— Почему?
— Lupus pilum mutat, поп mentem.[11]
— Что это значит?
— Это значит, что Кауфману здесь нечего делать.
— Почему вы так говорите?
— Потому что я знаю.
Они сидели в убежище Теплого Дома. Семья Щеглова: двое парней и Лариса, семья Слоновски: Аня с тремя малолетками, семья Прохорова: Галя и две девчонки, Мамаша Даша, Филя и Матильда. Кроме них — никого. Персонал Теплого Дома занял места согласно боевому расписанию, у гражданских свои убежища, в жилом секторе.
— Вы не любите Кауфмана?
— De mortuis aut bene aut nihil.[12]
— Филя! — Матильда недовольно посмотрела на Таратуту. — Не раздражай людей! Все и так на нервах.
— Хорошо, — покладисто отозвался тот. И улыбнулся задавшей вопрос Гале: — А вы его любите?
— Он наш командир.
— Он был командиром ваших мужей, — поправил Прохорову Таратута, специально выделив слово «был». — Сейчас же они могут рассчитывать только на себя.
До убежища не долетали отголоски идущего на поверхности сражения, и о том, что там происходит, они узнавали с помощью коммуникатора, на который шли картинки с четырех установленных на Теплом Доме видеокамер. Оптика не позволяла заглянуть слишком далеко, даже третий периметр едва виднелся, однако масштаб учиненных разрушений впечатлял. Равно как и количество десантных вертолетов.
— Их все больше, — покачала головой Аня Слоновски.
— Справятся, — пообещала Щеглова, нервно поглаживая по головам сидящих рядом мальчишек. — Справятся…
— Нашим передовая не грозит, — добавила Прохорова.
— Мой обязательно полезет в драку, — вздохнула Аня.
— Не под пули, — уточнила Галя. — Грег слишком умен и знает, что вы его ждете.
— Они все знают, что мы их ждем, — тихонько произнесла Слоновски. — Но там, там… Она судорожно сглотнула: — Там слишком опасно…
— Вы что, не верите в них? — Женщины вздрогнули и повернулись к Мамаше Даше, которая поднялась на ноги и пронзительно смотрела на них. — Вы что, не верите в своих мужчин?!
Кадр № 872
Ракета пронзает десантный вертолет. До взрыва мгновение, всего одно мгновение… Бесстрастная «шива» умеет ловить эти сраные моменты, как ни одна другая камера в мире.
Огненная вспышка бьет по глазам, обломки летят в стороны, но фотограф этого уже не видит, потому что Олово рывком швыряет его в воронку.
— Замри!
В землю вгрызается огненная волна мертвого вертолета. Метрах в стах к югу месят грязь лопасти, но Кристиан этого не видит, потому что лежит на спине и смотрит вверх. На бреющем проносится самолет, и от его крыла отделяется следующая «красноголовка». Фотограф чудом успевает надавить на кнопку «шивы».
Кадр № 873
Ракета собралась в гости. Будет печь еще один огненный шар из железного теста с мясной начинкой.
Кадр № 873. Тринадцатый полигон «Науком», Станция, август.
Первая версия плана «Северный орел» предусматривала высадку десанта непосредственно на территории
Станции, однако батареи ПВО раздавили эту затею, как тапок — таракана. Защитники отработали блестяще: сначала истребители, а потом, когда оставшиеся вертолеты добрели до Станции, — ракеты «земля-воздух». Батареи ПВО создали перед вертолетчиками настолько плотную завесу, что адмиралы велели высаживать десант подальше и преодолевать оставшееся расстояние пешком. По открытому пространству, на котором десантников поджидали вынырнувшие с юга вертолеты огневой поддержки и бомбардировщики.
Перепаханная ракетами территория подверглась второму удару, менее мощному, но куда более эффективному, потому что пилоты «Пчел» и бомбардировщиков были нацелены на уничтожение живой силы. И плевать они хотели, что среди десантников носились группки обезумевших «зеленых», — вокруг Станции развернулась полномасштабная война.
В отличие от люка, через который они спустились под землю, на этой тяжеленной двери стоял электронный замок, и Чайке пришлось подождать, пока Ганза введет код. А заодно послушать, где они оказались:
— Фактически это четвертый Оперативный центр Станции. Сначала его готовили в качестве резервного штаба внешних периметров, но когда поняли, что перед штурмом моряки врежут ракетами и командовать будет нечем, решили законсервировать. А я предложил модернизировать и превратить в запасной пункт управления Станцией. Фактически — мой кабинет.
— Но его все равно можно отключить.
— Нет.
— Почему?
