За участие в этом деле фон Котен был награждал орденом Святого Станислава 2-й степени, а 9 января 1909 года распоряжением министра внутренних дел Столыпина ему было выдано единовременное пособие на лечение в размере 1000 рублей (Пастрюлин получил 750, а Макри — 300 рублей). Шесть недель фон Котен провалялся в постели, залечивая рану. В феврале Столыпин назначил ему новое пособие в размере 1500 рублей, чтобы полковник продолжил лечение за границей. Выезд за границу в марте 1909 года (в Ниццу) фон Котен предпринял по фиктивному паспорту на имя почетного гражданина Михаила Федоровича Кондорова. Но и время лечения за границей фон Котен использовал для выполнения служебных задач: по пути в Ниццу, в Варшаве, он встречается с завербованным им ранее агентом, бывшим террористом Мовшей Рипсом, снабжает его деньгами и вручает условия связи с заведующим Загранагентурой в Париже А. М. Гартингом. Когда фон Котен после лечения был проездом в Париже, Рипс связался с ним снова и сообщил, что сотрудничать с русской полицией за границей находит для себя опасным. Тем не менее фон Котену, вероятно, удалось уговорить агента «не дурить», потому что 1 мая он передал его на связь Гартингу, выступившему перед Рипсом под псевдонимом г-на Люсьена. М. Рипсу было установлено ежемесячное содержание в размере 500 франков, и очень скоро агент сообщил Гартингу важные сведения на русских эмигрантов в Париже.
2 мая фон Котен в одном из ресторанов провел прощальную встречу с Рипсом, но Рипс уже на следующий день связался с полковником и попросил встречи. На этом свидании агент рассказал фон Котену, что некий максималист, по национальности грузин, готовит отправку в Россию двух боевых групп для совершения покушений на ярославского и харьковского губернаторов, причем вполне возможно, что одну группу будет предложено возглавить Рипсу. Фон Котен порекомендовал ему от этого предложения уклониться.
Доложенная Рипсом информация заставила фон Котена явиться на явку Гартинга с агентом, но Рипс на явку не пришел, и вместо него фон Котен застал прибывшего из Петербурга вице-директора Департамента полиции С. Е. Виссарионова. Гартинг предложил фон Котену вместе съездить к Рипсу на рю Боливар в отель «Модерн», чтобы доставить его на беседу с Виссарионовым. Предварительно известив агента запиской, фон Котен в обществе «г-на Люсьена» поехал к Рипсу. Оставив Гартинга на улице, подполковник поднялся в номер агента. Агент пригласил гостя присесть за круглый столик. Во время беседы внимание фон Котена было привлечено шумом на улице, и он повернул голову к окну. В этот момент сзади один за другим раздались 3 или 4 выстрела, и офицер почувствовал, что ранен в голову. Он увидел, что Рипс стоит у входной двери с наведенным на него браунингом.
Подполковник не был вооружен, поскольку раненое плечо еще не позволяло стрелять из пистолета, и он бросился на Рипса, сбил его с ног и ударил по правой руке, отчего последние выстрелы злоумышленника не достигли своей цели. Тогда Рипс взял браунинг за ствол и рукояткой стал наносить удары по голове противника. Залитому кровью и оглушенному подполковнику, тем не менее, каким-то чудом удалось нащупать на двери ключ, открыть дверь и выбежать на лестничную клетку. Он самостоятельно добрался до аптеки, откуда его отвели в частную клинику. Там ему наложили швы, и фон Котен поехал в полицейский участок, где уже находился арестованный Рипс, который во время допроса подтвердил французскому комиссару, что хотел убить фон Котена, но сожаления по поводу того, что жертва осталась жива, не испытывает. Фон Котен заметил, что если бы он мог владеть обеими руками, то Рипс бы живым из борьбы не вышел. Мовша Рипс, подумав, ответил: «Пожалуй, это было бы лучше».
«У меня оказалась одна огнестрельная рана головы (пуля скользнула по черепу), 10–12 рассеченных ран и, кроме того, лопнула барабанная перепонка левого уха», — докладывал фон Котен в Департамент полиции. Подлинной жертвой покушения Рипса, судя по всему, должен был стать А. М. Гартинг, потому что с фон Котеном агент уже простился. Появление фон Котена в квартире Рипса было для последнего совершенно неожиданным. Ситуация для фон Котена усугублялась еще и тем, что Гартинг, прекрасно знавший, что оружия с собой у фон Котена не было и стрелять мог только Рипс, не мог прийти ему на помощь, соблюдая инкогнито. Попадать в поле зрения полиции и оставлять ей свои установочные данные Гартинг, живший во Франции на «птичьих» правах, не мог — это было бы нарушением основополагающих принципов конспирации.
