На бегу рюкзак бился о спину Софии, ноги неуклюже разъезжались. Она бежала недостаточно быстро, хоть и была уже достаточно близко. Брайан и его дружки уже окружали машину. За пол-улицы София не могла разглядеть, сидит Люк в темной кабине или нет. Тишину вновь прорезали крики Марсии, на сей раз полные гнева.
– Брайан, не делай глупостей! Перестань!
За три дома от них София увидела, как Брайан рывком открыл дверцу со стороны водителя и полез в кабину. Началась возня, и София закричала, когда Люка вытащили из машины:
– Не трогайте его!
– Перестань, Брайан! – подхватила Марсия.
Брайан, под кайфом или пьяный, не обратил на девушек внимания. Люк, потеряв равновесие, упал прямо в объятия Джейсона и Рика, тех парней, которые были вместе с Брайаном на родео в Маклинсвилле. Остальные четверо сгрудились, окружив Люка.
София, запаниковав, выскочила на середину улицы в ту самую секунду, когда Брайан, качнувшись назад, нанес удар, от которого у Люка резко запрокинулась голова. София ощутила внезапный приступ ужаса, когда вспомнила видео…
Люк обмяк, и Рик с Джейсоном разжали руки. Он рухнул на заснеженный асфальт. Наконец подбежав, София несколько мгновений в ужасе смотрела на него и ничего не понимала…
– Вставай! – рявкнул Брайан. – Я сказал тебе, что мы еще поговорим!
Марсия бросилась между ним и Люком.
– Хватит! – закричала она, отталкивая Брайана. – Прекрати немедленно!
Тот не слушал. Люк тем временем пытался подняться на четвереньки…
– Вставай! – повторил Брайан. Но София уже прорвалась в центр круга, оттолкнув локтями двоих парней, и встала рядом с Марсией, между Брайаном и Люком.
– Хватит, Брайан! – крикнула она. – Отвали!
– Мы еще не закончили!
– Закончили! – ответила София.
– Ну же, Брайан, – умоляюще сказала Марсия, беря буяна за руку. – Пойдем. Здесь холодно, я замерзла.
Люк поднялся на ноги. На скуле у него виднелся синяк. Брайан тяжело дышал. К удивлению Софии, он вдруг оттолкнул Марсию в сторону. Девушка, не ожидавшая толчка, споткнулась и упала. Брайан, казалось, даже не заметил этого. Он угрожающе шагнул вперед, намереваясь убрать с дороги и Софию. Тогда она достала из кармана мобильник. Как только Брайан схватил Люка за ворот, девушка нажала на кнопку и подняла телефон повыше.
– Ну, давай! Я все запишу на видео! Ты сядешь в тюрьму! Тебя вышибут из команды! Тебя отовсюду вышибут. Я все для этого сделаю!
София продолжала тщательно запечатлевать ошарашенные и испуганные физиономии присутствующих, когда Брайан подскочил к ней, вырвал телефон из рук и разбил оземь.
– Ничего ты не запишешь!
– Может быть, – сказала Марсия, стоя на другой стороне круга с мобильником в руках. – Зато я запишу.
– Наверное, я получил по заслугам, – сказал Люк. – В смысле, за то, что унизил его тогда.
Они сели в машину – Люк за руль, София рядом. Угроза сработала: Джейсон и Рик в конце концов убедили Брайана вернуться в общежитие, где теперь тот, несомненно, хвалился, что сбил Люка с ног. Марсия не пошла с ними. Она вернулась в женское общежитие, и София увидела, как в комнате зажегся свет.
– Нет, не по заслугам, – возразила она. – Насколько я помню, ты не бил Брайана. Просто… прижал к земле.
– Лицом в грязь.
– Да, – согласилась София.
– Кстати, спасибо, что заступилась. Я куплю тебе новый телефон.
– Не надо, он все равно был старый. Почему ты мне не отвечал?
– Телефон разрядился по пути домой, а зарядку в машину я взять забыл. Не думал, что случится что-то серьезное.
– Ты по крайней мере матери написал?
– Да, – ответил Люк. Если он и удивился, откуда Софии известно об этой его привычке, то уточнять не стал.
София сложила руки на коленях.
– Ты, наверное, знаешь, о чем я сейчас спрошу, да?
Люк прищурился.
– Почему я здесь?
– Ты зря приехал. Не стоило. Особенно сразу после выступления. Потому что…
– Но ты не можешь так жить.
– Да, не могу.
– Знаю, – ответил Люк, вздохнул и повернулся лицом к девушке. – И я тоже не могу. И кстати о выступлениях, я их бросаю. На сей раз навсегда.
– Бросаешь? – недоверчиво переспросила София.
– Уже бросил.
Она не знала, что сказать. Поздравить его? Посочувствовать? Выразить облегчение?
– Еще я приехал, чтобы спросить, чем собираешься заниматься на выходных. И нет ли у тебя срочных дел в понедельник. Типа контрольной или чего-нибудь такого.
– В четверг у меня семинар и только несколько лекций. А что ты хотел?
– Устроить небольшой перерыв, чтобы проветрить мозги. Прежде чем телефон разрядился, я поговорил с мамой, и она одобрила. – Люк медленно выдохнул. – Я подумал, не съездить ли на кемпинг… может быть, ты хочешь со мной?
София еще не в полной мере осмыслила то, что услышала, и не знала, верить этому или нет. Неужели Люк сказал правду? Неужели он навсегда бросил родео?
Чувствуя на себе пристальный взгляд молодого человека, она прошептала:
– Я согласна…
Поднявшись в комнату, она обнаружила, что Марсия собирает вещи.
– Что ты делаешь?
– Хочу съездить домой. Поспать в собственной постели, и вообще. Не волнуйся, я уйду через пару минут.
– Не спеши, это и твоя комната.
Марсия кивнула, продолжая бросать вещи в сумку. София переступила с ноги на ногу.
– Спасибо, что написала. И за то, что помогла.
– Ну, Брайан заслужил взбучку. Он точно с ума сошел.
– Он хотел отомстить, – сказала София.
Марсия впервые взглянула на подругу.
– В общем, я сама рада, что вмешалась.
– Наверняка он все забудет, когда проспится.
– Не важно.
– Важно, если он тебе нравится.
Марсия ненадолго задумалась и покачала головой. У Софии возникло ощущение, что подруга пришла к какому-то выводу, хоть пока для себя его и не сформулировала.
– Люк уже уехал?
– Ему надо заправиться и кое-что купить. Он скоро вернется.
– Серьезно? Надеюсь, на сей раз он не забудет запереть дверцу изнутри. – Марсия застегнула сумку и вновь взглянула на Софию. – Погоди… он вернется? Кажется, ты сказала, что вы расстались.
– Да.
– Но?…
– Давай поговорим на той неделе, когда вернешься, ладно? Сейчас я не могу говорить об этом с уверенностью.
Марсия согласилась и шагнула к двери, но тут же остановилась опять.
– Я тут подумала, – сказала она, – и поняла, что, похоже, у вас все получится. И по-моему, это здорово.
В горах шел густой снег, дороги местами обледенели, и они добрались до кемпинга только в четыре часа утра. Кемпинг походил на давно заброшенный лагерь поселенцев. Несмотря на темноту, Люк уверенно остановил машину перед тем самым домиком, где они жили в прошлый раз. В замке торчал ключ.
