Сергей мельком подумал, что хорошо было бы пойти сегодня вместе с Вайлет в парк, позвать Светлану и прогуляться по магазинам. Девочке нужны были теплые вещи. Потом можно было бы всем зайти в кафе и просто спокойно посидеть, в кои то века не думая о делах или проблемах на работе.
- Опаздываешь, - заметил шеф, взглянув на часы.
Было пять минут десятого.
- Завтракал, - Сергей без лишних церемоний взял себе стакан и налил воды из графина. - Что случилось?
- Хорошо, обедать тебе сегодня не придется. Немцы решили пойти ва-банк и бросили все силы на новую операцию.
- Вы в этом уверены?
Вместо ответа Халворн бросил Сергею фотографию.
- И что? - с ледяным спокойствием спросил он, рассматривая снимок.
- Эта фотография была сделана четыре часа назад в аэропорту...
Стакан с жалобным звоном разлетелся, осколки глубоко врезались в руку Сергея, но он этого даже не заметил.
- Как?!
Халворн невольно поежился, глядя на мгновенно взбесившегося подчиненного. Таким он его не видел даже тогда...
- Я не знаю. Но фотография подлинная. Есть и видео с камер наблюдения. Это он.
- Невозможно. Почему он здесь? Какая сука достала его с того света?!
- Ты ошибся.
- Я попал в голову.
- Порой, люди выживают и не от таких ранений, - хладнокровно заметил Валерий Алексеевич. - Ты сам тому пример.
- И сейчас он работает на немцев...
- Да.
- На этот раз я сожгу его тело, а урну с пеплом буду держать в своей спальне, - совершенно серьезно произнес Сергей.
- Перевяжи руку.
Он вздрогнул и, ругаясь, стал вытаскивать из окровавленной руки обломки стакана.
- Если бы я знал, что ты так отреагируешь - сказал бы иначе.
- Не каждый день твой враг воскресает из мертвых.
- Есть еще, что ты должен знать.
- ?
- Его цель - Игорь.
- Немцы же хотят получить его живым? - недоверчиво спросил Сергей.
- Они идут ва-банк. Ставят все на карту и выкладывают все козыри. Даже твоего заклятого врага достали из рукава.
- Неважно, зачем его наняли немцы - он идет за мной.
- Ты думаешь, он не станет выполнять приказы?
- Я это знаю.
- Им займутся другие люди, а твоя задача...
- Им займусь я, - с прежним ледяным спокойствием заявил Сергей.
- Сергей, - нахмурился шеф. - Его могут использовать, чтобы отвлечь тебя от Игоря. А именно он главная цель немцев. Группа ликвидаторов уже вышла на след твоего врага. Оставь это дело, а сам займись...
- Нет.
Он встал и вышел из кабинета. Халворн усмехнулся и покачал головой. Затем достал телефон, набрал номер и произнес всего две фразы.
- Белые начинают и проигрывают. Первый ход сделан.
"Даже лучшие из людей не понимают, как легко ими управлять", - меланхолично подумал один из самых влиятельных людей Ордена.
***
Высокий крепкий мужчина стоял в темной комнате у наглухо зашторенного окна. Левая сторона его лица была обезображена шрамами, глаз закрывала темная повязка. Достав из кармана пиджака телефон, он набрал номер и позвонил.
- Мы на позиции. Готовы к операции.
- Вас понял. Как прошло проникновение?
- Успешно. Русские не ожидают нападения. Мы столкнулись со стандартными мерами безопасности и легко их обошли.
- Ясно. Повторяю еще раз - вы должны взять берсерка живым и желательно невредимым. Для этого захватите в качестве заложницы его напарницу.
- Так точно.
- Вам нужно действовать быстро, не справитесь до утра - вам конец.
- Вы переоцениваете русских.
- Нет, это вы их недооцениваете. Если они успеют перебросить к городу армейские подразделения, то вас просто задавят числом. Ваша задача - молниеносный удар.
- Так точно.
- Конец связи.
Усмехнувшись, мужчина выключил телефон, достал из него батарею и сломал сим-карту. Он знал, что после звонка его местонахождение могут определить и собирался это использовать.
- Ты будешь следовать приказам? - спросила молчавшая в темном углу женщина, её лицо скрывала плотная вуаль.
- Лишь до времени. У меня свои цели, - холодно ответил мужчина.
- Мой господин сквозь пальцы смотрит на личные мотивы слуг, но не потерпит неудачи.
- Я не слуга! - резко ответил он. - Мне лишь выгодно сотрудничать с вами.
- Конечно.