Фон Котен, докладывая о происшествии по начальству, по-прежнему придерживался того мнения, что Рипс пошел на сотрудничество с ним вполне искренно, но, столкнувшись с порочной практикой работы Загранагентуры в Париже, был разоблачен революционерами и поставлен в безвыходное положение. Покушение на жандармского офицера было для него неплохим выходом, потому что решало все проблемы. «Порочная практика», по-видимому, заключалась в том, что внутри аппарата Загранагентуры завелся предатель. Возможно также, что фон Котен имел в виду и предателя Бакая, активно сотрудничавшего с Бурцевым. Вот почему Рипс предупреждал фон Котена о своем нежелании сотрудничать с русской полицией в Париже! Под его ногами загорелась земля!
А. М. Гартинг позже докладывал в Петербург о том, что покушение Рипса на фон Котена в революционных кругах связывают с делом русского эмигранта, члена партии эсеров, доктора Арсения Бельского, предпринявшего неудачную попытку самоубийства в Женеве. Там полагали, что до самоубийства Бельского якобы довел фон Котен, он же поставил и Рипса в невыносимые условия, вот поэтому парижское отделение партии эсеров и вынесло жандармскому подполковнику смертный приговор. (В то же время Гартинг не отказался выставить себя в качестве первоначальной цели покушения Рипса[121].)
Поскольку дело Рипса в конечном итоге вылилось на страницы европейских газет, ДП счел целесообразным использовать его в своих целях и благословил фон Котена на активное участие в следственных мероприятиях и в судебных заседаниях. Подполковник подробно сообщил о своих встречах с Рипсом, рассказал о том, что, передавая ему информацию о готовящемся покушении на двух русских губернаторов, Рипс высказывал опасения за свою безопасность ввиду деятельности Бурцева и Бакая. Подполковник поведал французскому следствию и суду также о знакомстве своего агента с Бурцевым, готовившим отправку трех отрядов террористов в Россию, и заодно рассказал о террористических планах Савинкова, Чирьева, Каца, Ривкина и других, окопавшихся в Париже.
На суде фон Котен категорически опроверг утверждения прессы о том, что на той роковой встрече с Рипсом он вымогал у него какие-то документы, прибегал к угрозам и даже ударил агента палкой, что якобы спровоцировало его на применение в целях самозащиты оружия. В подтверждение правоты подполковника французские медики предоставили неопровержимые свидетельства о полученных им во время схватки с агентом многочисленных ранениях. Что касается личности Гартинга, то фон Котен везде упоминал о нем как о господине Люсьене и раскрыть его инкогнито отказался. Защитник Рипса адвокат Вильм исходил из того, что русский жандармский подполковник в своей работе пользовался недозволенными — провокаторскими — приемами и что даже в Ниццу он прибыл для организации покушения на премьер-министра Клемансо. По требованию Столыпина фон Котену было дано указание написать во французскую газету, поместившую клеветнические заявления Вильма, опровержение, но потом, в связи с новыми обстоятельствами (см. ниже), вице-директор Виссарионов своим письмом в Париж это указание отменил[122].
А Михаила Фридриховича ждали новые испытания. Пока он сражался с Вильмом и оправдывался перед французской общественностью, М. Рипс сделал очередной шаг. 28 мая 1909 года петербургская полиция произвела обыски на Бестужевских женских курсах и у курсистки С. В. Афанасьевой изъяла письмо, поступившее ей из парижской тюрьмы от любимого М. — Мовши Рипса. Рипс на десяти страницах подробно излагал всю свою историю ареста, вербовки, сотрудничества с Департаментом полиции во Франции и покушения на фон Котена, но утверждал, что завербовался исключительно из желания отомстить и нанести ненавистным жандармам удар изнутри. Он писал, что на самом раннем этапе сотрудничества во всем сознался перед своими товарищами, что они поверили ему, что на убийство фон Котена его никто не направлял — это было его собственным решением, что после покушения он сам сдался французской полиции и что использует теперь судебный процесс исключительно в целях революционной пропаганды и нанесения ущерба своим заклятым врагам в Департаменте полиции. Впрочем, реакция фон Котена на этот выпад была спокойной и уверенной. Он вполне справедливо писал начальству в Петербург, что в положении Рипса было вполне естественно попытаться облачиться теперь в одежды благородного человека и реабилитировать себя в глазах революционеров и что если бы он хотел «нанести удар глубокий и чувствительный», подразумевая, очевидно, его убийство, то почему он тогда не стрелял в него на последнем свидании? К методам самооправдания прибегали все предатели, продавшие свою душу дьяволу. Кроме того, что Рипсу не хотелось второй раз отправляться по этапу в Сибирь, сотрудничество с полицией предоставляло ему возможность выехать в Европу, куда он так сильно стремился. Откуда же ему было знать, что у Бурцева и Бакая в Париже «все схвачено» и что ему грозит разоблачение и смерть от руки товарищей? Вот и заскулил Мовша Рипс, но было уже поздно. Смыть позор предательства он мог только убийством высокопоставленного жандарма, но и с этим он не справился. Со страха он не мог поразить свою жертву даже с трех шагов! Но главного все-таки он добился: дело получило огласку!
