— Простите, случилось что или просто так, в гости? — настороженно спросила она.
— По долгу службы! — хмуро бросил капитан и быстро осмотрелся. — Кроме вас есть кто-нибудь?
— Нет… Одна я… Вам же должно быть известно, что я сейчас одна, дочка у мамы — в Ленинграде…
— Это-то известное — оборвал ее капитан. — Я о другом… — Капитан пристально смотрел на Варю. — Не видели ли вы посторонних?
— Кроме вас — никого — чуть с вызовом сказала Варя, потом нахмурилась. — А вы кого-то ищете? Я что-то вас не зна…
— Ищем — снова прервал он и, словно что-то почувствовав, сделал знак молодому парню с карабином.
Согласно кивнув в ответ, тот хотел направиться в комнату, но Варя неожиданно встает на его пути.
— Что это вы здесь расхозяйничались? — разозлилась она.
Однако парень вежливо, но решительно отстранил ее и вошел в комнату.
— Капитан, здесь пусто!
— Ну что же, прекрасно! — облегченно вздохнул капитан. — Вот что, хозяюшка, не сочти за труд — покорми нас. Ты не волнуйся, у нас есть что разогреть нужно. — Он кивнул, и все, как по команде, начали развязывать свои рюкзаки, доставая банки с тушенкой, с соленьями… — Давно уже без горячего. Неделю по тайге рыскаем… Если есть что-нибудь для сугрева души, — подмигнул капитан, — то мы с лихвой оплатим наличными…
— Не хватало еще с путников деньги брать! — рассердилась Варя. — Раздевайтесь, перекусите с дороги, чем Бог послал… Это уберите, — кивнула она на банки. — В дороге пригодится еще…
— Вот спасибо! — воскликнул довольный мужик со шрамом, быстро скидывая полушубок прямо на пол. — Как одной-то в тайге, не скучно? Я ж вашего мужа-покойника знал…
— Знали?
— А как же, еще сызмальства с ним в казаки-разбойники гоняли! — как-то странно усмехнулся он, но, перехватив тяжелый взгляд капитана, оборвал свои воспоминания.
Варя пошла хлопотать на кухню и вдруг заметила, как один молодой парень суетливо прячет в полушубок обрез. Это настолько взволновало ее, что она стала мысленно перебирать все несуразности странных пришельцев: настороженные переглядывания, небритые лица, наколки почти у каждого, а теперь еще и обрез… Конечно, наколки и небритость — это ерунда: у многих наколки есть, однако что-то в их поредении было настораживающим. Разогрев борщ. Варя открыла несколько банок с солеными помидорами и огурцами, нарезала окороку и быстро накрыла стол. Потирая руки, «гости» чинно сидели вокруг стола и жадно смотрели на ее руки, когда Варя появлялась в комнате. Поняв, чего они ждут, она внесла и поставила на стол двухлитровую бутыль со смородиновой настойкой.
— Во, это по-нашему! — улыбнулся капитан и потянулся за бутылью.
И тут Варя заметила на спине его кителя странную дыру с какими-то ржавыми разводами вокруг. Она нахмурилась, побледнела…
— Хозяюшка, принеси-ка еще стаканчик! — попросил капитан и Варя молча направилась на кухню, но, проходя мимо кровати, задела полушубок с погонами, который соскользнул на пол.
— Ой, извините! — Варя подняла полушубок, чтобы вернуть назад, успел рассмотреть на нем точно такую же дыру, что и на кителе.
Дрожащими руками она вытащила стакан и стала тщательно тереть его полотенцем.
«Господи, это же не сотрудники милиции! Кто же они такие?.. Надо что-то делать!.. Надо что-то…» Ее тревожные размышления прервал мужчина со шрамом.
— Протрешь, хозяюшка! — усмехнулся он.
— Ой, задумалась! — натянуто улыбнулась Варя и внесла стакан в комнату.
— Выпейте с нами, — добродушно улыбнулся капитан и налил настойку в стакан, который она принесла.
Пожав плечами. Варя машинально поднесла стакан к губам. «Гости» принялись за еду. Варя заметила, как капитан, прямо руками подхвативший соленый помидор и отправивший его в рот, хотел уже вытереть руку о скатерть. Однако взглянул на Варю и стал искать, чем бы вытереть руки. Заметив на комоде листок, подхватил его. Варя вздрогнула и быстро вскочила со стула.
— Минутку, товарищ капитан, я сейчас салфетки дам. — Она потянулась за листком, который он взял. Ведь это была записка Савелия.
— Ничего, не беспокойся, хозяюшка, — улыбнулся капитан, но, заметив тревожный взгляд Вари, устремленный на листок, он внимательно посмотрел на нее, потом на листок и стал разворачивать его.
— Нехорошо чужие письма читать — разозлилась Варя.
— Мне все хорошо и все можно… — Капитан быстро прочитал записку Савелия. — Так, говоришь, никого не видела из посторонних? — Он посмотрел на нее в упор.