— Потому что согласно действующему сейчас боевому расписанию мое место здесь. — Ганза улыбнулся. — Идущие из этого центра команды будут восприниматься как мои, а когда комендант сообразит, что все оборачивается совсем не так, как он рассчитывал, будет слишком поздно.
Чайка огляделся.
Мониторы, мониторы, мониторы… Целые шкафы с электроникой, гудящие системы охлаждения и характерный звук работающих «поплавков». Наверняка их здесь столько, что можно выложить на полу мозаику.
Центр управления Станцией — входи и работай.
Ганза плюхнулся в кресло и подтянул поближе клавиатуру.
— Посмотрим, что произошло за время моего отсутствия…
И уставился в монитор.
А Илья поставил на стол «раллер», соединил с системой и запустил. Помолчал, отчего-то припомнив ракетный удар, и негромко спросил:
— Какой теперь смысл в нашей акции?
— Что? — не оборачиваясь, спросил Ганза.
— Станцию штурмуют, — напомнил Чайка. — Мы хотели остановить Мертвого, но десантники скоро сами заберут нужную информацию. Мертвый проиграл.
— Кауфман сменил коменданта, — рассеянно сообщил Ганза. — Теперь на Станции заправляет Михаил Щеглов. Слышал о таком?
«Раллер» пискнул о готовности, и этот короткий звук ножом пронзил Илью. Перед глазами встали кадры страшного видео, которое Мертвый приказал запустить в сеть в назидание всем ломщикам планеты. Видео о последних часах Каскада…
«Мишенька Щеглов! Главный палач Кауфмана!»
Чайка пошатнулся.
— Слышал.
— Если десантники подойдут к Энергоблоку, Щеглов взорвет его, — убежденно произнес лохматый гений. — Он фанатик. — Крутанулся в кресле и посмотрел Илье в глаза. — Наш «Бум!» не только врежет по Мертвому, но и остановит штурм. Представляешь, как все перетрусят, когда увидят энергетический столбик?! Пулять друг в друга точно перестанут, и мы сделаем два добрых дела по цене одного.
Ганза вновь отвернулся и воткнул в «балалайку» психопривод.
Чайка кивнул. Себе кивнул? Да, получается, себе самому, и, продолжая стоять, набрал на «раллере» пару команд.
— Твой логин — «Ломщик-1», пароль — «Возмездие», — не отвлекаясь от монитора, сказал Ганза. — Иди через главный вход, не стесняйся.
— Хорошо. — Чайка вошел в систему.
Эмира с облегчением выдохнула, занятый своими мыслями Илья этого не заметил, — и предупредила:
— Посмотрю, что снаружи.
Кивнула обоим телохранителям Ганзы и вместе с ними вышла в коридор.
— Хорошая девчонка, да? — улыбнулся лохматый, когда за военными закрылась дверь.
— Ты ее знаешь?
Доступ Ганза организовал самый полный, и Чайка отправился изучать лежащую перед ним систему.
— Эмира уже много лет работает на Патрицию.
— А ты? — вырвалось у Ильи.
— С сегодняшнего дня, — спокойно ответил Ганза. — Потому что все, что я делал до сих пор, я делал для себя.
План был хорош, однако случайности, как это частенько бывает, внесли в него коррективы.
Ракета дело свое сделала — разворотила люк, открыв путь в подземные коридоры. Но буквально за минуту до ее прилета шустрый «Ястреб» сбил бомбардировщик, который рухнул прямо на укрывшихся неподалеку телохранителей.
Однако Стефан, как показалось Хосту, потери бойцов не заметил.
— Вперед!
Земля еще не осела, а он, в азарте раздувая ноздри, уже рвется в тоннели.
— Ты уверен?
Наверху бомбят и стреляют, внизу, похоже, только стреляют. Умом Саймон понимал, что внизу безопаснее, если это слово еще имеет смысл, но как же трудно заставить себя спуститься в темный тоннель!
— Не дрейфь, дружище! Там ты наверняка отыщешь толстый шнурок, через который поимеешь эту гребаную Станцию!
— Я все знаю!
— В таком случае добро пожаловать в клуб, — хладнокровно ответила Пэт.
— Ты меня обманула!
— Я не сказала всей правды.
Безы, к некоторому удивлению Лакри, действительно сообщили Патриции о его появлении, и она, как только выпала свободная минутка, вышла в коридор. Усталая, измотанная — интересно, чем она занималась? — но с горящими глазами.
— Ты сказала, что будет небольшая авария без жертв!
— Я гарантирую, что на Станции никто не пострадает.
— А за ее пределами?
— О них ты не спрашивал. — Пэт помолчала. — Что это меняет?
