижимаю ухо к стене. Великое дело иметь тонкую перегородку.
— Я, кажется, не вовремя приехал, Валя? Но ведь ты сам вызвал меня, — слышу я, как робко говорит Ахметов.
— Не Валя, а Борис. Пора бы привыкнуть. Сколько раз можно говорить.
— Извини... Что случилось? Зачем я тебе?
— Понадобился... Ты лучше объясни, кто тебя надоумил шутить надо мной...
— Не понимаю, о чем ты?
— Сейчас поймешь... Вот, смотри, твоя работа?
— Ты же знаешь, никакого отношения к смерти Анджиевского я не имел. При чем тут Анджиевский? — говорит после некоторой паузы Ахметов.
— Листок зачем мне подослал?
— Я?! Да... ты... шутишь!
— Мне не до шуток. Это ты решил поразвлечься... Я тебе покажу, какой ты геолог...
— Да ты с ума, видно, спятил, Ва... Борис. Что с тобой происходит... обратись к врачу... С ума сошел, такое подумать... — бормотал Ахметов.
— Врешь... притворяешься... Сознайся, твоя работа, твой почерк, меня не проведешь. Слышишь, «Бештау»? Я слишком хорошо тебя знаю.
— Борис, мне не о чем больше с тобой говорить. Я все сказал. Ты оскорбил меня своим нелепым подозрением, и я ухожу... Ухо-жу.
— Нет, постой... Ты сейчас мне нужен больше, чем тогда, помнишь? — говорит братец. В комнате становится тихо. — Скажи, кто бы мог такую шутку со мной сморозить? Чего молчишь... — первым нарушает молчание брат.
— Ума не приложу... Кто-то свой... — отвечает Ахметов.
— Если свой, то кто и с какой целью? Потешиться? Лишний раз плюнуть в душу старику? А может, вовсе и не свой...
— Что имеешь в виду?
— Будто не знаешь... Забыл черные кожанки...
— С ума сошел... столько времени прошло, все быльем поросло, откуда им знать.
— Думай, «Бештау», думай, что будем делать?
— У меня есть имя... штабс-капитан.
— И кличка тоже... Ладно, не будем ссориться. Фотографию привез?
— Привез. Зачем она тебе?
— Давай уничтожим, спокойнее обоим будет.
— Давно хотел это сделать... На, бери.
— Верю тебе. Понимаешь... ночами не сплю... Что делать? Подскажи, Василий. Больше мне не с кем посоветоваться.
— Меняй квартиру, — говорит Ахметов.
Они перешли на шепот. Сколько ни старалась, сколько ни напрягала слух, ничего не было слышно».
«...Братец исчез. Мы со Светланой не находим себе места. Не знаем, радоваться или нет. Вещи вроде были на месте. А это главное. Я рассказала ей о разговоре брата с Ахметовым. Начали на всякий случай названивать по больницам, вдруг нечаянно попал или сам кинулся под машину. Мог же он в конце концов стать настоящим мужчиной. В милицию не звонили. Боялись... И вдруг ночной звонок по телефону. Это брат. Он меня вызывает к метро. Я, конечно, пошла.
— Где шатался? — спрашиваю его.
— В Одессе. Искал Костю... черт бы его подрал...
— Мы тут со Светой думали, не случилось ли что с тобой.
— Вы только этого и ждете.
— Скажешь тоже. Нам какая радость. Живи на здоровье, — говорю я как можно мягче. А что я ему еще могла сказать».
«...Братец развил бурную деятельность по обмену квартиры. Сколько ни уговаривала его отказаться от этой затеи, все бесполезно. И вот однажды утром к нам пришел солидный мужчина в больших роговых очках.
— Кто там? — крикнул брат из своей комнаты.
— Пришли к тебе насчет обмена, — ответила я ему.
Братец нехотя вышел из своего убежища.
— Мне сказали, что вы хотите обменять квартиру, — обратился мужчина.
— Кто вам сказал? — спрашивает братец.
— Я был в аптеке и там случайно услышал разговор. Попросил адрес.
— Люська успела уже разболтать всем, — со злостью заметила я.
— А вы откуда? — допытывался брат, не обратив внимания на мое замечание.
