— Ему никто не нужен, только пилот-навигатор и съемочная группа. И ты это знаешь не хуже меня. Я видел только киножурналы пятимесячной давности, но готов поклясться, что он уже выкачал все, что мог, из вашего брака и что ты проводишь больше времени перед камерой, чем Грета Гарбо.
— Ник, до перелета осталось всего пять недель. Разве может быть иначе?
— Я все-таки ожидал, что в твоей голове окажется больше мозгов и ты разглядишь, что это за человек. Он шарлатан и ничтожество! Он будет эксплуатировать тебя до тех пор, пока не выжмет все без остатка, или заставит летать до тех пор, пока ты не свалишься где-нибудь или не врежешься в дерево в машине, которая окажется для тебя слишком тяжелой. Его интересуют только две вещи: его чертова компания и реклама.
Это же не человек, а машина. Он гений рекламы, и больше ничего. Неужели ты его любишь?! Скажи мне честно!
Теперь он кричал на нее, не помня себя. Кэсси непроизвольно поморщилась от его жалящих слов.
— Да, люблю. И он меня любит. Он постоянно обо мне думает. Заботится ©-том, чтобы… Конечно, он заботится о своих самолетах и о нашем перелете. И все-таки он делает абсолютно все возможное, чтобы меня обезопасить.
— Что, например? Может, собирается послать тебя вместе с командой людей-амфибий с водонепроницаемыми кинокамерами? Очнись, Кэсс! Ну скажи мне, разве он уже не использовал в рекламных целях вашу свадьбу, ваш брак? Сам я этих фильмов не видел, но они наверняка есть, держу пари. И свадебный букет ты, наверное, бросила прямо оператору.
— Ну и что из того?
Кэсси сознавала, что Ник говорит сущую правду, хотя сам, возможно, не подозревает, что попал в цель. Десмонд постоянно убеждал ее быть терпеливой, повторял, что пресса составляет важную часть их будущего перелета и вообще всей их жизни. Но женился он на ней не ради этого, в этом Кэсси не сомневалась. Даже слушать эту гадость не хочется. И вообще, какое право имеет Ник говорить все это! Он сам ей даже ни разу не написал.
— А тебе какое дело до этого? Ты же не захотел на мне жениться. Тебе я не нужна. Ты не написал мне ни строчки, ты не пожелал остаться здесь со мной, ты даже не оставил мне надежды на будущее. Тебе захотелось поиграть в героя в чужой драке. Вот и занимайся этим. Ты меня не хотел, ты сам сказал мне об этом. Тебе просто нравилось забавляться со мной, пока ты был здесь. А потом ты просто-напросто снялся с места и улетел, чтобы жить своей жизнью, не думая ни о ком.
Скатертью дорога! Но у меня тоже есть право распоряжаться собой, и я теперь тоже живу своей жизнью.
— Нет, ты не живешь. Это только игра твоего воображения. Как только перелет закончится и ему больше не понадобится подпитывать прессу все новыми и новыми иллюзиями, он тебя тут же бросит, ты и оглянуться не успеешь. А может быть, оставит тебя при себе, но не будет обращать на тебя никакого внимания.
Да ведь Десмонд именно так и ведет себя сейчас, невольно подумала Кэсси. Но нет, это все из-за предстоящего перелета, из-за того, что у них сейчас слишком много работы. Нет-нет, Ник не прав, и все, что он говорит, ложь. Он просто злится оттого, что сам проиграл. Кэсси очень хотелось так думать.
Ник придвинулся к ней ближе. Он едва удерживался, чтобы не схватить ее в объятия. Сдерживал себя лишь из уважения к Кэсси, ставшей чужой женой.
— Я слышал, он содержит с полдюжины любовниц, Кэсс.
Тебе кто-нибудь об этом говорил или ты сама уже догадалась?
— Что за ерунда! И в любом случае ты-то откуда можешь об этом знать?
— Слухами земля полнится. Он вовсе не такой святоша, каким может показаться. И не такой муж, какого ты ждала. — Ну почему, почему он сам на ней не женился! Тогда ему казалось, что это нехорошо, не правильно. Ему и сейчас так кажется. Однако ее брак с Десмондом Уильямсом — еще хуже. — Он просто подонок, Кэсс. Скорее всего он тебя вовсе не любит. Посмотри же правде в глаза. Он все время играет на публику, он показушник, толпа — его стихия. И ты вовсе не вышла за него замуж на самом-то деле. Тебя просто включили в труппу.
Эти слова вызвали у Кэсси такой страх, что сейчас ей хотелось лишь одного — остановить Ника, заставить его замолчать. Она с силой взмахнула рукой, намереваясь ударить его, однако он оказался быстрее. Схватил ее руку, заломил за спину и.., он больше не мог сдерживаться. В следующий момент, не сознавая толком, что делает, он уже целовал ее так, как не целовал никогда раньше. И Кэсси — она больше не была той незрелой девочкой, она превратилась в женщину — почувствовала, что отвечает на его поцелуи. На какие-то бесконечные доли секунды они прижались друг к другу в безотчетном порыве страсти.
Кэсси первая оторвалась от Ника. Слезы градом катились по ее щекам. Теперь она ненавидела себя за то, что сделала с "ними обоими. Ей не следовало выходить замуж за Десмонда Но в тот момент это показалось ей единственно правильным шагом. Однако дело теперь не в этом. Ник — вот главное. И еще то, что они с ним теперь не имеют права любить друг друга.
Он снова обнял ее:
— Кэсси, я люблю тебя. Всегда любил и всегда буду любить. Я не хотел портить тебе жизнь, но я никогда не ожидал, что ты совершишь такую глупость. Знаешь, я думал, что в конце концов ты остановишься на Билли.
Кэсси против воли рассмеялась. Снова присела на бревно. Господи, что же она наделала! Она любит двоих., а может быть, все-таки одного?.. В общем, она без ума от одного, а замужем за другим.
Она печально усмехнулась:
— Выйти замуж за Билли — все равно что за. Криса.
— А как выглядит брак с.., ним? — Голос Ника дрожал, однако он чувствовал, что ему необходимо знать правду.
Кэсси вздохнула.
— Он такой серьезный во всем, что бы ни делал. Сейчас он занимается только перелетом. Мне казалось, что он задумал все это для меня. Не знаю, Ник… Мне казалось, что я поступаю правильно. Может быть, я совершила ошибку. Не знаю.., я ничего теперь не знаю.
— Откажись от перелета! Разведись с ним!
Ника охватила паника. Сейчас он чувствовал, что готов на все. Готов жениться на ней, если ей это нужно. Каждым своим нервом, каждой клеточкой он ощущал, что ей грозит опасность.
— Я не могу, Ник. Это будет несправедливо и нечестно.
Он женился на мне всерьез, и я не могу просто так взять и бросить его. Я слишком многим ему обязана. И потом, он столько сил и средств вложил в этот перелет — один самолет чего стоит.. — Кэсси даже подумать об этом не могла.
— ТЫ к этому не готова.
— Вполне готова — В этом Кэсси теперь не сомневалась.
— Ты же его не любишь.
Внезапно он показался Кэсси таким молодым, таким беззащитным… Ну почему, почему она его не дождалась?!
— Да, я в него не влюблена. И он об этом знает. Я рассказала ему о тебе. Он с этим смирился. Я в него не влюблена, но я люблю его. Он очень хорошо ко мне относится. И я не могу его сейчас подвести, Ник.