Все вокруг перестали жевать, заметив, что изменилось настроение у их вожака. Варя не отвела взгляда, но ничего не ответила.
— Где он? Когда ушел? Она ехидно усмехнулась;
— Полдевятого вчерашнего…
— Так… Мы его столько времени ищем, а ты, значит, скрываешь? Скрываешь опасного преступника? — выговаривал капитан с пафосом.
— Я могу сказать, когда и куда он ушел, но сначала вы мне покажете ваши документы! — тихо, но настойчиво произнесла она.
— Что? — Он вдруг с издевкой расхохотался. — А ключи от квартиры не хо-хо?
Захмелевшие приятели громко подхватили его идиотский смех…
СЛОМАННАЯ ЛЫЖА
Когда Савелий спустился в землянку Браконьера, то сразу заметил, что в ней кто-то побывал: все было перевернуто, валялись пустые банки из-под тушенки. Проверив, все ли наместо, он обнаружил, что съестных припасов стало намного меньше, а в банке, где были патроны, остались только стреляные гильзы… Интересно, кто же здесь был? Браконьер?.. Конечно, его могли амнистировать, но маловероятно, чтобы он оставил после себя такой кавардак… Чем-чем, а чистотой и аккуратностью он сразу поразил Савелия. Значит — посторонний… Но кто?.. Собственную какое ему дело до этого? Надо возвращаться. Хорошо еще, что не все банки забрали… Сунув в рюкзак шесть банок из расчета две на день, — Савелий сиял с себя охотничий нож и положил на стол, рядом положил финку, которую подарил Угрюмый, но, подумав, снова сунул финку в карман: мало ли для чего может пригодиться — дорога длинная… Тщательно замаскировав вход, Савелий медленно двинулся по тайге, внимательно поглядывая, чтобы не наткнуться на поваленные деревья.
Засмотревшись на снегирей, он наткнулся на пенек, скрывшийся под снегом.
— Черт! Едва босиком не остался!.. — выругался он и потел двинуться дальше, но заметил, что лыжа треснула. — Да, далеко на ней не уехать… Хорошо, что землянка рядом там вроде еще одна пара лыж есть.
Кое-как укрепив сломанную лыжу, Савелий повернул назад…
БАНДИТЫ ОСТАВИЛИ ЗАСАДУ
В это время из дома на займи вышли пятеро мужчин, они направились к воротам, но неожиданно Меченый схватил капитана за плечо.
— Погоди, Фан… а если Бешеный сюда вернется? Мне кажется, он втюрился в эту бабу!
Хмуро взглянув на Меченого, капитан задумался, словно взвешивая возможность возвращения Савелия в этот дом. Потом, не спеша повернувшись к остальным, он отдал команду:
— Кудрявый и ты, Спортсмен, останетесь здесь… Капитан вытащил из кармана фотографию Савелия и сунул им.
— Запомните сто! Если придет, мочите обоих и… к могиле Угрюмого. Найдете?
— Как-нибудь! — ухмыльнулся Кудрявый. — Я только раз пройду, навсегда запоминаю…
— Сигнал — три выстрела подряд!.. Если услышите, то туда валите, а коли на вас выйдет, то вы Три выстрела…
— Сделаем! — ощерился Кудрявый. — Не впервой…
— Сделаем! — передразнил его Фан. — Это же спецназ, дура! Аршин тоже обещал, а сейчас жевать нечем… Сделаем…
— Против лома — нет приема! — снова ухмыльнулся Кудрявый, потирая на поясе обрез.
— Эт-то точно! — подхватил Спортсмен, ловко подкинув вверх карабин и точно схватив его одной рукой.
— Ну-ну… — поморщившись, покачал головой Фан. — Если мы встретим, то лучше здесь нас ждите, — неожиданно передумал Фан.
— Двинули! — кивнул капитан. Трое бандитов заскользили к воротам… Оставшиеся парни подождали, пока их приятели скрылись из виду, потом почти одновременно хлопнули друг друга по плечу.
— Ништяк! — подмигнул Кудрявый Спортсмену. — В тепле не на морозе!
— Эт-то точно! — ощерился тот. — Может, еще что выпить найдет? Идем, развяжем «лапушку-хозяюшку»…
Варя лежала на кровати, крепко связанная по рукам и ногам. Для того чтобы она не могла кричать — на всякий случай, — ей заткнули рот платком и обвязали полотенцем. Увидев вернувшихся бандитов, Варя испуганно посмотрела на них.
— Не боись, не тронем, если вести хорошо будешь! — ухмыльнулся Кудрявый. — Будешь паинькой, развяжем! — Он пьяно икнул.
Варя согласно кивнула головой, пони быстро развязали ее.
— Выпить еще что есть? — ухмыльнулся Спортсмен, нагло уставившись на ее ноги.
— Поискать можно…
— Вот и хорошо! — потер руки Кудрявый. — Ты к нам с душой и мы по-хорошему! Только без глупостей: я шуток не люблю!
