к сотому уровня?
Моя спутница задумалась. И предложила токсин Царицы Кобры Нагайны или токсин Королевы Пещерных Пауков, которые убивали мгновенно любого игрока независимо от его крутизны.
— Я думал насчёт этих ядов, но проблема в их редкости даже для «РИО», не говоря уже о «Небесных Клинках», где такие чудовища похоже не водятся. И как раз во мгновенном действии. Нужно, чтобы яд сработал не сразу, иначе первая же смерть насторожит остальных семерых членов команды. А погибший потом просто возродится через пятнадцать минут, так что никакого смысла не будет тратить дорогостоящий игровой предмет.
— А ты врагов что, не атаковать отравленным оружием собрался, а поить ядом? — рассмеялась рыжая девчонка, полагая мои требования абсурдными.
— Всё может быть, — не стал я раскрывать информацию о том, что у меня на примете имеется знакомая зверодевушка-белка, в роли повара способная устроиться куда угодно и добавить яд нужным посетителям — у Аньки Древолазки даже такая опция была в качестве агента. — Ну так что, знаешь смертельный яд, который подействует лишь спустя какое-то время?
Анита снова задумалась, а потом выдвинула интересную идею, что врагов в данном случае не обязательно убивать. Настолько же эффективно будет снизить им характеристики, прежде всего уровни, причём необязательно даже навсегда, а хватит даже временно на сутки-двое, а таких коварных ядов в игре превеликое множество. Настойка на прахе мумии, вытяжка из ядовитых желез летучих мышей-вампиров, яд морских скатов, огромное множество других вариантов с различной силой и продолжительностью эффекта.
Интересно, интересно… Я поискал в контрактах игроков и заказал Псу из Забытой несколько фиалов ядовитой вытяжки из красного лотоса, обладающего сильным эффектом одурманивания и снижающим вдвое все характеристики существа на восемь часов, причём все эти негативные эффекты проявлялись не сразу, а лишь спустя десять-пятнадцать минут после отравления. Должно хватить. Впрочем, Анита, сама того не подозревая, подсказала мне любопытную идею. Поблизости от Новой Тортуги стоял полуразрушенный склеп знаменитого пирата Рыжая Борода, а эта сильная нежить, если слухи не врут, обожала «обсасывать» неумирающих, снижая им все показатели, в том числе уровни. Непонятно правда было, как заманить в опасный склеп наших конкурентов, и как самому не попасть под негативный эффект Рыжей Бороды, но такой необычный вариант всё равно стоило держать в голове.
* * *
Итак, полночь. Анита мирно спала рядом, насытившись любовными ласками и счастливо улыбаясь во сне, мне же нужно было работать. Да, я стал воспринимать свои ежедневные обязательные игровые сессии не как развлечение, а как ответственную работу, за которую потом должны хорошо заплатить. Кто-то стоит у станка или водит самолёты, кто-то выращивает хлеб, кто-то профессионально гоняет мяч по футбольному полю. Я же вот развлекаю миллионы зрителей, создавая им интересный контент в виртуальной игре, и это тоже своего рода работа.
В Новой Тортуге наступило утро, да и в посёлке Развязавшийся Булинь тоже. В игру зашли уже все «Розовые Лисята», кроме малышки Алисы, которая почему-то задерживалась, хотя обычно была очень ответственной и заходила самой первой. Надеюсь, строгие родители не запретили несовершеннолетней дочери играть после того «феерического шоу», что утроили вчера «Розовые Лисята» на арене.
Я написал друзьям ехать на дилижансе в Новую Тортугу и обязательно прихватить с собой и белку, и бронника с дочерью. На вопрос Мираниссы Лучезарной по поводу двух НПС-детей, которых мы вчера спасли с «Чёрной Кошки», велел детишек накормить завтраком и тоже взять с собой — не оставлять же малолетних волчонка и куницу в опустевшей лавке бронника! Сам же пошёл искать Харуми, чтобы вместе с кицуне пойти сдавать выполненное задание в храм Матери-Волчицы. Лисичку нашёл в обеденном зале, моя подруга завтракала, причём за её спиной стоял огромный суровый огр с громадной окованной металлическими кольцами дубиной, недобрым взглядом поглядывая на всех, кто приближался к столику.
— Твоя работа, Пёс? — указала Харуми на сурового охранника. — Я вчера чуть от страха не умерла, когда трое огромных пиратов подошли и окружили меня. Но неплохие ребята оказались. Двое других, как только буря утихла, нагрузились едой и утопали куда-то в ночь. А этот огр всю ночь простоял возле моей двери, пугая постояльцев гостиницы. Этого молчуна я зову Боби и подкармливаю вкусняшками.
Флибустьера девяносто пятого уровня на самом деле звали весьма неприлично, с намёком на гигантский размер мужского достоинства, так что мне было понятно желание чёрно-бурой лисички дать телохранителю более благозвучное прозвище.
— Боби, твоя работа здесь окончена, возвращайся на корабль. Я подойду к вам чуть позже.
Огр долго на меня смотрел и задумчиво чесал зад, затем молча кивнул, закинул дубину на плечо и утопал из зала. Я даже услышал, как по соседним столикам прокатился вздох облегчения. Да, не любят местные обитатели великанов с их вспыльчивым характером и непредсказуемым поведением.
— А теперь расскажи, хозяин, куда делась Рея Ури? Я утром проходила мимо твоей двери, но не заметила в номере волчицу.
Пришлось рассказывать, в том числе про свою парализацию, связанные лапы, визит короля и допрос. Из всей моей долгой речи лисичка весьма своеобразно вычленила для себя главное.
— Значит, этим вечером уже я буду с тобой в одном номере. Ты обещал!
* * *
Фенёк Алиса объявилась с большим запозданием, когда мы с Харуми уже думали выходить из Дома Ярла без нашего ушастого Лекаря.
— Долго пришлось предков уламывать, — объяснила девчонка своё опоздание. — Мамке кто-то из знакомых прислал видео, как голый Грым отжигает на арене, Миранисса трясёт сиськами, а Пёс из Забытой Стаи рвёт всех на кровавые куски. Кстати… так вот как это оказывается выглядело! У меня-то с детскими настройками игры всё было вполне прилично. Еле-еле уговорила разрешить мне дальше с вами играть. Даже пришлось для этого показать главный приз, и ссылку на таблицу турнира, где моя команда идёт на втором месте. Отец, как видел, сразу сказал: «Играй, дочь! Я столько за фабрике и за двадцать лет не заработаю!». А вот мать всё равно упиралась, но вместе с отцом вдвоём смогли её уломать. Так что, Пёс, с тебя привести команду к победе, или меня лишат каникул и обещанного электро-скутера!
По улочкам Новой Тортуги текли потоки воды, кое-где от сильного ветра на деревьях обломились ветки, заметил я и пару разбитых окон, но это было единственным напоминанием о ночном разгуле стихии и шествии по городу опасных чудовищ. Горожане уже возвращали на место рекламные вывески и уличную мебель, убирали нанесённый