Если женщина и улыбалась, то в полумраке и за вуалью мужчина этого не заметил.
- Сделай свою часть работы, а потом можешь делать со своим врагом что угодно.
Мужчина промолчал и потер пальцами шрамы. Он мог и хотел убить женщину, но пока она была ему нужна.
"Всему свое время. Все за все ответят", - подумал он.
***
Сделав пару звонков, Сергей вышел из своего кабинета и никому ничего не говоря, покинул отдел. Всего через полчаса он уже с другой внешностью и в неприметной одежде растворился в городе.
Сергей Ветров мог поднять половину отдела, вызвать старых знакомых или даже нанять наемников, но ничего этого делать не стал. И это было не порывом эмоций, а хладнокровным расчетом. Работать в одиночку ему привычнее. Он всегда был охотником предпочитающим выслеживать свою жертву, а не загонять её сворой подручных.
Схватка двух профессиональных убийц в городе - это борьба на грани инстинктов. Нужно прочувствовать своего врага, понять его логику, предсказать его действия, оказаться на шаг впереди и нанести один единственный удар. И цена за ошибку - поражение.
"Одну ошибку я уже допустил, - меланхолично думал Сергей. - Второй не будет"
***
Ведьма встала на колени перед невысоким стройным мужчиной в штанах и сером свитере. Тот почти не обратил на неё внимания.
- Господин, - облизнув от волнения губы, произнесла ведьма. - Все готово.
- Хорошо, - равнодушно бросил он. - Чего ты хочешь?
- Только одного - права служить Госпоже, - коснувшись лбом земли, попросила женщина.
- Вот как? - немного удивился мужчина. - И как ты намериваешься послужить Хозяйке, Той-что-жаждет?
- Как угодно, Господин. Я готова быть самой незначительной из её служанок или сражаться в её армии.
- Я подумаю об этом... если все пройдет успешно.
Ведьма облегченно перевела дух. Она прекрасно понимала, что стоявший перед ней человек мог обещать ей любую власть, силу и деньги. И он бы дал ей все это, не задумываясь, бросил бы, как бросают собаке обглоданную кость. Вот только все это вскоре обернулось бы пеплом...
А мужчина подумал, что раз ведьма такая догадливая, то быть может, она достойна места в его свите. Он терпеть не мог использовать помощников, предпочитал все делать сам. Но в этом проклятом мире у него пока не было выбора. Должно пройти много времени, прежде чем он сможет освоиться и суметь использовать всю силу.
***
Вайлет открыла дверь после второго звонка, девчонка была в фартуке и с испачканными руками.
- Светлана? - удивилась она. - А вы разве не с Сергеем?
- А где он? - спросила девушка, заходя в квартиру. - Я думала он дома.
- Нет, его с утра на работу вызвали, а потом он сказал, что уезжает в командировку.
- В какую командировку?
- А мне откуда знать? Сергей про работу ничего не рассказывает.
- И мне ничего не сказал, - нахмурилась Светлана.
- Вы ужинать будете?
Волшебница взглянула на фартук Вайлет и хотела отказаться, но неожиданно для себя согласилась. Вместе они накрыли на стол и сели ужинать.
- Ты очень хорошо готовишь, - похвалила Светлана.
- Сергей научил.
- Сергей умеет готовить?!
- Да, - немного удивленно ответила Вайлет. - А вы не знали?
- Нет...
- Но он не любит это делать. Если меня нет, Сергей в лучшем случае пельмени сварит.
Светлана с досадой подумала, что так и не смогла узнать Сергея. Она тщетно пыталась стать ему хоть немного ближе, но тот просто не замечал её усилий и относился к ней только как к напарнице.
"А эта малявка..."
В дверь позвонили. Вайлет насторожилась и встала из-за стола.
- Ты кого-то ждешь?
- Нет, - ответила она, покачал головой. - А Сергей звонит не так.
- Подожди.
Светлана сама пошла, открыла дверь и очень удивилась, увидев четырех вооруженных бойцов.
- Егор? Что вы тут делаете?
- Пришел приказ взять Вайлет под охрану.
"Под охрану? Зачем? - напряженно думала Светлана. - И эта странная командировка... Что-то происходит".
- Хорошо. У меня тот же приказ, проходите. Вайлет, в кастрюле еще что-нибудь осталось?
Бойцы ничего не заподозрили и даже не подумали уточнить у командования, получала ли Светлана какие-либо приказы? Вайлет быстро взглянула на волшебницу, но ничего не сказала. Только потом тихо спросила:
- Ты же ничего не знала? Верно?
